"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он разделял распространённое среди представителей своей профессии негласное чувство превосходство над судьбой; ибо, зная течения последней, они могли избегать их, как моряки избегают особенно опасных вод.

Именно поэтому старик презрительно усмехнулся, когда, приближаясь к прибрежной деревушке — вот уже ветер стал пронизывать солоноватый запах моря и рыбы — заметил целые караваны людей, которые пытались из неё сбежать. Это было распространённое явление. Многие настолько опасались судьбы, что пытались от неё умчаться. Впрочем, с их стороны это было верно. Они не могли считаться профессионалами своего дела; им действительно следовало держаться на почтительном расстоянии. Осуждение заслуживали те, кто, напротив, бездумно стремился в деревню, надеюсь найти выгоду. Глупцы! Только безумец отправляется в лес на охоту, не имея ни карты, ни понимания, что представляет собой чаща. Здесь нужен лесник.

Вскоре карета остановилась у постоялого двора. Там Клименто неторопливо расположился в своей комнате, — не слишком основательно, так как сильно сомневался, что задержится здесь на продолжительное время, — принял все почести, которые полагались человеку его положения, которые возвышаются над судьбой, и направился в рыбацкую хижину прямо на берегу.

Там его встретили взволнованные родители ребёнка — отец рыбак и мать рыбачка, — поклонились, предложили обед, которым он побрезговал, кроме, разве что, солёной рыбки, и наконец повели по тропинке на зелёный утёс.

Последний, отметил Клименто своим намётанным взглядом, был довольно живописным. Подходящее место, чтобы суженная ожидала возвращения своего любовника, капитана дальнего плавания, который, разумеется, никогда не вернётся, или дочь знатной семьи покончила с жизнью, по причине, опять же, пагубной любви.

На вершине утёса находился валун, возле которого, с маленьким заострённым камешком в руках стояла босоногая девочками с грязными чёрными волосами. Глаза её, белые и поддёрнутые катарактой, смотрели в пустоту.

Родители встали на расстоянии от ребёнка.

Клименто, как заправский врач, внимательно осмотрел всю эту сцену.

В его сознании немедленно нарисовались возможные варианты, что именно это была за история.

Дело явно было в неком пророчестве… значит, тип 8-й.

Вероятно, девочка предрекала явление героя или страшного чудовища…

Глава 8

Сверху

Иной раз новую угрозу предвещали всевозможные знамения. Последние тоже являлись частью судьбы и представляли собой её прелюдию. Иной раз птицы кружили в небесах, иной раз люди вытворяли странные вещи. Не всегда они были конкретными. Судьба вообще не знает конкретики. Она — штиль, который задаёт направление, и которому следуют листья, лодки, травы… Именно поэтому важно было уметь различать в разномастных её проявлениях те или иные схожие моменты.

Клименто приблизился к девочке и, не говоря ни слова, стараясь вести себя очень осторожно, посмотрел на статую, над которой она работала. Последняя была сделана только наполовину, и тем не менее в ней уже проглядывались очертания женщины, облачённой в длинную тогу. Клименто задумался. Это была героиня? Спасительница, которая придёт, чтобы отвадить страшную напасть? Или напротив, демоница? Тип 8.2 или тип 8.1? Постепенно сердце старика стало охватывать волнение. Он ещё не был в этом совершенно уверен, но, быть может, перед ним была Небесная пьеса.

Увидеть рождение подобного своими глазами — большая редкость.

Клименто смиренно шагнул в сторону и, ничего не говоря, не отвлекая слепую девочку от её работы, решил подождать, когда последняя закончит своё творение. На это уйдёт ещё несколько дней, но потенциал у данного исследования тоже был огромным. Старик уже планировал свой график, как вдруг случилась немыслимая вещь.

Камень, которым работала девочка, сломался.

Она встала на месте и протянула руку.

Клименто осмотрелся по сторонам… и вдруг в ужасе заметил прямо у себя под ногами такой же камешек, который прекрасно подходил для резной работы.

Старик побледнел.

Тысячи мыслей немедленно пронеслись у него в голове.

Что ему делать? Помочь? Или не помогать? Это был явный звоночек судьбы. То, чего он всегда боялся, чего люди его профессии старались избегать всеми силами.

Теперь он оказался перед выбором.

Если он подберёт камень, то, быть может, будет не более чем статистом в истории. Персонажем настолько мимолётным, что упоминать его не было ни малейшего смысла; если же он не будет ничего делать, то привлечёт внимание судьбы. Последняя была словно терьер, который бросается на тебя, если ты стараешься от неё сбежать… Старик помялся и наконец подобрал камень и протянул его девочке.

После этого он хотел немедленно ретироваться, как вдруг…

— Благодарю, — сказал ребёнок. — Можете принести воды?..

…И с этого дня слепая девочка и благородный старик стали вместе трудиться над загадочной статуей.

Клименто, обречённый, проклинал себя за свою оплошность. Он оступился, и теперь воды судьбы несли его в неизвестном направлении. Другой на его месте попытался бы выбраться, сбежать, но старик был для этого слишком разумным. Иной раз следует просто отыграть свою роль до конца… Тем более, что в данный момент последняя всё ещё казалась ему совершенно незначительной.

Через три дня утомительной работы, — относительно, Клименто исполнял обязанности прислуги, всё остальное девочка делала своими руками — им завладел лёгкий трепет.

Всё потому что девочка стала изображать подножие статуи. Её мантия растекалась и превращаясь в подобие моря, которое, в свою очередь, принимало очертания маленьких фигур. Некоторые из них напоминали монстров, другие — людей. Климентов заметил пернатые создания, против которых воевал молодой человек с длинным копьём, голую женщину, против которой выступили старик и мальчик, и великое множество других персонажей.