Первая формула: читать начало книги онлайн

Говорила маленькая Кайя почти без интонаций, без ударений – словно неживая.

– Новый костюм?

Она одарила меня долгим взглядом, и я невольно отвел глаза. Маленькая, называется…

Женщина передала мне чашу, которую я едва не выронил, не заметив, что к ее боку прижат тонкий кусочек тори. Пища была холодной – видно, приготовили давненько. Я остался стоять посреди комнаты с чашей в руках, переваривая последние события.

Еще вчера утром на меня напали белоглазые, а сегодня у меня уже есть новый дом и еда.

– Ешь, не стой столбом.

Тон маленькой Кайи не допускал возражений, однако по-прежнему был совершенно бесстрастным.

Я послушно плюхнулся на кровать и, отломив кусок лепешки, макнул его в похлебку. Снова чечевица… Согнув тори пополам, я соорудил грубую ложку и постарался насладиться завтраком. Задача оказалась непростой – блюдо было совершенно безвкусным, если не считать специй, от которых у меня заслезились глаза.

Так или иначе, я доел похлебку до донышка. Голод не тетка…

– Держи.

Маленькая Кайя положила на кровать стопку одежды и протянула руку. Я подал ей чашу и пробормотал слова благодарности. Женщина фыркнула и, ничего не ответив, все с тем же каменным лицом вышла из комнаты.

Новый наряд один к одному напоминал одежду Джагги. Ну да. Тряпки здесь точно всем выдают одинаковые. Понять, что за этим стоит, я пока не мог, однако решил по мере возможности выяснить.

Раздевшись, накинул на себя рубаху и штаны и спрыгнул с койки. Вряд ли следует заставлять Митху ждать, так что я побежал к двери… и тут же остановился – изучил ящик, в котором лежала одинокая книга.

Ключ я положил под кровать, однако кто поручится, что его не найдут, когда меня не будет в комнате? Взять с собой? А вдруг на меня опять нападут? Надо найти тайник. Я вернулся к кровати. Оторвал полоску ткани от старой одежды, привязал к ушку ключа и примотал его к нижней стороне своего матраца из сплетенных бечевок. Во всяком случае, с первого взгляда не обнаружишь.

Убедившись, что ключ закреплен как следует, я побежал вниз.

Воробьи собрались на первом этаже, встав в круг, в центре которого возвышался Митху. Он дождался, пока я не втиснусь между двумя парнишками, и дважды хлопнул в ладоши:

– Чик-чирик, воробьи!

Ребята дружно пискнули в ответ, один я задержался, не успев сообразить, чего от меня ждут. Впрочем, Митху моей оплошности словно не заметил.

– Итак, заступаем на смену, воробьи. – Митху лениво описал указательным пальцем круг. – Кто вчера выходил с утра?

Вверх поднялось несколько рук.

– Ага. Значит, меняемся, – кивнул он. – Джагги разобьет вас на группы. Свистуны, щипачи, говоруны. Ника сегодня будет собакой.

Молчаливый парнишка, следивший за мной вчера на втором этаже, вышел в круг.

– А это – Ари, ваш новый брат. Он еще не знает наших обычаев, так что насмехаться над ним не нужно, наоборот – присматривайте, обучайте, превратите его в отличного воробья. Ари, будешь работать с утра, – повернулся ко мне Митху. – Джагги и Ника о тебе позаботятся.

Он хлопнул в ладоши, распуская ребят, и вышел из комнаты. Половина воробьев разбрелась по спальням, остальные выстроились перед Джагги в две короткие шеренги. Открыв висевший на шее мешочек, тот достал оттуда разноцветные ленточки – синие, оранжевые и белые – и закрепил каждому воробью на запястье, после чего повернулся ко мне:

– Ты новенький, поэтому свистуном или щипачом тебе быть не светит. Сомневаюсь, что ты можешь похвастаться наметанным глазом и верной рукой. Сегодня будешь говоруном.

Джагги предложил мне вытянуть руку, и я подчинился. Возможно, показалось, но ленточку на моем запястье он затянул куда крепче, чем на руках других ребят.

– Что такое «говорун»? – спросил я, рассеянно потирая кисть.

Джагги похлопал меня по шее, сильно сжал плечо и слегка встряхнул:

– Мы тебе все покажем. Посмотрим, как ты умеешь чирикать, Ари.

29

Болезненный урок