Пятая зима: читать начало книги онлайн

По лицу Марка скользнула тень раздражения.

– Спрячь клыки, сестренка. Пожалуйста! Как ты сама сказала, Рождество на носу…

– Я только хочу сказать…

– Не хоти.

– Должна же я заботиться о своем любимом братике?

– Твой единственный братик в состоянии сам о себе позаботиться.

На некоторое время я снова почувствовала себя так, словно субботним вечером вновь очутилась в старой квартире Марка, когда он и Рози пикировались, а я исполняла роль благодарных зрителей. Правда, на этот раз тема пикировки была другая. Тогда, много лет назад, мы не были связаны отношениями…

– Может быть, Марк, может быть… Только вот что я тебе скажу… Вы оба – и ты, и Бет – изменили своим привычкам, чтобы угодить партнеру. Признайся, Бет, стала бы ты увлекаться натуризмом, если бы не встретила Джейми?

– Скорее всего – нет, – призналась я. – Но нельзя исключать, что тогда я бы что-то упустила, не узнала чего-то нового, не обогатилась новым опытом…

Рози расхохоталась.

– Единственное, чем могут обогатить человека прогулки голышом, это воспаление легких или, в лучшем случае, сильная простуда!

Иногда мне очень, очень хотелось, чтобы я была с Рози посдержаннее. Должно же у меня быть право на секреты?

– Ну, один раз я действительно простудилась, но натуризм дал мне не только это. Натуризм – это чувство свободы и раскрепощения, уверенность в собственном теле и…

Рози не обратила внимания на мои слова, что было, пожалуй, к лучшему. Я и сама не очень верила в то, что говорила, а Рози, которая знала меня как облупленную, догадалась бы об этом без особого труда.

– Ты не поверишь, Марк, но местный клуб натуристов, в котором состоят Джейми и Бет, организовал пеший поход по окрестностям. Естественно, нагишом… Это было в октябре! И Бет согласилась, представляешь?

Марк изо всех сил старался не рассмеяться.

– Это правда, Бет? Так и было?

– Мы были в туристских ботинках и гетрах, так что говорить, будто мы гуляли голышом, не совсем корректно.

Мои слова стали последней каплей. Марк не выдержал. Он буквально взвыл от смеха и схватился за живот.

– …И гуляли мы недолго. Мы прошли всего милю или около того.

Когда мы отправились в этот поход по лесной тропе, усыпанной опавшей листвой, я едва не умерла со страха. Мне казалось, что каждый шорох, каждый треск сучка под ногой предвещает появление толпы более консервативных местных жителей, которые специально явились в лес, чтобы поглазеть на нас, дураков, и вволю посмеяться. Но Джейми и другие члены клуба натуристов держались совершенно спокойно. Они знай болтали друг с другом о всяких пустяках, восхищались желтыми и багряными листьями на деревьях да показывали друг другу то белку, то птицу, а я продолжала трястись от страха, каждую секунду ожидая глубочайшего в жизни унижения. Мое согласие на этот поход стало настоящим испытанием моих чувств к Джейми. «Тебе понравится, Бет, вот увидишь, – сказал он, пытаясь уговорить меня принять участие в «легкой загородной прогулке». – Я даже передать не могу, как это восхитительно – чувствовать, как твое тело привольно дышит воздухом и светом. Такие вещи дают человеку чувство подлинного единения с природой. Ты сама все почувствуешь!»

– Ты там не замерзла? – спросил Марк, когда немного успокоился и снова смог говорить.

– Немного, но ведь это был мой первый раз. Если человек регулярно обнажается, его тело отвыкает от одежды и не мерзнет.

– То есть обычно вы с Джейми эту печку не топите? – уточнила Рози. – И расхаживаете по квартире в чем мама родила?

Поначалу мы так и делали – когда были одни. И я действительно привыкла ходить по дому без одежды. Но потом наступила зима, а Джейми часто работал допоздна, и я постепенно вернулась к джинсам и свитерам.

– Почему ты вообще на это согласилась! – сказала Рози. – То, что Джейми увлекается натуризмом, вовсе не значит, что ты должна делать то же самое.

Я могла бы объяснить ей – почему, но только не в присутствии Марка. И, возможно, Рози меня все равно бы не поняла. Дело было в том, что, переехав в Или, я чувствовала себя бесконечно признательной Джейми. Если бы не он, я бы по-прежнему слонялась по своей небольшой квартирке и тосковала по вещам недостижимым и неисполнимым. Джейми помог мне вернуться к жизни, и мне хотелось доставить ему удовольствие.

– Мое, как ты его называешь, «увлечение натуризмом» началось вовсе не с этого осеннего похода. Я приучала себя ходить без одежды постепенно. Сначала мы с Джейми раздевались, когда были в саду…

– Значит, сад из соседних домов не просматривается? – уточнил Марк.

– Нет. Это очень укромное место, и там много деревьев. В общем, я привыкла, и мне даже понравилось. Это действительно раскрепощало. Ну, а на втором этапе мы стали ездить в клубный бар.