"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С тех пор прошло больше двух сотен лет. Немалый срок, за который весь мир переменился настолько, что Александр его даже не узнал. Сперва он подумал, что перед ним другая реальность, или по меньшей мере другой промежуток времени, потому что при взгляде на южный материк он увидел сплошную чащу… Исчезли поля и равнины, исчезли пастбища, на которые много лет назад эльфийские пастухи выводили скот, пропали даже летающие города. Осталась только первозданная… или не совсем, ибо теперь она занимала не только южную, но и северную половину континента, пуща.

Ту же картину можно было наблюдать и на Восточном континенте, прародине эльфийской расы, и на Острове гигантов. При взгляде на последний, Александр заметил некую странность и лишь несколько секунд спустя осознал, в чём конкретно была проблема. Тогда он снова посмотрел на южный континент, провёл сравнение и понял, что все деревья были одного размера. Все они были гигантскими и возвышались на десятки метров в небесную высь. Ветер, блуждавший среди зарослей, с трудом сотрясал их огромные листья.

В небесах летали стаи птиц.

И ни единого признака цивилизации.

Неужели здесь тоже случился апокалипсис, который уничтожил новоявленную человеческую цивилизацию? Но как? Когда? И почему?

Александр проверил статистику… и снова удивился.

'Население: Ч17 (люди) — 48.928.290

Трутни: 39.483.199

Охотники: 1.293.422

…'

Ч17? Люди? Пятьдесят миллионов? Откуда? Нет, где они все обитали?

Александр покачал головой и стал читать доклад, который составили Маргулы.

Через пару минут он оторвался от последнего и переключил тип камеры. В ту же секунду поверхность южного материка вспыхнула, и на ней показались мириады маленьких туннелей.

Александру невольно вспомнилось, как в детстве, копаясь игрушечной лопаткой в, казалось бы, совершенно ровной земле, он случайно отрыл муравьиный улей.

Если хорошенько присмотреться, можно было заметить, как по туннелям карабкаются маленькие насекомоподобные создания.

Люди.

Именно так. В этой версии реальности человечество превратилось в подземную расу. Почему? Причин было великое множество. Основная из них заключалась в том, что ведьмы создали новый вид особенных деревьев. Не те, которые росли на поверхности — то были результаты их прежнего эксперимента примерно столетней давности, — но другие, подземные.

Они представляли собой своеобразные грибы с развитой корневой системой, которая пронизывала всю почву данного мира и наполняла многочисленные туннели маной. Та, в свою очередь, питала всевозможные механизмы, которые поддерживали развитие и рост человеческой цивилизации.

Правда, на самом деле она была уже не совсем человеческой.

От прежних людей ничего не осталось. Новоявленные люди, Ч17, являли собой огромные биомеханические гибриды. С виду они напоминали насекомых — причём самых разных. Некоторые были огромными, как киты; другие — миниатюрными, меньше даже обычных муравьёв. Стремительными темпами они пожирали местную фауну Мира Эльфов… Собственно, сами эльфы уже были аннигилированы — несколько десятков лет назад рой преодолел морскую границу и поглотил остатки эльфийской цивилизации.

Большая часть зверей и рыб была уничтожена. Оставшиеся были настолько незначительны, что просто не стоили усилий, которые следовало выделить на их поимку. В данный момент основным источником пропитания для новоявленного роя служила мана… Впрочем, ещё через пару десятков лет последняя тоже перестанет удовлетворять их нужды. Тогда, согласно предположению Маргулов, у «Пожирателей» — рабочее название, — останется два варианта: либо сильно ограничить собственную популяцию, либо погрузиться в спячку.

В данный момент высший разум роя, его королева, активно прорабатывала второй вариант.

Большая часть представителей роя заснёт; немногие оставшиеся будут поддерживать работоспособность механизмов и следить за тем, чтобы жизненные функции спящих оставались в норме. Спячка могла продолжаться до тех пор, пока на поверхности планеты не сформируется новая жизнь. На это могли уйти тысячи или даже сотни тысяч лет. После этого поступит сигнал, спящие проснутся, и начнётся великая жатва.

Впрочем, возможно они проснутся ещё раньше.

Если случится очередное расширение, как во время таинственного появления Острова Великов или Южного Материка.

Другими словами — вмешательство Александра…

Глава 11

Рыцари

Здесь нужно сделать важное замечание. Альтернативные временные линии, которые были созданы до появления единой Мультивселенной, распространялись только на один конкретный мир. То бишь в мире Альтернативы номер три, в котором обитал рой человечества, не было ни Лимбо, ни Великой Спирали, ни Высшего мира. Он был полностью самодостаточным. Как следствие, людям действительно некуда было расширяться. В данный момент их влияние распространилось на всю территорию существующей вселенной.

Следовательно, у Александр было два варианта. Либо добавить новый мир, чтобы люди смогли захватить его ресурсы, может быть создать новую цивилизацию, которая будет с ними бороться, либо расширить пределы текущего.

Ну или вообще ничего не делать.