Восемь причин любить тебя сильнее: читать начало книги онлайн

– Мой отец был шоуменом. Путешествовал с разными цирками по Италии, Франции, Америке. По всему миру. И меня брал с собой. В детстве я наряжалась маленьким клоуном. Моя работа заключалась в том, чтобы бегать по арене с ведром воды и обливать больших клоунов. На самом деле в ведре был глиттер, но публика всегда смеялась. Мой отец был пьяницей. Приложившись к бутылке, моментально становился другим человеком. Меня частенько поколачивал. Однажды готовил к выступлению нового тигренка, но тот, несмышленыш, никак не мог понять, что от него требуется. Отец схватил хлыст и хотел ударить малыша. Я подбежала, схватила тигренка и взяла на руки. Отец пригрозил, что побьет и меня тоже, если буду ему мешать. А потом добавил, чтобы я убиралась и больше ему на глаза не показывалась. Я прижала тигренка к груди и побежала. Я уже знала о Грейстоке от друзей и пришла прямо в поместье. Мне было тогда всего восемнадцать. За ними всеми – и тиграми, и Грейстоком – нужно было присматривать, их нужно было защищать. Тот полосатый малыш стал нашим первым ребенком. Потом было много других.

– Значит, своих детей у вас не было?

Кейт покачала головой.

– Я такой потребности никогда не испытывала. У меня было много подруг с младенцами, и мне нравилось нянчиться с ними, укачивать, укладывать спать, но для нас с Грейстоком я этого не хотела. И никогда о своем решении не пожалела. Тигры – вот моя семья, хотя сейчас у нас только трое взрослых. Элси, с которой вы имели удовольствие познакомиться, и еще Тимей и Тереза. Плюс… Идите сюда, Артур.

Он встал и последовал за ней в угол кухни, к большущей черной железной плите, возле которой стояла большая плетеная корзина со скомканными одеялами. На груде этих одеял спал маленький тигренок.

У Артура перехватило дыхание – какой красавчик! Тигренок мог показаться ненастоящим, мягкой игрушкой, оставленной в корзине ребенком. Но если присмотреться, было видно, как поднимается и опускается белая грудь, а уголок рта подергивается, словно его дергают за бечевку.

– Разве он не прекрасен?

Артур кивнул.

– Ему немного нездоровилось, а Элси сейчас не в духе, вот я и оставила его здесь на ночь. Присматривала за ним, пока листала фотографии.

Артуру кошки не нравились никогда. Гадкие, проказливые твари, прячутся где попало, а потом выскакивают и с каким-то диким наслаждением разоряют рокарий. Все так, но этот малыш был невероятно красив.

– Можно его потрогать?

Кейт кивнула.

– Только слегка. Не хочу будить.

Артур осторожно протянул руку и коснулся груди тигренка.

– Ух ты. Он такой мягкий.

– Ему сейчас три месяца. Зовут Элайджа.

Артур присел на корточки рядом с тигром. Теперь он понимал, почему Мириам привлекло это место.

Кейт дружески положила руку ему на плечо.

– Давайте посмотрим, найдем ли мы что-нибудь, относящееся к вашей жене, хорошо? – Она указала на несколько стоявших на столе коробок из-под обуви. – Я проснулась сегодня рано и начала просматривать старые документы, фотографии и письма. Оказывается, у нас их так много. Мой муж такой неопрятный, но, к счастью, у меня привычка помечать бумаги. На всех моих фотографиях проставлена дата на обратной стороне.

– Спасибо. – Артур посмотрел на внушительную груду фотографий и задумался – с чего начать? – Лорд Грейсток уже встал?

Кейт покачала головой.

– Он определенно не ранняя пташка. Думаю, до ланча я его не увижу, тем более после вчерашнего. Он давно уже не пьет так много. Отвык.

– А мне вчера понравилось.

– Мне тоже. После завтрака, когда посмотрим фотографии, я подброшу вас куда хотите. – Она протянула ему стопку фотографий. – Все датированы 1963-м. Я также включила 1962-й и 1964-й – на всякий случай. Просмотрите – может быть, и найдете что-то.

Артур взял фотографии. На фотографиях было полно девушек в струящихся платьях, с прическами «улей» и подведенными сурьмой глазами – все смеялись, веселились и с удовольствием позировали. В глубине души он не хотел увидеть ее на этих снимках и узнать, что его жена была частью гарема Грейстока, одной из многих, кто получил шарм – золотого тигра.

– Почему сюда приходило так много людей? – спросил он вслух.

– Я была в то время кем-то вроде Кейт Мосс, – рассказывала Кейт. – Грейсток был потрясающе красив, хотя и эксцентричен. В наш дом приходили художники и исполнители, мечтатели и путешественники. Одних привлекал наш гламур, другим требовалось уединение. Некоторым нравились тигры. Это продолжалось много лет, пока Грейсток не стал злоупотреблять наркотиками. Он становился агрессивным параноиком. И постепенно люди начали исчезать из нашей жизни. Я – единственная, кто остался с ним. Я любила его и тигры тоже. В этом мы сходимся.

Артур едва не пропустил фотографию с красивым мужчиной в черном джемпере с высоким воротом и узких черных брюках. С гладко зачесанными назад волосами, положив руку на пояс, он так уверенно и пристально смотрел в камеру, что Артур не сразу заметил миниатюрную леди слева от него. Присмотревшись, он узнал Мириам. Его жена стояла рядом с этим напыщенным павлином и смотрела на него полными восхищения глазами.

При виде ее с другим мужчиной к горлу подступила тошнота, так что Артуру пришлось сделать глоток апельсинового сока. Он и подумать не мог, что способен испытывать такую ревность, но, представив Мириам в постели с этим типом, с трудом подавил желание сжать пальцы в кулак и грохнуть по чему-нибудь так, чтобы…

Он показал фотографию Кейт.