Восемь причин любить тебя сильнее: читать начало книги онлайн

– Нет? Тогда зачем играл с Элси?

Артур открыл и закрыл рот. Прозвучавшее обвинение было смехотворным.

– Я пришел повидать вас.

– Меня? Ха! А позвонить в дверь, как нормальный человек, ты не мог?

– Я проделал долгий путь и не мог уйти, не поговорив с вами.

– Я сначала принял тебя за одного из местных юнцов, любителей похвастать смелостью. Пару раз ловил одного бедолагу, зацепившегося футболкой за перила и вопившего от страха. Тебе повезло, что Элси просто хотела поиграть. – Он откинулся на пятки. – Не староват для акробатики?

– Уж да.

– На борца за права животных тоже непохож, а?

Артур покачал головой.

– Я слесарь на пенсии.

Грейсток хмыкнул и помог Артуру подняться на ноги.

– Давай-ка пройдем в дом и наложим тебе повязку на руку.

– Похоже, я еще и лодыжку подвернул.

– Ты только не вздумай подавать на меня в суд. Один репортер пытался, когда тигр захотел поиграться и поцарапал ему плечо. Сразу предупреждаю – у меня ни пенни за душой.

– Я не собираюсь подавать на вас в суд, – сказал Артур. – Сам во всем виноват. Вел себя как идиот.

В доме пахло сыростью, мебельной полиролью и упадком. Вестибюль был полностью отделан белым мрамором, стены увешаны портретами предков Грейстока, а пол вымощен черно-белой плиткой и напоминал огромную шахматную доску. Из центра передней уходила наверх дубовая лестница. Поместье явно пребывало в запустении. Артур представить не мог, чтобы кто-то согласился заплатить за осмотр десять фунтов, но именно такая цена значилась на табличке на столе напротив двери. Когда-то дом был великолепен, но с потолочной фрески с парящими херувимами и полосами красного занавеса уже облупилась краска. Грейсток шел впереди, а Артур, прихрамывая, следовал за ним, отстав на несколько шагов. Болело все тело, но сказать, какая часть больше, он, наверное, не смог бы.

– Этот дом принадлежал моей семье много-много лет. Я сейчас пользуюсь только несколькими комнатами, – сообщил Грейсток. – Не могу позволить себе жить здесь, но и выезжать не хочу. Проходи.

Артур последовал за ним в темную комнату, заставленную кожаными креслами. В камине гулял настоящий огонь. Над каменной каминной полкой висела картина в стиле прерафаэлитов, изображавшая даму в белом развевающемся платье. Она сидела на траве, обхватив руками тигра, который уткнулся носом ей в подбородок. Артур присмотрелся повнимательнее, чтобы убедиться, что это не Мириам. Это и впрямь была не она.

Когда гость опустился в уютное зеленое кожаное кресло рядом с камином, Грейсток плеснул бренди в стакан.

– Нет, я… – запротестовал Артур.

– Ты посмотрел смерти в лицо, старик, и тебе нужно выпить.

Артур принял стакан и сделал глоток.

Сам Грейсток сел, скрестив ноги, на полу перед камином и отхлебнул из бутылки.

– Так почему ты бродишь по моему саду и расстраиваешь моих девочек?

– Девочек?

– Моих тигров, старик. Элси разволновалась.

– Поверьте, в мои намерения это не входило. Я здесь, чтобы спросить вас о моей жене.

– О твоей жене? – Грейсток нахмурился. – Она тебя бросила?

– Нет.

– Была в моем гареме?