"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Три дня и три ночи совещались они о будущем всего мира, пока в небесах сверкали молнии и лил проливной дождь. Когда же все разъехались на своих лошадях и каретах, в сумке каждого лежал экземпляр договора, скреплённого шестью печатями, который на многие годы определил новый мировой порядок.

Рыцари не стали претендовать на мирскую власть; тем не менее, они получили те же вольности, которыми обладали монахи храма Великого Белого Духа. Ордена получили обширные земли под собственное управление. Они не стали собирать налоги с простых крестьян, но получили весомую долю заработка торговцев, под предлогом, что защищали дороги, по которым последние возили свои товары, от нападения гоблинов и прочих монстров. Многие ордены получили голос на государственных и земельных советах, при этом сохраняя независимость от императорской власти.

Иной раз во время бури выгоднее быть на лодке, чем на огромном корабле.

Ордена отказались от власти и вместо неё получили неслыханные богатства.

После этого многие рыцари стали украшать свою броню золотом и брильянтами.

Разумеется, как это всегда бывает после передела благ, некоторые понесли серьёзные убытки. В данном случае это были всевозможные лорды, в меньшей степени императоры, которые воспользовались данным обстоятельством чтобы укрепить центральную власть и ослабить феодалов, и наконец простые, вольные рыцари, ибо последние отныне не имели, в сущности, никаких прав, если только не принадлежали к одному из орденов.

Неприкосновенным остался только храм Великого Белого Духа.

Сперва.

Ибо жадность не имеет границ.

Сложно сказать, когда впервые возник вопрос, обязаны или нет рыцари на своих землях платить церковную десятину.

Священники говорили, что да, обязаны, если только они были верными последователями Великого Белого Духа.

В свою очередь рыцари напротив говорили, что были избранниками Белого Духа, ибо про них гласило пророчество, а значит не только не должны платить десятину, но имели полное право собирать её самостоятельно.

С началом этих разборок монахи и бронированные воины стали косо друг на друга поглядывать. Данная вражда не могла — сперва — вырасти в открытое противостояние, хотя бы по той простой причине, что в стане как священников, так и рыцарей было много тех, кто откровенно почитал своих противников — многие рыцари поклонялись Белой жрицы, и многие монахи верили в священную роль благородного рыцарства, — однако с политической точки зрения это был серьёзный разлад и повод для всяческой подковёрной борьбы.

Именно в эти относительно спокойные, и в то же время напряжённые годы Маргулы остановили промотку.

В данный момент Мир Эльфов представлял собой наибольший интерес по той простой причине, что развитие последнего могло повернуть в совершенно любое русло.

Между рыцарями и священниками могла разгореться великая война.

Монстры временно отступили, и всё же продолжали представлять собой страшную напасть.

Вольные рыцари ощущали на себе гнёт всевозможных орденов.

Между королями и феодалами творились политические распри, а далеко на юге ужасающий «Варлок», Шаман Третьего ранга, собирал великую армию, которую собирался повести на эльфийские земли.

Мир стоял на перепутье.

И только один человек, мужчина, Александр мог определить его дальнейшее развитие…

Глава 13

Правки

Впрочем, вовсе не обязательно было сразу принимать это решение. Александру не хотелось торопиться; сперва он решил ещё немного подробнее изучить текущее положение дел в Мире Эльфов, посмотреть статистику, почитать местные легенды и так далее, и тому подобное.

Последнее занятие было особенно занимательным. Среди рыцарей, крестьян и лордов действительно ходила самая удивительная молва. Например, о прекрасной принцессе, которой надоела сидеть в каменной клетке родного замка, и которая решила сделаться рыцарем: сбежала из дома, облачилась в доспехи и отправилась на вырочку обездоленным; или, например, про ужасающего чёрного рыцаря, который появляется по ночам на безлюдных дорогах в густой и непроглядной чаще, возникает из тумана и убивает исключительно других рыцарей. Сносит им головы и вешает на чёрные бока своего огромного коня, глаза которого сверкают как звёзды, а ноздри извергают клубы серного дыма.

Всё это было чрезвычайно занимательно.

Иной раз эти слухи даже имели реальную подоплёку.

Правда, намного менее живописную.

Принцесса действительно захотела стать рыцарем… однако воины её отца поймали беглянку возле первого же постоялого двора, а чёрный рыцарь был обыкновенным безумцем, который заметил, что его рыцарское сердце становится сильнее, когда он убивает других воинов.

Но были и настоящие герои, свершения которых разлетелись по всему континенту.

Например, Сиятельный Нириам, Великий магистр ордена Небесной Длани. Последний стал рыцарем Шестой перчатки (существом 3-го ранга) когда ему было немногим более тридцати лет, после чего не только победил великое множество ужасающих монстров, но и вывел свой орден, некогда третий в списке наиболее могущественных, на первое место. Его называли небесным гением и пророчили ему великое будущее. Единственным достойным его соперником называли Рыцаря Великой Тайны. Тоже чрезвычайно примечательного персонажа, который денно и нощно не снимал своего шлема, всегда стремился на вырочку обездоленным, и даже, и это было совершенно неслыханно, не требовал с последних плату за свою помощь.