Золотой человек: читать начало книги онлайн

Сидящий встрепенулся.

– Мне очень хотелось бы связаться с Джилл, – пробормотал он. – Уверен, она беспокоится.

Скривившись от отвращения, Фрэнк повернулся к нему спиной.

– Господи… все еще притворяется…

Дуглас тоже сдерживался из последних сил.

– Потрясающе, потрясающе. Ни малейших физических изменений. С виду ничего и не заподозришь.

Стиснув зубы, он подошел к сидящему вплотную.

– Слушайте, как вас там… Вы меня понимаете?

– Разумеется, – отвечал Лестер Херрик.

– Вы полагаете, это сойдет вам с рук? Остальных, ваших предшественников, мы уже взяли. Всех десятерых. Еще до того, как они добрались сюда, – с холодной улыбкой сообщил Дуглас. – И одного за другим пустили под вибролуч.

Побледнев точно смерть, Лестер Херрик утер взмокший лоб шелковым носовым платком из нагрудного кармана.

– Вот как? – пробормотал он.

– Вам нас не одурачить. О хитростях рексориан оповещена вся Терра. Удивительно, что вам вообще удалось покинуть Рексор. Должно быть, Херрик был крайне беспечен. Остальных мы задержали на борту корабля. И изжарили еще в дальнем космосе.

– У Херрика корабль имелся свой, личный, – пробормотал сидящий на стуле. – По возвращении он обогнул контрольный пункт стороной. Его прибытие никем не зафиксировано. Досмотр он не проходил.

– Спалить его! – прорычал Дуглас.

Трое агентов Очистки, вскинув трубки, шагнули вперед.

– Нет, – покачав головой, возразил Фрэнк. – Жаль, но не выйдет. Не в том мы сейчас положении.

– То есть? Что значит «не выйдет»? Тех десятерых изжарили, и…

– Тех взяли в открытом космосе. Сейчас мы на Терре. Военное право здесь неприменимо. Здесь действует терранское законодательство, и эта, – Фрэнк взмахом руки указал на сидящего, – тварь, находясь в человеческом теле, также подпадает под действие обычных, общегражданских законов. Следовательно, нам для начала нужно доказать, что это не Лестер Херрик, а злоумышленник, инфильтратор с Рексора. Задача, конечно, нелегкая… но выполнимая.

– Каким образом?

– Жена. Супруга Херрика. Ее показания. Джилл Херрик может засвидетельствовать разницу между Лестером и этой тварью. Заметила она многое – и, думаю, для суда ее свидетельства хватит с лихвой.

Близился вечер. Управляемый Фрэнком наземный лайнер неторопливо скользил вперед. Долгое время и сам Фрэнк, и Джилл хранили молчание.

Лицо Джилл посерело, однако взгляд оставался безучастным, ясным, в глазах – ни слезинки.

– Вот, значит, как, – наконец сказала она, не слишком убедительно улыбнувшись. – Я понимала… слишком все это хорошо, чтоб оказаться правдой. Слишком… чудесно.

– Ясное дело, тебе сейчас не позавидуешь, – согласился Фрэнк. – Страшно все это. Если бы только…

– Зачем? – перебила его Джилл. – Зачем ему… это понадобилось? Зачем рексорианину тело Лестера?

– Рексор VI – планета древняя. Гибнущая. Вымирающая. Жизнь на ней вскоре угаснет.

– Да, теперь припоминаю. Он… говорил что-то подобное. Насчет Рексора. Радовался, что улетел оттуда.

– Рексориане – раса такая же древняя, как и их планета. Немногие уцелевшие выродились, ослабли. Который век пытаются перебраться куда-нибудь, однако их организмы слишком хрупки. Те, что попробовали мигрировать на Венеру, сразу же погибли. Нашу систему они прощупывают уже около сотни лет.

– Но он так много знает о нас. И говорит по-нашему.