"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Нама женился поздно. Всё потому что его отец, прежний лорд этих земель, договорился породниться со своим другом и обещал женить своего сына на его дочери или наоборот. И лишь прискорбное обстоятельство сперва сделало Наму единственным ребёнком, а затем заставило ждать двадцать лет, прежде чем в семье из пятнадцати мальчишек родиться девочка.

Тем не менее, само предложение было выгодным, помолвка состоялась, и ещё двадцать лет Наму провёл в ожидании, когда девочка сможет стать его женой. Наконец этот момент настал, и теперь он смиренно… или не совсем… ждал, когда же родится его первенец.

Волнение его было беспочвенным.

Эльфийские роды представляли собой процесс болезненный, но совершенно безопасный.

Ещё через пару минут стоны прекратились, и за деревянной дверью раздался крик:

— Заходите, милорд, заходите!

Наму немедленно прошёл в просторную спальню. Там, на кровати с балдахином лежала бледная молодая девушка с длинными серебристыми волосами. В одной руке у неё был один красный младенец, во второй — другой…

— Двойня, милорд, — сказала повитуха. — Двойня, два мальчика, да благословит Великий Белый Дух ваш род!

Наму растерянно кивнул, рассматривая кричащие красные комочки.

Это были дети.

Его дети.

Его сыновья.

Наследники.

Вернее, один наследник.

Наконец он присел на кровать и, поглаживая руку жены, серьёзно задумался.

Ему нужно было выбрать для них имена… Вернее, он уже выбрал имя для своего сына — Намар! Но теперь, когда у него появилась двойня, следовало подобрать другое, парное, чтобы сразу было понятно, что эти эльфы — братья.

Может, Таран и Нирон?

Нет…

Меркел и Миру?

Глупость.

Наму неумолимо погружался в размышления, когда услышал слабый голос своей жены:

— Тебя, — сказала она, рассматривая первого младенца. — Будут звать Неру… А тебя — посмотрела на второго — Меру.

Наму сморгнул…

И кивнул.

Глава 15

Детство

К восьмилетнему возрасту у Меру обнаружились зачатки рыцаря. Это было благостное известие, ибо сразу разрешило тяжкую проблему выбора наследника. Обыкновенно, именно старший сын перенимал титул и всё имущество своего отца; но, если рождались близнецы, и, если в суматохе никто не мог упомнить, какой ребёнок появился первым, — тогда возникали проблемы.

Теперь они ушли на второй план, и Наму, наблюдая за тем, как его сыновья тренируются использовать дар Великого Белого Духа, приподнимая предметы силой мысли, выдохнул спокойно.

Неру мог поднять три камешка; Меру — пять. Он был относительно талантливым и при определённым усердии мог сделаться рыцарем. Последние не имели права наследовать землю, что, однако, не мешало некоторым из них быть богаче многих лордов. Те довольно часто отдавали своих сыновей либо в орден, либо в монастырь.

И по правде сказать, Наму до сих пор не определился между первым и другим. Ибо хотя рыцари обладали силой и мирским влиянием, и приносили великую славу своему семейству, сделаться одним из них было чрезвычайно трудно. И что самое главное — опасно. Ритуал инициации, создания стального сердца, представлял смертельную опасность. Каждый пятый после него преждевременно возвращался в обитель Великого Белого Духа. Монахом сделаться было намного проще, однако в таком случае Меру придётся отказаться от своего имени.

Зато у него всегда будет сытый желудок.