Золотой человек: читать начало книги онлайн

– Ты опоздал, – проскрежетал он. – Опоздал, жалкий, блохастый, облезлый старый болван! Опоздал!

Встревоженный, Пес снял лапы с ограды, рухнул на четвереньки и засеменил к нему.

– Опоздал, говоришь? То есть время призыва – это… тово?..

Клерк, точно в оцепенении, спрятал часы в карман. Взгляд его потускнел.

– Да, с призывом ты опоздал. Опоздал безнадежно. Друга С Машиной мы теперь не дождемся. А кто может явиться сюда, призванный в девять шестнадцать, я лично даже представить себе боюсь.

– Ну, может, он еще доберется до сектора Т-137 вовремя…

– Не доберется, – простонал Клерк. – Не попадет он туда. Мы допустили ошибку… испортили все!

Едва Эд ополоснул щеки от остатков мыльного крема, тишину пустых комнат нарушил приглушенный собачий лай, донесшийся со двора.

– Проклятье, – проворчал Эд. – Весь квартал сейчас перебудит!

Утерев лицо полотенцем, он замер, прислушался. Что это? Кто-то идет?

Шаги на крыльце, и…

В прихожей залился трелью дверной звонок.

Охваченный недоумением, Эд вышел из ванной. Кого там еще принесло? Может, Рут что-то забыла?

Накинув белую рубашку, он отпер парадную дверь.

За порогом, исполненный бодрости, сияя вкрадчивой, сердечной улыбкой, стоял незнакомый молодой человек.

– Доброго утра, сэр! – воскликнул незнакомец, коснувшись двумя пальцами полей шляпы. – Прошу прощения, что потревожил вас в такую рань…

– Вам чего?

– Я из Федеральной компании страхования жизни, а пришел к вам по поводу…

– Не требуется, – перебил его Эд, толчком закрывая дверь. – Я спешу. Мне пора на работу.

Молодой человек поднял с крыльца портфель и вновь приоткрыл дверь.

– Видите ли, ваша супруга сказала, что ни в какое в другое время вас не застать. Специально просила прийти пораньше. Обычно мы в такой час еще не работаем, но, раз уж она попросила, я тут себе записал…

Устало вздохнув, Эд впустил молодого человека внутрь.

– О’кей. Можете изложить условия, пока я одеваюсь.

Молодой человек, водрузив портфель на диван, извлек из него целый ворох проспектов и иллюстрированных брошюр.

– Если позволите, я покажу вам кое-какие цифры. Для вас и вашей семьи крайне важно…

Эд сам не заметил, как уселся рядом и принялся изучать брошюры. Наконец, застраховав жизнь на десять тысяч долларов, он выставил молодого человека за порог и взглянул на часы. Ах ты!.. Почти девять тридцать!

– Проклятье!

Теперь опоздания не миновать.

Затянув галстук, Эд схватил в охапку пальто, выключил плиту и свет, отправил тарелки в раковину и выбежал на крыльцо.

Поспешая к остановке автобуса, он мысленно ругал ушлого юнца на чем свет стоит. Страховой агент! Какой дьявол принес этого болвана, как раз когда он собрался уходить?