Вампиры и другие фантастические истории: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Прошло два или три месяца. В деревне случился пожар. В это время Добрая Клара была у бедной женщины и помогала нянчить больного ребенка. Дом вдовы, где была Клара, находился рядом с пожарищем. Клара помогла вдове вынести убогий скарб и ребенка.

Вдруг вдова подняла плач: она забыла в доме свою новую шаль. Клара, не говоря ни слова, вернулась и хотела еще раз пробраться в хижину за забытой шалью.

В это время с соседнего горевшего дома сорвался железный лист с крыши и упал Кларе на грудь.

Если бы лист упал на несчастную своей плоской стороной, смерть ее была бы неминуема. К счастью, лист, за что-то зацепившись, упал ребром.

Клара потеряла сознание. Когда ее освободили от листа, оказалось, что каленым железом ей прожгло не только платье, но и тело.

С верхушки правого плеча через всю грудь наискось шла неширокая, но глубокая рана. Когда с девушки сорвали дымившее и тлевшее платье, почти вся деревня видела направление и положение кровавой раны.

Многие ужасались этой красной полосы через белое девичье тело! Другие рассуждали, что красота Клары пострадала, так как такой рубец не исчезнет никогда. «Хорошо еще, если он будет белым», – говорили они.

Местные представители медицины, аптекарь и фельдшер, перевязав рану, объявили, что рубец будет ярко-красным, что в этом не может быть и сомнения. Кроме того, аптекарь прибавил:

– Сердце пострадавшей совершенно больное сердце. У ней аневризм[181]. При первом сильном испуге или потрясении она умрет моментально.

Весть, сначала о гибели Клары, а потом об ее ране, моментально облетела деревню и дошла до Марии.

Мария тотчас же прибежала на место происшествия, бросилась к своей барышне и, прежде всего, стала просить отнести девушку к ней домой.

Марии стали возражать, находя, что в деревне Клара найдет лучший уход. Но старая служанка стояла на своем и только просила поторопиться.

Во время спора больная очнулась, пришла в себя и первым же делом настоятельно потребовала, чтобы ее отнесли домой. Желание ее исполнили. В саду она приказала опустить себя на землю и, опираясь на Марию, с трудом пошла к дому.

Злая Клара не вышла встречать сестру, она так и не показалась.

Прошел год или немного больше, и в деревню приехал сын старосты, учившийся в Риме. Приезд молодого и образованного человека был большим событием в деревне. Особенно волновались невесты и их матери.

С первого же дня приезда за молодым Канио начали ухаживать все девицы, в числе ухаживающих была и Злая Клара.

Но, несмотря на красоту, несмотря на дорогие наряды, Канио упорно сторонился Злой Клары. Зато все свое внимание он устремил на Добрую Клару: искал с нею встреч, вел длинные разговоры. Казалось, что и он нравится девушке.

Но при первой же попытке молодого человека сделать предложение Клара исчезла, а затем стала избегать встреч с Канио.

Молодой человек был огорчен и не знал, чем это объяснить. Местные кумушки и сплетницы сразу нашли причину: по их мнению, Злая Клара, прозванная колдуньей, стала на дороге сестры.

Ни для кого не было секретом, что Злая Клара не на шутку увлечена Канио, что она всеми возможными и невозможными средствами добивается его внимания.

Наконец приставанье девушки так надоело Канио, что он прямо в лицо ей сказал:

– Я люблю вашу сестру и женюсь только на ней и ни на ком другом.

Клара была поражена, потом она зло засмеялась и как-то не то сказала, не то прошипела:

– Женитесь! Только помните: у меня нет сестры.

И вот якобы с этого дня никто больше не видел и не встречал Доброй Клары. Сначала этому факту не придали значения, но мало-помалу возник слух, что Доброй Клары нет более в живых.

Откуда появился такой слух… Бог его ведает, но скоро к нему прибавили, что причина смерти – ревность Злой Клары.

Стоило только зародиться такому подозрению, как оно перешло в уверенность: несомненно, колдунья – убийца сестры! Тем более что на вопросы, к ней обращенные, Злая Клара неизменно отвечала или дерзостями, или молчанием.

Глас народа требовал наказания убийце. Под влиянием общественного мнения наконец в дело вмешались власти.

Клара и Мария были арестованы, а в доме их произведен обыск. При обыске трупа не нашли, но нашли темные платья, черные косыночки, которые и были признаны за вещи, принадлежавшие Доброй Кларе.

Вещи предъявили осужденным. Злая Клара объяснила, что это вещи ее матери, но что она не любила их, а потому и не носила и никогда ими не пользовалась. Мария подтвердила слова девушки.

[181] Аневризма сердца – это истончение и выбухание участка стенки сердца, сопровождающееся нарушением сократительной функции сердечной мышцы.