В центре паутины: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Увы, Ваше Величество… Если так подумать, и принять к сведению всё то, что сказал сейчас мой оппонент по Совету, то вполне можно понять, что его подозрения могут иметь под собой жёсткую основу. – В этот раз со своего места поднялся глава Великого дома Розы, который всегда был весьма яростным врагом дома Тюльпана. – Если они поймали кого-то из наших одарённых, да ещё и сумели выбить из них подобную информацию, то у нас могут возникнуть проблемы. Они могут знать о том, что документы, составленные на любом чужом языке, не имеющем отношения к эльфару, или высшему эльфару, сами по себе уже являются подделкой. Если это так, то мы даже не можем сейчас сделать подделку в виде какого-нибудь простейшего травяного супа, чтобы передать им в качестве своеобразного доказательства её родословной. А вы не хуже меня знаете, что в таких документах нельзя указывать принадлежность подобных ублюдков хоть к какому-либо Великому дому. Это будет прямое оскорбление крови этого Великого дома. И конфликта избежать не получится. Именно поэтому наш представитель в Империи и не смог заявить людям о том, к какому именно Великому дому имеет отношение эта девчонка. Тем более, он не стал говорить о том, что вы являетесь старшей родственницей этой “красотки”. Поэтому нам и нужно подумать над другими планами. К сожалению, вынужден признать, что все дальнейшие шаги этого индивидуума были вполне закономерны. Для начала нужно выяснить всё о том, откуда у наших взаимоотношениях внутри общества знает молодая принцесса Елена, дочь Императора Адальберта? Хотя, по его наблюдениям, сам Император явно не знал о таких вещах? И это уже выглядит весьма подозрительно. К тому же, не стоит забывать и о том, что есть шанс подослать в Академию магии наших представителей, чтобы те старательно окружили своим усиленным вниманием сына Императора.

– Вам кажется это всё таким простым? – Задумчиво выдохнула королева, внимательно посмотрев на снова присевшего на своё место главу Великого дома Розы. – Прекрасно! Однако вы же сами понимаете, что кого попало в Академию мы послать не можем? К тому же, даже если мы окружим вниманием сына Императора, то что мы будем делать с самим главой этого семейства? Если бы нам удалось взять его под свой контроль, то избавиться от представителей его семьи не составило бы особого труда. Он и сам бы поспособствовал нам в этом. Главное, найти правильный подход. Такой же, как мы нашли в соседних с Империей Суран государствах людей. А теперь что нам делать?

– Кстати… Ваше Величество… Есть не очень приятные новости из тех самых государств, про которые вы сейчас вспомнили. – Медленно пристал со своего места теперь уже глава дома Хризантемы, и заметив косой взгляд от молодой эльфийки, продолжил говорить. – В королевстве Анбург, где нам уже удалось ликвидировать наследного принца, а также получить возможность контроля над ситуацией с помощью пары подкупленных высокородных, начались проблемы. Известие о том, что их новая королева не имеет достойной родословной, достигла ушей местного дворянства. И начались волнения. Скорее всего, в ближайшее время, и в том государстве нам нужно будет принимать какие-то меры. Возможно даже придётся попытаться официально доказать факт её родословной и принадлежности к какому-то Великому дому? Причём отнюдь не на уровне младших ветвей, как некоторые могут сейчас подумать… А именно на уровне семей глав домов… Что может привести к серьёзному конфликту. Ведь местные аборигены ещё не полностью преклоняются перед нашей расой. А значит, в скором времени мы можем получить там восстание и полноценный бунт.

– Ну, и что такого в этом? – Коротко пожал плечами глава Великого дома Чертополоха, чьи воины всегда были основой для войск королевства эльфов. – Зальём их восстание кровью. Несколько десятков наших одарённых, при поддержке ударного кулака лучников и мечников, легко разделаются с такими повстанцами.

– Вы так думаете? – Коротко усмехнулся в ответ оживший глава Великого дома Лилии, чем заставил королеву насторожиться ещё больше. – Ну, давайте подумаем… Одно дело, если в восстании будут принимать участие небольшие по своему размеру силы. А если в этом восстании примут участие все дворяне этого государства? Вы готовы жертвовать нашим военным контингентом, который может в один прекрасный момент оказаться в полном окружении? К тому же, не забывайте ещё и о том, что людям верить особо нельзя. Если они почувствуют, что их просто использовали, то мы получены серьёзные неприятности у себя под боком.

– И что вы теперь предлагаете? – Всё ещё не успокаивался глава Великого дома Чертополоха, повернувшись снова к королеве. – Может быть вы предложите просто забыть об этом деле? Бросить всё там на произвол судьбы, и опять несколько сотен лет ждать, пока людишки успокоятся? Вы что же, думаете, что раз мы живём куда дольше их, то можем тысячи лет тратить на ассимиляцию этих ублюдков в зону своих интересов? Мы только-только получили возможность влиять на территории двух человеческих государств. И, по сути, дело оставалось за малым. взрастить там королей, которые будут преданы именно нам. А теперь вы предлагаете нам отступить?

– Не спешите… Есть вариант решить этот вопрос… – Хитро усмехнувшись, глава Великого Хризантемы просто пожал плечами, заметив стремительно помрачневшее лицо главы Великого дома Чертополоха. – Вы легко можете признать этих девчонок своими дочерями. Хоть и внебрачными. И всё. Ваш Великий дом достаточно известен. А значит…

– А может быть вы сами это сделаете? – Уже никак не скрывая своей злости, рявкнул ему в ответ тот, кого сейчас просто пытались подтолкнуть на то, чтобы он поступился собственной честью и честью собственного Великого дома. – Почему бы вам этого не сделать? Наш Великий дом, вообще-то, бережёт границы государства нашего народа. Мы всегда стараемся соблюдать самые высокие моральные истоки. Чего про вас не скажешь! Давайте, вас подставим под это дело?

– Ну вот, завелись… – Тихо пробормотала себе под нос королева Эллариэль, которая всё же смогла взять себя в руки. Однако, то, что сейчас происходило в зале Совета, действительно больше напоминало какой-то балаган, а не совещание самых могущественных в этом мире разумных. В последнее время у них итак все дела шли как-то странно, словно наперекосяк. И в первую очередь стоило отметить тот факт, как провалилось то самое дело, связанное с попыткой поимки в ловушку опального Архимага Аэлтиона. Видимо кто-то всё-таки предал интересы королевства? Потому что Архимаг просто исчез. Хотя вроде бы, насколько было известно представителям эльфов, посланных вслед за ним, этот индивидуум действительно выжил в Мрачных землях. И даже более того… Что-то нашёл там. Что-то настолько ценное, что постарался сбежать с той территории как можно быстрее. Ну… Это было и немудрено? По известиям, дошедшим до королевы, кто-то очень старался его преследовать. Но ничего не получилось. По крайней мере, у эльфов. Архимаг Аэлтион банально исчез. Вместе со всем своим отрядом И где он теперь может находиться, не было понятно. Да тут ещё и эти странности в Империи Суран… Которые прямо говорили о невозможности использовать в этом государстве ту же самую стратегию, которую они использовали ранее. И это королеву настораживало. По той простой причине, что у неё сразу создалось впечатление, что против них играет кто-то достаточно хорошо знающий обычаи и нравы эльфов. И это было очень подозрительно.

Как и следовало ожидать, на этом совещании, которое уже в который раз закончилось жуткой руганью, главы Великих домов так и не пришли к общему решению. И отложили его на следующее собрание. А сама королева Эллариэль отправилась в свои покои, размышлять над всем, что ей предстоит сделать в будущем. Чтобы постараться как-то исправить ситуацию. По возможности… Однако сама королева Светорождённого народа, поняла, что в данной ситуации любая потеря возможностей, к которой может привести вся эта ситуация, действительно является опасной. Хотя бы по той причине, что несмотря на свою короткую жизнь, люди имеют свойство запоминать Зло. Про это даже целые легенды ходят. Вот Добро они помнить не могут. И буквально одно-два поколения, и любое Добро забывается. Кто бы это ни сделал. Чем, кстати, часто и пользовались эльфы, старательно забирая на себя лавры, которые заслужил кто-нибудь другой. А вот вроде того, что они собирались провернуть, подсунув в виде своих марионеток простолюдинов своего народа в королевские семьи данных разумных, они запомнят надолго.

К сожалению, этого королева позволить не могла. Всего лишь по той простой причине, что в последнее время их народ стал зависеть от внешних поставок ресурсов. В лесу с некоторыми ресурсами всегда были определённые сложности. И приходилось всё закупать со стороны. Благо, что у них хоть были товары, которые пользовались большим спросом у тех же людей, и даже гномов? С орками тут всё было сложнее. Эти индивидуумы не понимали всей красоты и качества эльфийской ткани. У гномов эльфы часто закупали оружие или металл для того, чтобы делать свои изделия. У людей всё остальное. И в последнее время даже производили через посредников закупки на территории королевства гоблинов. Что тут можно было бы сказать? Это государство действительно было для эльфов чем-то непонятным. Однако вполне конкурентным для Подгорного королевства гномов. И этот факт отрицать не получалось. Возможно, если бы эльфы в прошлом мире, который для них вроде бы родным, могли знать об этом, то народ гоблинов выжил бы в качестве полезных для них рабов? Их изделия действительно поражали своей красотой и тонкостью работы. Королеве Эллариэль было тяжело в этом признаться. Но украшения, которые делали ювелиры-гоблины, действительно были куда красивее, чем всё то, что делали сами эльфы. Только вот ей, как самой лучшей представительнице элиты королевства эльфов, приходилось носить именно украшения, являющиеся древними изделиями именно эльфов. А они были куда тяжелее, и более грубыми, чем всё то, что делают гоблины. Хотя… Если сравнивать артефакты в виде амулетов защиты, некоторые изделия гоблинов были раза в два-три легче, красивее, и более эффективны, чем эльфийские. Ну, тут ей самой приходилось считаться с обычаями и нравами собственного народа.

Именно поэтому в последнее время молодая королева и начала постепенно продвигать мысль о том, что эльфам было бы неплохо жить в мире с остальными государствами, и даже отдельными народами? Можно их просто контролировать за счёт марионеточного руководства среди их правящих семей. Но не более того. Ведь так можно действовать куда более эффективно? Например, захватив власть в каком-нибудь государстве людей, можно сделать так, чтобы вся правящая элита зависела от эльфов. И уже потом, они будут просто поставлять всё то, что нужно эльфам, практически бесплатно. В обменные на какие-нибудь мелкие подачки со стороны расы Высших существ.

Но, к сожалению самой Эллариэль, этот фокус мог пройти только с представителями человеческих государств. Так как с теми же гномами и гоблинами подобный фокус не пройдёт. Гоблины вообще были странные расой. Может быть потому, что они всегда выживали среди ненавидящих их существ? Но посылать к ним кого-либо в качестве подсадной утки были просто невозможно. Во-первых, их обмануть было практически нереально. Гоблины никому не доверяли. Особенно… Эльфам! Да… Они имели определённые договорённости с людьми. С теми же гномами. И даже с орками. А вот эльфов не воспринимали ни в коей мере. Несколько посольств эльфов, которые были специально посланы в сторону королевства гоблинов, вернулись ни с чем. Их даже через границу не пропустили. Просто заявив о том, что лесным выскочкам там не рады. Естественно, что подобное утверждение разозлило руководство королевства эльфов, и королева Эллариэль хотела было объявить им войну? Но… Была одна большая сложность. Как оказалось, гоблины тоже являются достаточно хорошими лучниками. В отличие от эльфов, они не особо зависели от магии, вложенной в стрелы. Поэтому, при столкновении экспедиционного корпуса эльфов, который должен был наказать этих зазнавшихся уродцев, с регулярными войсками гоблинов, от корпуса остались рожки да ножки. Причём стоит сразу отметить тот факт, что гоблины расстреляли эльфов на максимально большой дистанции. При помощи магии своих одарённых просто заблокировав магию Природы, которая управляла стрелами эльфов. Результат был для эльфов весьма плачевным. Привыкшие к тому, что их стрелы сами ищут свою цель, лучники экспедиционного корпуса выпускали стрелы просто в направлении противника. В то же время как гоблины били на поражение. И их стрелы с магической начинкой легко пробили защитные плетения магов эльфов, и поразили свою цель. Причём, гоблины били точно туда, куда им было нужно. Они легко выбили практически всех мужчин в этом корпусе. А вот женщин они оставили в живых. Хотя и ранили. Но не убивали. После чего забрали тех в плен. Больше об этих эльфийках никто ничего не слышал. Они словно растворились в королевстве гоблинов. Ну, их судьба была вполне понятной. Скорее всего, они стали сначала пленницами, а потом и жёнами гоблинов. Для этих существ в этом не было ничего странного. Они каким-то образом умудрялись заражать своих пленниц преданностью к своему хозяину. И эта преданность была просто жуткой. Ещё с прошлого мира эльфы помнили о том, как им приходилось зачищать обнаруженные гнёзда гоблинов. Все те женщины, которых они находили в таких пещерах, где обычно прятались гоблины, подлежали уничтожению. Потому что они брали оружие и кидались на своих спасителей, пытаясь защитить тех выродков, которых успели нарожать в плену. И их вообще даже не интересовало то, что они делают.

После того столкновения, между королевством эльфов и государством гоблинов было своеобразный вооружённый нейтралитет. Эльфы делали вид, что они не замечают существования королевства гоблинов, а гоблины делали вид, что для них не существует эльфов. Однако именно человеческие государства и должны были сыграть свою роль в плане эльфов, которые намеревались подмять под себя весь этот мир, и его магические ресурсы. Потому что их здесь было куда больше, чем в любом другом мире. И рано или поздно в этот мир начнут приходить различные команды поисковиков из других миров. И тогда именно эльфы, которые будут здесь всем руководить, начнут диктовать свои условия. А иначе пользы от этого мира для самих эльфов не будет никакой. Однако, когда они захватят власть в человеческих государствах, можно будет спокойно уничтожить и королевство гоблинов, оставив только настоящих мастеров своего дела, и превратив их в рабов. Людей слишком много, и гоблины с ними не справятся. Даже несмотря на всё своё мастерство в создании оружия или стрельбе из луков. Это уже не будет иметь значения. Главное, чтобы эльфы смогли настроить людей против этой расы.

И сначала вроде бы всё шло как надо. Особенно когда гоблины только появились на этой территории… Но потом кто-то из людей, видимо полностью потерявший страх, решил с ними начать торговать. И всё! Проблема была решена! Оказалось, что гоблины в обмен на каких-нибудь женщин-преступниц вполне старательно предоставляют нужные ресурсы людям. А их мастерство оказалось на высоте. Как изделия, так и различные ископаемые, в виде той же руды, или металлов, которые уже готовы к употреблению. Всё это они вполне спокойно предоставляли в обмен на спокойную для них жизнь. Чего эльфы никогда бы им не предоставили. Поэтому люди и стали с ними торговать. Тем более, что те преступницы, которые попадали к гоблинам, тоже просто забывали про свою прошлую жизнь. И старательно жили ради своей новой семьи. Как факт, в скором времени появилось это проклятое королевство гоблинов. Которое, не смотря на все усилия Светорождённых, постепенно набирало силу.

В планах эльфов было уничтожить его. Поработив всех, кого только было бы возможно. Потом можно было бы разобраться с орками и гномами? Так… Оставив их мастеров на пользу высшей расе. А люди… Люди могли быть, так называемым, живым щитом для эльфов. Всего лишь по той простой причине, что в последней битве, в прошлом мире эльфов, погибло очень много Светорождённых. Сотни тысяч. А почему? А потому, что рядом с ними не было никого, кто мог бы стать перед эльфами во время этой битвы. Представители руководства эльфов учли этот факт. И теперь они не будут уничтожать всех подряд разумных. Надо же кого-то и оставить для того, чтобы именно они и умирали. а Светорождённые в этот момент нашли бы выход. Ведь даже тот же самый портал, который был открыт Архимагами эльфов в этот мир, пришлось открывать только после обильных жертвоприношений, которые также были сделаны с помощью жизней эльфов. А также и нескольких Архимагов. А если бы у них под рукой были сотни тысяч, а то и миллионы людей, то в этой ситуации всё было бы куда проще. Людей не жалко. Тем более, какая разница, сколько сотен тысяч этих низших пойдёт на алтарь интересов высших существ?

И вот сейчас королева Эллариэль узнала о том, что дело, которое они так аккуратно продвигали и вроде даже с успехом, имеющее возможность увеличить их влияние на территориях людей, вдруг оказалось под срывом. И эта угроза была слишком серьёзной. Известие о том, что эльфы подставляют властителям человеческих государств каких-то низших существ, а тот даже и полукровок, довольно быстро распространилось по королевствам, которые эльфы уже считали себе подконтрольными. Там местные дворяне ещё не преклонялись перед эльфами. Тем более, никто из них не имел родовых связей с народом эльфов, и поэтому они начали задавать никому не нужные вопросы. Так что, можно было сразу понять, что в скором времени начнётся определённый конфликт интересов. Который, скорее всего, может вылиться даже в гражданскую войну? Ко всему прочему, эльфы в этой ситуации перешли дорогу практически всем дворянам любого из этих государств. Поэтому у них есть два варианта. Либо бросить всё на самотёк, всего лишь подождав пару сотен лет, четыре поколения людей, чтобы те успели подзабыть коварство эльфов. И потом снова начать свою игру. Или же попытаться вмешаться в эту гражданскую войну. Которая, по признанию довольно опытных в таких делах глав Великих домов, может оказаться проигрышной в самом начале. Вот, например… Чем сильны войска того же королевства Анбург, в котором король уже был под контролем молоденькой эльфийки? Они сильны именно дворянским войском. Если же дворянское войско повернёт свои клинки против верных королю войск, то они просто раздавят своего противника. Так как разница будет в десятке раз. Верными королю Кириллу V, как максимум, могут остаться только его гвардейцы? И то, не стоит забывать и о том, что эти самые гвардейцы, в основном, состоят из младших детей тех самых дворян. Так что заранее стоит понимать, что и они могут вспомнить о своей родословной? Как факт, предателей среди верных королю воинов найдётся достаточно много. И, скорее всего, этот индивидуум даже не поймёт, как окажется мёртв. А потом в этом государстве возникнет гражданская война между герцогами, которые будут сражаться за захват власти. И тут у кого будет больше сил, тот и победит.

Так что те, кто делает ставку на короля, и его супругу-эльфийку, уже заранее проиграли. А значит, и самим эльфам нужно делать немного по-другому. Нужно вычленить среди герцогов этого государства кого-то одного, кто может быть полезен эльфам. Заключить с ним договор о поддержке. Приставить к нему советников-эльфов. Например, с парой-тройкой довольно мощных артефактов. Чтобы этот герцог в решающем сражении победил своих врагов. Как результат, он станет новым королём. А эльфы при нём будут влиять на ситуацию. Потом, например, детям или даже внукам этого герцога, можно будет снова подставить эльфийку. И тогда план снова начнёт работать. Но для этого нужно будет сначала втереться в Доверие. Точно так же можно будет поступить и в другом государстве…

– А вот с Империей Суран что нам делать? – Задумчиво проворчало молодая эльфийка, которая сейчас прекрасно понимала, что, по сути, у них только один достаточно серьёзный противник, который может кому угодно подпортить жизнь. Это государство было практически самым крупным среди тех, которые на данный момент интересовали эльфов. Ведь именно эти государства и могли стать живым щитом, защищающим эльфов от любых других угроз. Как от тех же орков, так и от гоблинов. Не говоря уже про гномов. Людской ресурс в этих государствах был значительными. Империя Суран до сих пор не захватила территории потенциальных врагов только из-за того, что в такие моменты соседи могли объединиться и попытаться одновременно навалиться на Империю. Но по-отдельности объявлять войну Империи никто из них не спешил. Именно поэтому эльфы и хотели захватить все соседние государства, чтобы лишить Империю поставок большей части ресурсов, которые та получает из-за границ. Затем можно было бы начать диктовать условия. Но сам тот факт, что они неизвестно каким образом вдруг поняли основную хитрость эльфов, уже напрягал королеву Эллариэль. А значит, нужно больше информации из этого государства.

Именно поэтому, вызвав к себе помощника и продиктовав ему потенциальный план действий во всех государствах людей, где у них дела до этого времени продвигались более или менее гладко, королева приказала выделить послу в Империи Суран все необходимые ресурсы для поиска нужной им информации. Хотя она понимала, что это обойдётся достаточно дорого? Но, при всём этом, королева эльфов понимала также и то, что деньги в этой ситуации особой роли не сыграют. Хуже будет, если они попытаются сэкономить и что-то упустят в сложившемся положении. Тем более, что по известиям, которые королева уже получила как из королевства Анбург, так и из Империи, стоило отметить, что на территории этого государства появился весьма необычный одарённый. Полный универсал. И при этом достаточно сильный. Хотя издревле считалась, что универсал не может быть сильнее первого-второго рангов. Всё только потому, что чем больше Стихий он задействует, тем сильнее разделяется сила в его теле. То есть, чем больше Стихий такой разумный использует, тем слабее уровень его магии. И раньше эта своеобразная аксиома работала. Однако это индивидуум, появившийся в Академии магии Империи ещё только при поступлении, продемонстрировал способности мага не ниже шестого ранга. Да. По человеческим понятиям? Но даже по уровню эльфов он стоял не ниже третьего ранга. И это необученный универсал! Который, по сути, может использовать все четыре Первородные Стихии. Если к этому вопросу подходить по старым правилам, которые открыто говорят про разделение силы в таком разумном, то чтобы подсчитать его главный параметр силы общую силу этих Стихий нужно просто сложить. И что же получается? Даже если по эльфийскому уровню он стоит на уровне мага третьего ранга, с учётом наличия у него четырёх основных, или как их ещё называют, Первородных Стихий, таких как Земля – Вода – Огонь – Воздух, можно понять, что при таком подсчёте эти силы складываются. И что же получается? А получается, что он уже сейчас, как минимум, по общему уровню своей силы, является магистром! Да, магистром первого, а то, если поднапряжётся, и второго уровня посвящения! Но магистр! А что будет, когда он обучится? В среднем такой разумный, после обучения, повышает свой уровень на два, а то и три ранга. Всё зависит от его способностей к оперированию магией, данной ему от рождения. И что же получится? Если он сейчас уже фактически на уровне магистра… То через пять лет он достигнет, по эльфийским же меркам, уровня магистра третьего-четвёртого уровня посвящения? Честно говоря, подобное даже в голове не укладывалось! И это человек! Естественно, что эльфийке, которая считала себя самой могущественной в этом мире, стало интересно посмотреть на этого человека. Наверняка в Империи все с ним носятся? Ещё бы… По их меркам этот разумный будущий Архимаг! Архимаг-универсал? Да это вообще за пределами понимания находится! Вот его и можно было бы заманить в ловушку к эльфам, как они раньше всегда делали. И вынудить служить их государству. Иногда эльфы действительно так поступали. Обещая представителям других рас какие-нибудь невероятные знания или помощь в обучении. И когда те наивно приезжали в гости к эльфам, их принимали как дорогих гостей. А на следующее утро эти индивидуумы оказывались в клетках, закованные в специальные антимагические кандалы. И из них старательно выбивали всю дурь о свободе, и вбивали в разум верность своему хозяину. После чего использовали до конца их жизни. Правда, короткой. Такие индивидуумы долго не жили. Даже несмотря на то, что они были одарёнными. И это раздражало.

Но если правильно подойти к этому делу, можно было бы такого индивидуума вынудить служить. Но для этого нужен был опытный маг Разума. Были у эльфов и такие. Но после случая с Архимагом Аэлтиона, который так странно пропал, всех магов и магистров старались беречь. Не так уж их и много у эльфов осталось. Тем более, что этот наглый старик умудрился утащить с собой все свои сокровища и даже мебель из кабинета. Не говоря уже о библиотеке. Которой он очень гордился. Всё это эльфийка надеялась вернуть. По крайней мере, своей семье. А кто как не человек мог бы попытаться найти следы пропавших? Ведь если Архимаг прячется сейчас от эльфов, то на такого вот простого человека он вообще не обратит внимания.

– Кстати… Наши наблюдатели сообщали о том, что в Мрачные земли Архимаг Аэлтион ходил с каким-то проводником из людей? – Неожиданная догадка, пронзившая разум эльфийки, заставила Эллариэль резко развернуться в сторону уже собиравшегося уходить помощника. – И этот человек даже вроде бы выжил? Он потом, говорят, также сотрудничал с Гильдией магов Империей? С той самой Гильдией, которая пыталась охотиться на наших представителей на тех землях? Если это так… То этот человек может что-то знать о пропавшей экспедиции! Найдите его и заставьте говорить. Он должен рассказать всё, что знает. Примите меры! И заканчивайте уже этот бред. Если мы должны получать ресурсы с тех территорий, то надо сделать так, чтобы люди сами их нам приносили. И нечего нам рисковать своими жизнями.

Кто-то сказал бы, что в этих словах чувствуется забота о представителях собственного народа? Как бы не так! Это был только холодный расчёт. Просто прекрасная эльфийка хорошо знала о том, что за то время как у эльфов один представитель достигает уровня совершеннолетия, и становится опытными и знающим хоть в чём-то, у людей за это время проходит, как минимум, два-три поколения. И опыт у них растет куда быстрее, чем у эльфов. Хотя отрицать не приходится… Если эльф становится специалистом хоть в чём-то, то он легко может заткнуть за свой пояс десяток, а то и полтора десятка людей. Но те же поисковики-охотники из людей, сотнями ходят в те же Мрачные земли и Тёмный лес? Да… Возвращаются десятки из сотен. И многие там гибнут. Но они словно не замечают происходящего. И снова, и снова, идут туда за смертью, или богатством. А эльфы не могут себе позволить подобных трат ресурсов в виде собственных представителей. Это будет слишком глупо с её стороны. Если есть возможность использовать для этого низших существ, то так тому и быть. Тем более, что ресурсы там могли быть действительно серьёзными. Даже только само по себе подозрение о том, что Архимаг Аэлтион мог найти что-то очень ценное на территории Мрачных земель, что впоследствии мог бы использовать и против неё самой, заставляло королеву Эллариэль нервничать. А она не любила нервничать. И именно поэтому она и хотела найти возможность опередить этого злобного старика. Который просто исчез в неизвестности. Но мог и вернуться. А его силу, знания и опыт отрицать не приходилось. Так как Архимаг эльфов, по своей силе, мог легко уничтожить сразу нескольких магистров высшего посвящения. А ведь у него ещё были и артефакты, которые он с собой утащил? И уже только из-за этого ей стоило бы переживать.

…………

– Да вы что, издеваетесь надо мной что ли? – Разъярённо закричала королева Эллариэль, когда к ней пришло очередное письмо с человеческих территорий. Её запрос по поводу поиска того самого проводника, который водил экспедицию эльфов в Мрачные земли, разрешился достаточно быстро. Ведь, как оказалось, этот разумный в данный момент находился в столице Империи Суран! Более того… Этот индивидуум и оказался тем самым одарённым-универсалом, с достаточно большой силой от рождения. И вот тут эльфийка начала сильно нервничать. Ведь подобных случайностей в принципе не бывает? К тому же, не мог тот же Архимаг эльфов упустить такого одаренного из-под своего контроля. Он же был рядом с этим человеком? А значит, логично было предположить, что Архимаг Аэлтион, который никогда не позволил бы такому уникуму остаться в живых без его присмотра, находится где-то рядом с ним? Ведь такой универсал действительно может быть полезен. Этот индивидуум может создавать достаточно сильные артефакты самых разных направленностей. Ко всему прочему, можно постараться свести к минимуму влияние подобной силы со стороны людей, всего лишь забрав такого индивидуума под свой контроль, и заставив его передать такую силу по наследству тем, кто будет верой и правдой служить эльфам. Да, возможно, это будут полукровки? Но эти полукровки, правильно воспитанные, будут преданы истинным хозяевам этого мира. Именно поэтому и необходимо решить этот вопрос как можно быстрее.

К сожалению, допрашивать с помощью пыток этого индивидуума нельзя. Потому что даже королева эльфов поняла, что он нужен им живой и здоровый. Слишком много у него может быть интересных знаний, которые интересуют эльфов. К тому же, на территории того самого города Торвалля, откуда отправлялась экспедиция Аэлтиона в Мрачные земли, про этого молодого парня ходят нас целые легенды! Вроде бы только он и сводил две удачные экспедиции в Мрачные земли и вернулся назад, практически никого не потеряв. После него пытались провернуть нечто подобное несколько раз. Вот только ничем хорошим это не закончилось. Некоторые дворяне из самого княжества Ярского, и пары соседних государств, всё же попытались добиться результатов, устраивая подобные походы за трофеями из монстров. Вот только пользы для них от этого никакой не было. Они далеко пройти не смогли. А быстро понесли сильные потери и отступили. Даже несмотря на наличие у них опытных проводников, такие экспедиции практически сразу были обречены на провал. Этот же индивидуум умудрился сводить достаточно большие группы разумных в Мрачные земли. И, судя по тому, что успели узнать представители эльфов, достаточно далеко и результативно. А значит, и эти знания эльфам тоже нужны. К сожалению, знания лучше всего получать от любого разумного существа именно на добровольной основе. А это проще всего сделать, когда такой индивидуум тебе доверяет.

– Возможно, нам придётся снова сыграть на том, что он сотрудничал с эльфами? – Задумчиво проворчала королева Эллариэль, подумав о том, как именно им было бы проще уговорить этого индивидуума пойти навстречу расе Светорождённых. – Иначе всё будет бессмысленно. Но проблема в том, что он сейчас находится в Империи Суран. Будет ли он ещё ходить в Мрачные земли?

Ответа на этот вопрос у королевы эльфов пока что не было. Однако, она понимала одно. Жадность людей неистребима. Если этот индивидуум получал доход, который позволил ему неплохо подзаработать, и даже найти того, кто заплатил за его обучение в Академии магии, то значит…

– Подождите! – Раздражённо вскинулась королева, вспомнив об одном странном несоответствии, на которое уже давно обратила внимание, просто не могла уловить эту мысль ранее. – А кто действительно за него заплатил в Академию магии Империи? Уж не этот ли старый стручок, который старательно сбежал от нас?

Эта догадка действительно стоила отдельного внимания. Так как у этого старика вполне могло хватить сокровищ для того, чтобы провести подобную оплату. А по информации, которую уже успели собрать представители королевства эльфов, тот самый магический договор, который был заключён с данным индивидуумом, провели через банк гномов. Эти упёртые коротышки из клана Сумеречных гор никогда и никому не расскажут о тех, кто с ними работает. Но был один нюанс, который практически сразу указал королеве Эллариэль на того, кто мог бы уговорить этого молодого паренька заключить с ним магический договор. Ведь, насколько ей было известно, экспедиция Архимага Аэлтиона, перед отправкой в Мрачные земли, тоже оформляла с этим парнем магический договор. И опять же через банк гномов! А когда он вернулся, то многим показывал договор с отметкой “выполнено”! То есть, вполне может быть так, что Архимаг сразу разглядел этого паренька, а потом специально оставил его в этом городке, чтобы создать видимость преследования его со стороны магов Империи Суран. Так как буквально следом этот мальчишка, который впоследствии банально отказывался делать подобное, повёл в Мрачные земли вторую экспедицию. Именно из магов Гильдии этого проклятого человеческого государства! И о чём это всё говорит? Да именно о том, что старый Архимаг уже давно планировал подобную шутку. Бегство. Причём, продумал он всё и достаточно хорошо. Он отправляется в эту экспедицию с верными себе разумными. Которые явно дали ему магическую клятву на верность. А по-другому эльфы бы уже давно узнали, где спрятался этот злобный старикашка? Этого же не было. Значит все те, кто был с ним, были искренне преданы своему хозяину. Потом, добравшись до этого городка Торвалля, старик обнаружил там мага-универсала, может быть даже “дикого” и необученного? Это уже не имеет значения. Значение имеет то, что Архимаг не мог упустить такого индивидуума из-под своего контроля. Тем более, что даже королева Эллариэль знала об интересе старого эльфа в отношении молодого одарённого, который без опаски ходит в Мрачные земли. Хотя… Всем известно, что в тех землях одарённым лучше не появляться. Так как они легко и просто становятся там закуской для местных тварей. Значит этот старый ублюдок просто всё заранее просчитал. Потом уговорил этого паренька пойти к нему в услужение, пообещав хорошую оплату. А также, и обучение в Академии людей. А учитывая те слухи, которые постепенно стали просачиваться из Академии магии, и дошли даже до посла эльфов, этот молодой индивидуум действительно уникален. Некоторые маги-преподаватели в том учебном заведении буквально молятся на него? А местный магистр-артефактор, который является главой кафедры Артефакторики, даже сам взял его к себе в ученики. Это уже говорило о потенциале данного парня.