— Чорте до те, синенько цвіте...
Довго і гарно балакав промовець. Нарешті спинився, запитав: якою ж стежкою нам іти до кращого життя? За що йде боротьба?
— За волю і життя. Правдивий шлях, товариші, — шлях боротьби... Оце наш шлях.
Петро Цюпка крутнув головою: у його родилась думка, родився шматочок власного життя, такий сіро-жорстокий в своїй основі, що Цюпка чуть не крикнув: «Солодко, брат!»
...Дуже просте діло: у Цюпки немає двадцяти процентів трудоспособності! Пішли на завод пана Чорткова!
...Так, так. Кров маленькими струмочками стікала по бороді на груди, я лежав непритомний, а щось сміялось у пасах машини:
— Солодкий сахар... ха-ха...
Почувся гудок, і вони пішли робить: хіба що?
— В Цюпки нема двадцяти процентів? Наплювать.
Цюпка підвівсь і рішуче підійшов до столу. Руки його трусились, очі блищали завзятістю, і тільки одно ухо під сонцем зашарілось, як у школяра.
— Я... — почав Цюпка, — до стежки... Да. Забастовщик з дев’ятсот п’ятого года і говорю: в ушах у нас ще й досі дзвонять панські казочки, а кругом, як казав оцей товариш, рабство. Подивіться, батьки, на дітей: багато їх, правда, багато?
— Ми мучимось — нічого, але яка доля наших дітей через десять — п’ятнадцять год?
— Вічні наймити!
— Сини Киселів студенти, а ми їхні молотники?
Цюпка люто, з болем втопив очі в Киселя.
Всі притихли.
— Ні, наша стежка — червона... За революцію! От і все...
Цюпка, схвильований, оглянув сходку.
— От, бра, пробрав...
— Правильно, Цюпка!
Сірий Антон обійшов круг столу, догнав діда Киселя і хитро поспитав:
— Діду Кисіль, яка стежка?..
— Мовчить скобло...
Сходка розходилась.
— Здорово, брат, сказав Цюпка, — краще од більшовика, розумієш, видумав, каже: «Наша стежка — червона...»
І довго ще було чути селом балачки про червону стежку Цюпки.
1920
Товариш Гавриш
Хай не ображаються письменники-естети, що я дозволив собі написати таке буденне оповідання.
Ну, справді, хіба варто писати про двісті п’ятдесят пайових яєць у кооперативі села Долини, про товариша Гавриша, що вистроїв цю крамницю, і, нарешті, про самого Кіндрата Осику, що оповідав таку нудну історію?