Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Тот парик, из театра. Я его еще не вернул. Может, надеть?

– Да ну вас! Только всё испортите. Идите нагишом.

– То есть как? – похолодел я.

– То есть с непокрытой головой. Вы вполне рыжий.

– По-вашему, этого хватит? – провел я по голове рукой.

– С учетом уже второй замены вполне. Было бы противоестественно, если б запасные превосходили своими качествами основных игроков. Насчет меня же, если спросит, лучше не испытывать судьбу и признаться как есть.

– Что вы отправились следить за чужой женой?

– Довольно будет заметить вскользь, что мне понадобилось отлучиться и вы явились спасти положение с буквой «Б», потому что просто не в состоянии пройти мимо «Британской энциклопедии», когда она так нуждается в помощи. Подробности ему ни к чему, и я не вижу причин, по которым однажды уже сработавшее объяснение не помогло бы и на этот раз. Тем более что мне-то, в отличие от Уилсона, действительно придется уехать. Всё просто. Вам там нечего высматривать, всё уже выяснено. Главное теперь – не потерять это место. Его устроит нормальный рыжий малый, и вы такому запросу вполне соответствуете. На какой срок вы меня нанимаете, мистер Эллиот?

– На всё время своего отсутствия. Меня не будет до воскресенья. И прошу вас не спешить с выводами, если в первый день вам покажется, что всё благополучно. Они хитры, он приходит к ней в самые неожиданные моменты, я знаю.

– Давайте адрес.

– Вот, мистер Холмс. Поезжайте, и… – В его звонком мальчишеском голосе неожиданно зазвучали глухие всхлипы подавленного страдания ревнивца, то ли мучимого, то ли спасающегося неизвестностью. – Я хочу знать, чем она там занимается, пока я… В общем, мистер Холмс, мне нужна правда, какая бы она ни была.

– Вы ее получите, – сочувственно посмотрел на него Холмс. – А пока не стоит заранее настраиваться на дурные новости.

Глава одиннадцатая. Ранняя осень в каморке свидетеля

9 августа 1891 г.

Ну как, Пратт? Есть новости? – поинтересовался я, поднимая воротник плаща. Лето в этом году выдалось на удивление нежарким, а в последние дни в дополнение к зарядившей мороси появился еще и неуютный северо-западный ветерок, предвещающий гораздо более скорую, чем хотелось бы, осень.

– Кое-что есть, сэр, – отозвался сержант как-то не по-служебному сдержанно. Его мина выглядела при этом довольно кисло.

Мы только что попрощались с управляющим и вышли из банка. В департаменте за мною давно закрепилась репутация спесивца. Подчеркнутая вежливость тем более оскорбительна, если за нею прячется насмешка, – таковы издержки моего желчного характера. Из коллег в Ярде только инспектор Грегсон искренне прощает мне этот недостаток. Пратт – подчиненный, стиснутый узами субординации, и то, как я выставил его дураком, вышло довольно некрасиво. Даже на мой вкус. Я не испытываю иллюзий насчет единоличной роли инспектора, возглавляющего расследование. Успех всегда кроется в слаженной работе следствия, когда рвения исполнены в равной степени и старший детектив, и все приданные ему в помощь, вплоть до констебля. Нет ничего хуже равнодушного, пассивного подчиненного, выполняющего поручения без интереса и увлечения. Самолюбивому сержанту вполне по силам, даже неосознанно, существенно затормозить процесс, просто охладев к делу и превратившись в формального исполнителя. Так что лучше бы заделать трещину, пока обида не расколола наш корабль.

Признавать вину я так и не научился, по крайней мере вслух. Извинения тем более не даются мне, если я проштрафился перед нижним чином. Так что в случаях, когда требуется восстановить добрые отношения, я всегда прибегаю к беседе в самом непринужденном и оживленном стиле, будто бы ничего и не случилось. В таком подходе больше просматривается расчет, нежели раскаяние. Что ж, я давно свыкся, что чаще, чем упреки в цинизме и бесчеловечности, в мой адрес звучат лишь ежедневные приветствия. Натуру не изменишь. Ценно только то, что можно потерять. Например, профессиональная репутация.

– Ну что ж, сержант. Прежде чем вы расскажете мне о своих достижениях, предлагаю сразу прояснить вопрос с цветом волос Данкана Росса.

Сержант хмыкнул, как мне показалось, одобрительно-иронично. Пусть хоть таким образом зазнайка Лестрейд замнет неловкость, если иное ему не дано.

– Почему вы решили, что он рыжий?

– Ну как же… – взялся горячо возражать Пратт. – Я же сам слышал, как мистер Уилсон рассказывал вам об этом.

– Доля правды в ваших словах есть. В представлении Уилсона, то есть насколько ему позволяло рассмотреть его зрение, Росс – надеюсь, он же Вирджилл – действительно был рыжим, тогда как в представлении управляющего цвету волос Вирджилла никак нельзя дать такое определение.

– Так что же, сэр, у них разные глаза? – не отставал Пратт. – Или представление? Или нам нужен не Вирджилл?

– Вы исходите из того, что преступники хитроумно использовали для своего замысла совпадение цвета волос Уилсона и Росса, так?

– Я основываюсь на показаниях Уилсона, – буркнул Пратт.

– Я тоже, просто толкую их несколько иначе. По-вашему, это совпадение позволило воплотить саму идею «Союза рыжих», с тем чтобы выманить Уилсона из дома. Логично, но тогда выходит одно из двух. Либо это совпадение случайное и оно им подсказало мысль создать свой фальшивый союз уже после того, как Сполдинг, он же Джон Клей, устроился в дом к Уилсону, – то есть они додумывали свой план прямо по ходу его воплощения, во что мне, зная манеру Клея всё предусматривать заранее, трудно поверить, – либо оно не случайное и они специально для своей затеи искали подходящего рыжего, но именно подходящего, причем по нескольким факторам. Вообразите себе, как это трудно. Этот рыжий должен проживать неподалеку от интересующего их банка, быть глупым и жадным, нуждаться в помощнике и дать об этом знать через объявление в газете.

– Что же тогда выходит?

– Всё гораздо проще, Пратт. Они использовали парик. Чем искать подходящего для своей затеи рыжего, они сами подстроились под него. Для начала следовало устроиться в любое место поблизости от кобургского филиала. Они изучали объявления в округе – газетные и расклеенные. Уверен, была не одна попытка, пока они не набрели на Уилсона. Устроившись в каждое новое такое место, наш Сполдинг принимался изучать как обстановку дома, так и личность хозяина. Нужны были глубокий погреб и неглубокий ум. Не сомневаюсь, Сполдинг сменил таких мест достаточно, пока наконец нашу парочку не устроил всеми нужными качествами Уилсон, а Уилсона, на его беду, устроил новый помощник – тем, что запросил смешное жалованье. Убедившись, что владелец ссудной кассы именно тот, кто им нужен, они уже стали присматриваться, что можно использовать для того, чтобы выманить его из дома.

– Но тогда и по вашей версии выходит, что они додумывали свой план, – возразил Пратт.