Чёрные цветы: читать начало книги онлайн

– Шон злой на предков за то, что вынудили его торчать тут всё лето напролёт вместо тусни в кампусе с его тупыми дружбанами из братства. Понятия не имею, чего он так взъелся и на меня заодно, но это не новость.

– Шон состоит в братстве? – это казалось ещё более невероятным, чем то, что он оказался троллем из Сети.

– «Дельта каппа эпсилон». – Билли с треском вскрыл банку и отпил большой глоток.

– О, – только и смогла сказать я и тоже занялась банкой. Похоже, мне ещё предстояло ознакомиться со всеми слоями сложной натуры Шона. На данный момент мне было известно, что он втайне увлекается нырянием, поссорился со всеми родными, любит троллить людей в Сети и общаться с членами братства. И в то же время он показался мне восприимчивым и умным парнем. Наверное, про таких, как он, говорят, что у него на любой случай готова новая личность. И я могу только гадать, которую из них мне повезло увидеть.

– Ну что, окунь готов? – Кен приподнял крышку барбекю, а Дэвид схватился за контейнер с расчлененным вааху. Мелинда занялась тростниковыми факелами, и мы с Билли дружно переставили свои сиденья подальше от взрослых.

– И что ты нашла в той дыре за домом Вайолет? – спросил он, следя за тем, как солнце, погружаясь за горизонт, заливает небосвод оранжевой кровью.

– Пещеру, залитую водой, – сказала я, снова держась за образок. – А в дальнем конце что-то вроде туннеля. Наверное, он каким-то образом сообщается с теми пещерами, о которых ты говорил?

– Наверное. – Билли рыгнул в потрясающие оранжево-пурпурные небеса и помахал рукой перед лицом.

– Как получилось, что никто не рискует там нырять? – поинтересовалась я.

– В прошлом году у нас тут останавливался парень по имени Роланд со своим племянником. Они решили, что должны нанести на карту все местные пещеры. Папа пытался их тормознуть, но они как начали гнать волну, какие они все опытные, и махать своими корочками и дипломами, так он и отстал.

Голос Билли сделался тише, и появившиеся в нём вкрадчивые ноты насторожили меня. Солнце совсем скрылось, и с опушки налетел душный, пропитанный ароматом цветов ветер.

– Я оставался дежурить у сенота, чтобы засекать время и вообще следить, чтобы они поднялись назад, – продолжал он. – Не то чтобы мы могли их спасти в случае чего.

Я невольно поморщилась, представив, каково это: застрять где-то в паутине пещер, откуда нет спасения. Факелы мигнули под новым порывом ветра, прошедшегося по моей влажной коже с невнятным шёпотом.

– Поначалу всё было путём, – сказал Билли. – Они там понаходили всяких-разных пещер и хвастались передо мной фотками. Это правда было круто, но я в жизни бы не полез туда сам на всё это любоваться. А им, чтобы протиснуться в самых узких местах, приходилось снимать с себя акваланги. И папе реально это не нравилось.

– Звучит опасно. – Хотя для меня это не могло ничем грозить. Интересно, как далеко от сенота им удалось заплыть?

– Ага, вот к этому мы и пришли. – Билли сердито поморщился. – Этому племяннику, Заку, было лет двадцать, и он кончал школу по истории или чему-то такому, не помню. – Он заглянул в свою банку с газировкой. – Хороший парень, без дураков. Как-то даже со мной сыграл в подковы. Короче, дядька его, Роланд, всерьёз подсел на эти карты туннелей. Щёлкал без конца фотки и сидел ночами, карты по ним рисовал. Только о них и думал.

Я отлично представляла, как можно было подсесть на эту светящуюся воду, на этот странный пульсирующий ритм.

– По мне, так это даже интересно.

– Ещё бы. – Билли подкинул и поймал свою банку. – Но он стал торчать под водой по восемь часов в день, а Зак всё время твердил, что это опасно и так можно вообще заболеть.

– Он прав. – Я никогда не позволяла себе погружаться по восемь часов в день, какой бы чудесной ни была вода. Это означало самой искать неприятности себе на задницу.

От края леса отделился тёмный силуэт и пронёсся у нас над головами, за ним ещё один. Мама с Дэвидом, нервно оглядываясь, стали прикрывать свои бокалы.

– Летучие мыши, – коротко объяснил Билли. – Не бойся, не тронут.

– Они не дают насекомым захватить весь остров, – сообщила Мелинда. – А ещё, представьте себе, они ночные опылители!

– Важная часть экосистемы. – Мама улыбалась, однако всё же потрогала свою причёску: а вдруг в её волосах уже свито гнездо?

Тем временем мыши всё прибывали, одна за другой, и мы следили за их хороводом на бледном небе: удивительным образом эти охотницы никогда не сталкивались, то планируя над пляжем, то возвращаясь под своды леса. Издали их даже можно было принять за птиц, но я ни за что не пожелала бы познакомиться с ними поближе. Меня корчило при одной мысли об этих кожистых перепонках.

– На какую длину уходят эти туннели? – спросила я у Билли, с трудом отвлекаясь от летучих мышей.

– Глубоко. – Он неопределённо пожал плечами. – Роланд приволок с собой большой запас баллонов, но всё равно ему пришлось тащиться на Тортолу, чтобы их заправить по новой. Зак прям из себя выходил, потому что его дядька нырял как ненормальный. В конце концов папе пришлось вмешаться и прямо заявить, что он запрещает им погружаться.

– Молодец. А что же сказал Роланд?

– Да, считай, ничего. – Билли вздохнул. – Я-то думал, он разозлится, а он вроде как смирился, и всё. Мы и думать не думали, что он просто стал нырять один по ночам.

Я невольно потёрла руки, покрывшиеся гусиной кожей. Трудно было представить себе более опасное занятие, чем спелеодайвинг в одиночку. Вчера, когда я ныряла, со мной хотя бы был знакомый и я знала свои возможности.