В центре паутины: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Например, на экзамене по Стихии Земли, нужно было определить, что находится в земле. Вернее, где именно. Преподаватели с утра пораньше ходили на полигон, и старательно прятали там различные ящички с бочечками. А потом загоняли туда студентов, и заставляя их найти то, что было ими спрятано под землёй. И тот, кто первым находил хотя бы несколько таких бочонков, или ящичков, получал лучшую отметку. На большее студентов первого года обучения просто не пытались толкать. По той простой причине, что в первый год те же маги Земли изучали своё направление только на уровне ощущений и контроля Стихии. Хотя, по сути, можно было бы сказать, что это в некотором роде немного глупо? Можно было бы ещё чему-нибудь научить? Но многим магам и это давалось с трудом. Чего сам Юрий просто не понимал. Но сейчас ему было всё равно. Он достаточно быстро договорился с магом Земли, который его курировал, о сдаче экзамена.

Надо сказать, что видимо эти стихийники хотели Юрия на чём-нибудь подловить? Потому что полигон знатно подготовили. Просто ради интереса парень в тот день с самого утра пораньше был поблизости и видел то, как туда несли какие-то мешки. А потом позвали экзаменуемого. Ну, да… Он занимался факультативно. И, по сути, должен был меньше других знать о таких вещах. А сам почему-то решил сдавать экзамен чуть ли не экстерном? Это было вроде своеобразной обиды для преподавателей. К тому же, на их занятиях Юрий в основном записывал то, что ему говорят. А не пытался проявлять свою силу. Так что парень не удивился, что выйдя на полигон почувствовал практически сразу, что искать ему придётся отнюдь не ящички с бочечками. А нечто даже более. Мелкое… Различные пластины, как из дерева, так и из металла. Которых они достаточно много рассыпали под землей. Ну, для мага Земли это было не сложно. Они просто подходили в нужное им место, поднимали своей силой пласт земли, а потом клали в образовавшуюся яму тот предмет, который хотят там спрятать. После чего просто сверху уплотняли землю. Когда Юрий понял, что происходит, он едва не рассмеялся. Но для начала, основным условием экзамена, как он уточнил специально, было обнаружить количество предметов, находящихся под землёй. Они даже не требовали эти предметы опознать или достать из-под земли. А значит, сами развязали ему руки. Ведь только попытавшись ощутить плотность земли под ногами, парень чётко смог локализовать места с более плотной поверхности. А также, изменения плотности материала в толще под такой уплотнённой “пробкой”, что прикрывала спрятанное сверху.

– Здесь находится двадцати четыре предмета… Как минимум… Да! Двадцать четыре! – Слегка усмехнувшись, Юрий повернулся к магам-преподавателям, которые теперь удивлённо переглядывались между собой, ведь парню для того, чтобы подсчитать количество чужеродных объектов под землёй, понадобилось очень мало времени. Не больше пяти минут. – Из этих предметов, десять металлических, а четырнадцать деревянных. Вы ещё что-то хотите узнать?

По сути, большую часть этого времени Юрий просто думал о том, как преподать этим преподавателям информацию того, что он обнаружил. А обнаружил он всё достаточно быстро. Надо сказать, что магистр магии Земли, заодно являвшийся куратором кафедры этой Стихии, удивлённо развел руками. Для первокурсника такой результат был просто великолепным. О чём он прямо и заявил. После чего, спокойно поставил парню отличные отметки за первый курс. Он даже не стал спрашивать какие-то дополнительные вопросы или ещё что-нибудь. Потому что парень сумел его удивить. Чего Юрию с лихвой хватило.

Затем, парень точно так же отправился на кафедру Воды… А потом и Воздуха. Там тоже нужно было продемонстрировать контроль над Стихией. Там Юрий показал, что Воздухом может управлять. Не просто ощущая вокруг плотность и влажность. Как до сих пор некоторые маги Воздуха, которые проучились целый год, только и могли сделать. А даже начал перемещать своеобразный пласт воздуха вокруг себя. Это были его способности. Также он показал работу простейших плетений. С магией Воды было тоже самое. Для этого он подошёл к искусственному водоему, и поднял оттуда несколько водяных шаров, которые заставил вращаться вокруг себя. С учётом того, что он не так давно изготовил амулет для молодого графа Юрис, связанный именно со стихией Воды, подобное для него было просто какой-то глупостью. Но его это не интересовало. Для него важно было то, что он показал контроль Стихии. потом сформировал Стену Воды. По которой маг-экзаменатор даже попытался ударить.

Так он сдал экзамены аж по трём Стихиям. А вот на магии Огня, у Юрия могли возникнуть некоторые сложности. Как и следовало предполагать, представители этой кафедры так и не смогли забыть Юрию его наглость, когда он отказался пойти учиться именно к ним. И даже более того… Он же тогда открыто обвинил их преподавателей в том, что они сами учат своих студентов тому, как нужно нарушать правила и каноны. К тому же, того самого магистра, что покрывал маркиза Ликана, устроившего на приёме новых студентов показательный, и весьма позорный для их кафедры бой, банально сняли с руководства кафедрой, и урезали в деньгах. Так что он явно намеревался отыграться на Юрии именно на экзамене. К чему сам парень уже был готов.

Экзамен по Стихии Огня проходил на одном из самых опасных и суровых полигонов Академии магии. Этот полигон был излюбленным местом для преподавателей, которые использовали его, чтобы закалить своих студентов или, как в данном случае, унизить тех, кто осмелился бросить вызов их авторитету. Сам полигон представлял собой огромную арену, окружённую массивными каменными стенами, которые, казалось, были пропитаны магической энергией. На поверхности арены, на первый взгляд, ничего не было – ровное песчаное поле, только местами потрескавшееся от жара, казалось спокойным, но скрывало в себе многочисленные ловушки и испытания. Здесь часто проходили дуэли и практические занятия по боевой магии. Именно поэтому вокруг полигона была возведена сложная магическая защита – невидимый, но ощутимый барьер, который отделял участников экзамена от зрителей. Этот барьер создавал магический кокон, который не позволял магии выйти за пределы арены, защищая зрителей от случайных вспышек или заклинаний, вышедших из-под контроля. Впрочем, эта защита могла выдержать даже самые мощные взрывы, не давая им разрушить арены.

В этот день, по непонятной Юрию причине на трибунах вокруг полигона собрались студенты, преподаватели и даже некоторые высшие маги Академии. Среди них были те, кто специально пришёл посмотреть на унижение Юрия, явно во всех красках предвкушая его провал. Другие были настроены нейтрально, но всё равно с интересом наблюдали за тем, что должно было произойти. Что прямо говорило парню о том, что в его потенциальном провале заинтересованы не только преподаватели с кафедры Стихии Огня. Но и другие разумные. В список которых, после некоторых раздумий, Юрий решил вписать и представителей Императорской семьи. Ведь если что-то в его планах пойдёт не так, как планировал сам Юрий, а в частности именно его обучение окажется под угрозой, то ему явно понадобиться помощь? И кто ему её первым сможет предоставить? Глупый вопрос! Конечно же сам… Император по просьбе своих детей.

Экзаменационная комиссия состояла из трёх магов – опытных, с жесткими чертами лиц и холодными, бесстрастными глазами. Главным среди них был магистр Фарнел, мастер Стихии Огня, известный своей жестокостью и стремлением к безупречности. Он был высок, худ и носил плащ из багрового бархата, украшенного эмблемой пылающего феникса, символизирующего его власть над огненной магией. В его глазах горел тот же огонь, что и в его заклинаниях – ненасытный и беспощадный. Двое других магов – магистр Элиас и магистр Лария – не уступали Фарнелу в строгости своих суждений и решений. Сейчас же они обменивались между собой короткими взглядами, полными понимания, когда обсуждали предстоящий экзамен. Судя по их насмешливым взглядам, и с трудом сдерживаемым усмешкам, их целью было не только проверить знания Юрия, но и заставить его почувствовать себя ничтожеством за то, что он отверг их наставничество.

Сам Юрий сейчас стоял в центре арены, ощущая на себе тяжёлый взгляд трибун. Он знал, что этот экзамен был больше чем просто проверкой знаний – это была личная месть со стороны преподавателей. И его единственным оружием была уверенность в своих силах и вера в свою правоту. Тем более, что и сам Юрий уже прекрасно понимал, что преподаватели не собираются играть по правилам. Он уже слышал шёпотки среди студентов о том, что ему приготовили нечто особенное. Однако он не знал деталей и лишь мог гадать, что именно они задумали. На его лице было напряжение, но он старался сохранять спокойствие, мысленно повторяя изученные на первом курсе плетения атаки и техники защиты.

В этот раз преподаватели специально выбрали время, когда Юрий был одинок – ни его потенциальные друзья, ни поддержка в виде магистра Филиберто Гарала, главы кафедры Артефакторики и Алхимии не могли быть рядом. Это должно было сделать его уязвимым и податливым, но он был полон решимости доказать, что сделал правильный выбор. Тем более, что его потенциальные противники в этом вопросе немного просчитались. Так как парень привык рассчитывать только на себя. И, как таковых, друзей у него в Академии просто не было. И даже тот самый старый магистр-артефактор всего лишь преследовал свою собственную цель, старательно защищая и опекая Юрия. И чем меньше парню придётся к нему обращаться за помощью, тем ему будет проще в будущем отказывать этому старику в исполнении его желаний.

В то время как Юрий готовился к началу экзамена, магистр Фарнел со своими коллегами уже заранее приготовил для него особое испытание. Как потом уже узнал Юрий, преподаватели собирались подсунуть ему артефакт, который должен был “помочь” ему с выполнением задания. Этот артефакт выглядел как обычный амулет, который по легенде должен был усиливать способности к магии Огня. Но на самом же деле, этот предмет был проклят – он должен был разрушить его магическую защиту в самый неподходящий момент, и сделать его плетения нестабильными и, возможно, даже привести к серьёзным травмам экзаменуемого. Цель преподавателей была проста – они хотели продемонстрировать перед всеми, что Юрий не справится с магией Огня, которую изучал факультативно. И что он сделал ужасную ошибку, отказавшись от их обучения, и что его будущее в Академии теперь под большим вопросом. Они хотели заставить его публично признать свою слабость и унизить его настолько, чтобы он никогда не смог подняться выше. И когда экзамен начался, Фарнел поднялся на трибуну, чтобы объявить условия. Его голос, наполненный сарказмом, разносился по арене.

– Юрий, студент первого курса, посмевший отказаться от нашего наставничества, сегодня должен доказать, что его выбор был верным. Тебе предстоит управлять огненной стихией, укротить её мощь и направить её в нужное русло. Мы все жаждем увидеть, способен ли ты на это. – Затем он указал на небольшой стол, стоящий немного в стороне. – В твоём распоряжении есть амулет, который может усилить твою магию. Используй его, если считаешь тебя достойным.

Тихо усмехнувшись, Юрий спокойно подошёл к столу и взял амулет. Он сразу почувствовал, что с этим артефактом что-то было не так. Однако времени на раздумья не было – экзамен начался, и его первые плетения уже начали формироваться и насыщаться силой этой весьма капризной Стихии. Так что Юрий крепко сжал амулет в руке, чувствуя его холодное прикосновение к своей коже. Внешне амулет выглядел невзрачно. Простой металлический диск с выгравированным символом огня, и казался, обыкновенным украшением. Однако что-то в нем настораживало, как будто скрытая внутри сила была неестественно подавлена. Магистры наблюдали за ним с трибун, и их взгляды были полны скрытого презрения и удовлетворения. Они-то точно знали, что в руках Юрия находится потенциальное орудие его собственного поражения. Но сами того не понимая, они дали парню подсказку. Очень серьёзную и явную. Тот, кто им помогал подстроить всё это, был опытным артефактором. И не мог быть одним из них. А значит… Тут есть два варианта! Либо это кто-то со стороны, и не из преподавательского состава Академии. А это остаётся только Гильдия магов Империи. Чьи представители тоже могут быть кровно заинтересованы в том, чтобы Юрий вылетел из Академии за неуспеваемость… Либо кто-то из преподавателей с кафедры Артефакторики и Алхимии. А вот это уже серьёзнее. Учитывая тот факт, что Юрий считается личным учеником магистра Филиберто Галана, можно понять, что это кто-то роет под самого руководителя этой кафедры. Ну, не сам же этот старик решился на подобное? Ему-то зачем вредить Юрию? Он уже и сам должен знать о том, что парень очень мстительный. И если впоследствии он всё же узнает, кто это сделал, то всё равно постарается рассчитаться.

Спокойно осмотрев этот странный амулет, Юрий внимательно посмотрел на трибуны. Там в основном собрались его недруги, которые ждали провала. Но также были и те, кто просто пришёл поглазеть на очередное развлечение. В толпе он заметил несколько студентов с кафедры Артефакторики, которые, похоже, были здесь именно из любопытства. И сейчас он просто не мог позволить себе опозориться прямо у них на глазах. Внутренне собравшись, он сделал глубокий вдох и активировал свою магическую энергию, направляя её в амулет.

– Начинай, Юрий. – Напутственные слова магистра Фарнела прозвучали как вызов. – Покажи, на что ты способен. И чему научился за этот год. Факультативно!

Парень медленно поднял руку с амулетом, и тот начал светиться тусклым красным светом. Первое плетение было простым – огненный шар – фаербол. Для мага, даже на первом курсе Академии, это была простейшая задача, но Юрий чувствовал, как магическая энергия течёт через него с трудом, словно её что-то удерживало. Он призвал огонь, и перед ним сформировался раскалённый шар, однако его размер был гораздо меньше ожидаемого. Огненный шар медленно воспарил над землей, но вдруг его края начали мерцать, словно огонь стал нестабильным.

Зрители на трибунах начали шептаться. Одни удивлялись слабости его заклинания, другие с удовлетворением отмечали, что Юрий явно не справляется. Преподаватели обменялись самодовольными взглядами. В ответ на это Юрий попытался усилить плетение, направив в амулет больше энергии, но как только он это сделал, огненный шар неожиданно вспыхнул и расширился, угрожая выйти из-под контроля. Ловко среагировав, Юрий попытался отвести плетение в сторону, но амулет внезапно начал тянуть энергию из него самого, заставляя огонь становится всё более диким и неконтролируемым. Именно в этот момент Юрий осознал, что амулет был специальным образом подстроен. Ловушка, которую подготовили магистры, теперь начала действовать против него. Он почувствовал, как магическая сила, которую он направлял в заклинание, теперь выскальзывала из-под контроля, становясь чем-то чуждым и опасным. Видя, как огонь начинает распространяться по арене, Юрий отбросил амулет в сторону и сосредоточился на том, чтобы подавить неконтролируемую энергию. Он знал, что если не сможет справиться с этим плетением, то арена может превратиться в место гибели и разрушения. Ведь его сила сильно отличалась от обычной Стихии Огня, и его магия была сильнее в несколько раз того, на что рассчитывали эти глупцы, сейчас сидевшие с самодовольными лицами. Сложив руки в защитный жест, Юрий начал плести плетение поглощения, чтобы нейтрализовать опасность. Само по себе это плетение требовало полной концентрации и точности. Он мысленно собрал остатки своей магической энергии, формируя барьер, который должен был поглотить и рассеять огонь. Пламя, уже вырвавшееся из его контроля, с трудом подчинялось, но постепенно начинало стихать. Так как управляющий им амулет просто не выдержал такой нагрузки, и расплавился.

Когда, наконец, огонь полностью исчез, над обугленной ареной повисла напряженная тишина. Зрители были ошеломлены – многие ожидали провала Юрия, но не такого драматичного. Он же стоял посреди поля, измотанный и опустошённый, но всё ещё на ногах. Амулет, который он отбросил, лежал лужицей расплавленного металла на песке, словно мусор, потерявший навсегда свою силу. Слегка стряхнувшись, Юрий медленно повернулся к экзаменационной комиссии. Сидевшие в ней преподаватели с недовольными выражениями лиц наблюдали за ним. Они явно не рассчитывали на то, что Юрий справится с их испытанием. Но он доказал, что способен преодолеть даже подготовленные им преграды. Магистр Фарнел, скрывая рвущееся из него наружу раздражение, снова заговорил…

– Удивительно, Юрий. – Его немигающий и злой взгляд медленно перешёл с парня на то, что осталось от специально заготовленного ими амулета. – Ты сумел справиться. Но не забывай, что настоящие испытания только начинаются. Ты доказал свою силу, но хватит ли её тебе для того, чтобы продолжать и дальше так жить?

В ответ на такую явную угрозу Юрий ничего ему не ответил. Он знал, что эта победа далась ему слишком тяжело, и понимал, что в Академии у него теперь появится ещё больше врагов. Но он также понимал, что стал сильнее – и это знание вселяло в него уверенность. Так как ему предстояло сдавать экзамены ещё по двум направлениям. Артефакторике и Алхимии. Но там ему будет уже проще. Если, конечно, тот, кто подготовил этот самый бракованный амулет для его экзамена, не является преподавателем на той самой кафедре, на которой Юрий считал себя достаточно уверенно.

Как он и подозревал, когда слух о том, что произошло во время экзамена по Стихии Огня, прокатился по Академии и достиг ушей того же самого ректора Академии и магистра Филиберто Галана, представители кафедры Стихии Огня выдали всё произошедшее за несчастный случай, связанный именно на наличием у них "бракованного" амулета. И тут же постарались снять с себя вину. Юрию засчитали экзамен на отлично. что было вполне объяснимым. Ведь если бы они этого не сделали, то тот же самый магистр-артефактор мог бы легко затребовать у них объяснений, например связанных с тем, где именно они приобрели такой интересный амулет? К тому же, подобные амулеты не применялись при экзаменации студентов первого курса. Как минимум, на втором курсе подобное могли применять. Потому что там проверяли то, как студент может одновременно контролировать собственную силу и работу с амулетом подобного рода. Тут же они явно использовали амулет, который сами не проверили. А Юрий на всякий случай для себя сделал пометку, которая открыто была связана с тем, что теперь, если ему что-то подобное и предложат, то он сначала предложит тому, кто принёс подобные предметы самому проверить их работоспособность на себе. Причём, с максимально возможной энергией. А что? Пусть бы у них в руках эта штука рванула бы? Это им ещё повезло, что сам Юрий достаточно хорошо контролировал свою собственную энергетику. А если бы он этого не умел делать? Да тут бы так рвануло, что и защита полигона могла бы не справиться! Ведь его сила отличалась от чистой Стихии Огня. Причём, именно в большую сторону. Эти же идиоты подобного не понимали, и могли не только сами пострадать, но при этом могли пострадать и их студенты. И, судя по всему, кое-кто из них об этом задумался? Потому что два других магистра слишком уж напряжённо перешептывались между собой, когда Юрий уходил прочь. А один даже начал жестикулировать, старательно разводя руки в стороны. Видимо то, что они увидели после разрушения амулета, было куда больше по своей силе и размеру, чем они планировали? Ну, что же… В следующий раз будут умнее. А сам Юрий будет осторожнее.

Уже на следующий день, в мягком свете утреннего солнца, пробивавшегося сквозь витражные окна Академии, Юрий стоял перед массивными дверями зала испытаний. Его сердце билось быстрее обычного, хотя в целом он был спокоен. Ведь это был всего лишь первый курс, первый экзамен, и задача, казалось, не слишком сложной. Но всё же, присутствие старого магистра-артефактора Филиберто Галана, чье имя было известно в каждом уголке страны, добавляло напряжения. Юрий провёл рукой по своей ученической мантии, ощущая гладкость материи и тепло от давно заложенных в неё чар. Вдохнув поглубже, он распахнул двери и вошёл в зал. Огромное помещение, стены которого были усыпаны древними артефактами и зачарованными механизмами, наполнялось спокойствием и силой. В центре зала, за изящно вырезанным дубовым столом, сидел сам магистр Филиберто Галан. Его длинная, серебристо-седая борода спадала на грудь, глаза прятались в складках морщин, но искры мудрости и доброты были заметны даже на таком расстоянии.

– Подойди ближе Юрий. – Тихо проговорил магистр, и его голос был подобен шелесту старинных свитков, глухой и уверенный. – Сегодня ты докажешь, что достоин носить титул студента нашей кафедры.

Юрий подошёл к столу, стараясь держаться уверенно. На столе перед магистром лежали несколько предметов: старинный перстень с тусклым камнем, небольшой металлический цилиндр и кусок необработанного кварца. Всё это выглядело обыденно, но Юрий знал, что каждый из этих артефактов скрывал в себе магический потенциал.

– Твоя задача проста. – Продолжил говорить магистр, слегка наклоняя голову, как если бы хотел получше рассмотреть своего ученика. – Перед тобой три предмета. Один из них требует настройки, другой – активации, а третий – завершения своей формы. Подумай и приступай, время у тебя есть.

Юрий ещё раз взглянул на предметы, в его голове замелькали знания, полученные за год обучения. Тем более, что многое он черпал из библиотеки своего духа-наставника. А там было куда больше знаний, чем ему могли дать даже в этой Академии. Также он знал, что Артефакторика – это не только магия, но и искусство понимания предметов, их истории и назначения. Лёгким движением он взял цилиндр в руки. Это была заготовка для магического ключа, простейшего артефакта, которым можно было запирать и отпечатывать магические двери. Наклонившись над ним, Юрий произнёс несколько слов на древнем языке, следуя инструкциям из книги, и почувствовал, как цилиндр стал тёплым в его руках. Магический свет пробежал по его поверхности, и теперь, вместо простой металлической заготовки, перед ним был полноценный артефакт, готовый к использованию. Заметив его манипуляции, старый магистр одобрительно кивнул, но Юрий не стал медлить. Взяв в руки перстень, он сосредоточился на древнем узоре, вырезанном по его ободку. Этот перстень требовал активации. Юрий знал, что внутри скрыта защита от злых чар. Он вдохнул, выпрямил спину и осторожно сформировал древнюю формулу плетения, вплетая свою энергию и силу воли в этот предмет. Камень на перстне засиял мягким светом, наполняясь магией, что была заложена в него давно, и Юрий почувствовал, как защита активировалась, оберегая владельца от враждебных плетений. Теперь перед ним оставался последний предмет – кварц. Юрий знал, что с этим куском ему придётся потрудиться дольше. Это была незавершённая заготовка для волшебного амулета, и его нужно было привести в форму, которая позволила бы ему удерживать магическую энергию. Молодой артефактор закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих чувствах и знаниях. Он вытянул перед собой руку, и магическая энергия, подобно тонкой дымке, начала стекаться к куску кварца. Прошло несколько минут, но Юрий не сдавался. Вскоре внутри куска кварца сформировался правильный кристалл, сверкающий магическим светом, готовый к заключению в оправу и зачарованию.

Магистр Галан, который всё это время молча наблюдал, наконец встал. Его лицо выражало довольство, и, подходя к Юрию, он мягко положил руку ему на плечо.

– Ты справился, Юрий, и доказал, что твои труды были не напрасны. – Его голос звучал одобрительно. – Продолжай учиться и совершенствоваться. Артефакторика – это путь длиною в жизнь. И хотя сегодняшний экзамен был лишь началом, ты уже показал себя с лучшей стороны.

В ответ на эти, фактически дежурные слова, что этот старый маг явно говорил всем студентам, что успешно справлялись с его заданиями, Юрий улыбнулся, почувствовав, как уверенность снова наполняет его. Этот экзамен был позади, но впереди его ждало ещё множество тайн и открытий, которыми была полна Академия магии. Однако сейчас ему нужно было поспешить, и Юрий поспешно покинул зал Артефакторики, едва услышав последние слова магистра Галана. В его душе пульсировала смесь радости и напряжения. Этот экзамен был успешно завершён, но впереди его ждал ещё более сложный вызов – алхимия. И ему стоило поторопиться. Ведь информация о том, что он сдаёт экзамены экстерном, могли легко достичь ушей тех, кто, возможно, не желал ему успеха. В мире магии зависть и амбиции часто переплетались, и Юрий не собирался давать своим соперникам повод для вмешательства. Тем более, что у него хватало планов на каникулы. И парень не собирался тратить время зря.