Верные друзья: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Правда, Барлей не был первой привезенной с юга лошадью, но по его великолепным качествам, по его красоте, выносливости и резвости не было ему равных. В Англии еще больше стали увлекаться далекими заморскими лошадьми. Правдой и неправдой доставали их из Турции, Персии, Аравии.

Жизнь человека продолжительнее кратковременной жизни лошади. Поэтому любители лошадей, видавшие Барлея, могли сравнить его с другой замечательной южной лошадью, по имени Дарлей Арабиан. Дарлей был привезен в 1707 году из Сирии. Хозяин ее — безвестный кочевник из племени, которое и сейчас кочует на превосходных лошадях по пескам Аравии. Он-то и продал ее английскому консулу в Сирии. Дарлей ни в чем не уступал Барлею.

Прошло еще с десяток лет, и по счастливому случаю в Англии появилась третья замечательная южная лошадь. Достал ее английский купец Кок.

Нередко Коку доводилось бывать по делам в Париже. И вот однажды, подходя к набережной Сены, он услыхал чьи-то крики, ругань и детский плач. День выдался ненастный, дул пронзительный ветер, падал снег. Кок свернул к мосту через Сену, откуда неслись крики. Странную картину увидел он.

Высокая лошадь, такая худая, что можно было пересчитать ее ребра, везла бочку с водой по обледенелому мосту. Тонкие ноги ее разъезжались, она спотыкалась и, видно, уже не в первый раз падала. Водовоз, размахивая кнутом, старался поднять ее. Но лошадь лежала, а около нее, громко плача, бегал мальчик-негр.

Кок поглядел на лошадь и сразу понял, что когда-то она была необыкновенно красива. Ее покрытая рубцами шерсть была такая шелковистая! Зачем же водовозу эта дорогая, породистая лошадь? И при чем тут мальчик-негр?

— О чем ты плачешь? — спросил Кок ребенка.

В ответ он услышал удивительную историю. Оказалось, что лошадь и мальчик прибыли в Париж из Африки, из султаната Марокко. Год назад султан Марокко прислал эту лошадь вместе с маленьким конюхом-негром в подарок французскому королю.

По словам мальчика, лошадь была необыкновенно умна, но порывиста. На первой же охоте она выбросила из седла племянника короля. Король рассердился и подарил лошадь и конюха одному из своих придворных. Оттуда оба они попали к торговцу лошадьми. За год переменили много хозяев. И, наконец, очутились у водовоза.

Кок купил у водовоза за три золотые монеты и лошадь и мальчика и отправил обоих к себе на родину — в Англию.

Там эта лошадь прославилась под кличкой «Годольфин». Правда, эта лошадь ни разу не появилась на ипподромах. Свою жизнь, полную вначале невзгод и превратностей, она мирно дожила в поместье одного любителя лошадей, графа Годольфина, и пала в возрасте тридцати лет.

Вот и все, что можно рассказать об этих трех лошадях. Почему же любители лошадей сохранили эти истории? Дело в том, что потомки — дети, внуки, правнуки — Барлея, Дарлея и Годольфина оказались превосходными скакунами и верховыми конями.

Во всех странах издавна устраивают конские состязания. В Англии скачками стали увлекаться с XVII столетия. И здесь-то, на конских состязаниях, и прославились потомки трех южных лошадей.

Они оказались самыми выносливыми и резвыми среди других лошадей.

Ни одна лошадь не могла перегнать их! И слава о них пошла по всей стране. Тогда-то и вспомнили их прародителей. Лошадей из знаменитой семьи стали раскупать наперебой. Завели для них особую книгу — студбук, в которую стали записывать родословные лошадей, имена их родителей и предков, масть, взятые ими рекорды на скачках...

Через сто лет книга эта стала толстая-претолстая. У Барлея, Годольфина и Дарлея оказалась огромная семья. Во всех странах жили лошади, которые приходились им сродни.

Эту огромную семью и называют теперь английской чистокровной скаковой породой.

Английские скаковые лошади — пра-пра-правнуки трех прославленных южных лошадей — бегают сейчас на всех ипподромах мира. Берут призы в Америке, Греции, Иране, Турцин, в Африке. Они попали даже в Индию и Китай.

Это — лучшие верховые кони. Копыта у них точно выкованы из стали. Сердце и легкие почти вдвое больше, чем у лошадей других пород. Потому-то они и скачут так быстро, не устают и не задыхаются.

Много английских скаковых лошадей живет и у нас. Их все время испытывают на скачках. Лучшие английские лошади проходят сейчас километр в одну минуту. Эти лошади-победители делаются родоначальниками новых семей.

Живые грузовики

Но не одни верховые кони нужны человеку. Не обойтись ему и без лошадей для упряжной работы. Среди рабочих лошадей лучшими повсюду считаются сейчас лошади-тяжеловозы. Но, хоть это и может показаться удивительным, они появились не так-то давно.

Лет пятьсот назад по дорогам Бельгии возвращался из военного похода рыцарь. Он ехал на северном коне — коротконогом и неуклюжем, но необыкновенно рослом. Встречные лошади казались жеребятами по сравнению с рыцарским конем.

Этого коня рыцарь купил когда-то в монастыре. Дело в том, что только монахи и держали тогда таких рослых коней. Они отбирали и разводили их для рыцарей. То было время крестовых походов. Рыцарские полки отправлялись на конях в далекие чужбины покорять и грабить народы богатых южных стран — Палестины, Сирии, Африки. Для дальнего пути рыцарю нужна была сильная лошадь. Тяжелы рыцарские доспехи — панцырь, шлем, щит! Все это весило немало. Вот и тут: рыцарь ехал в полном вооружении, а конь его шагал да шагал, словно и не замечая груза.

Однако рыцарь все время сердито понукал коня и все поглядывал на встречных путников с маленькими проворными лошадками. Куда ему после похода этот конь-великан? Он силен, но слишком уж громоздок. А крестовые походы кончились. Рыцарю нужна теперь обычная лошадь.

И в тот же день в придорожной харчевне рыцарь обменял своего коня у местного крестьянина на обычную верховую лошадь и отправился искать дальше счастья и приюта.

Зато крестьянин, получив рыцарского коня, не мог нарадоваться своей удаче. Вот это конь! Как хорошо будет с ним работать на полях, перевозить поклажу...

Когда крестьянин подъехал к своему дому верхом на новой лошади, вся деревня высыпала на улицу.