«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Хороший вопрос, — добившись желаемого поворота в дискуссии, Артурия поднялась из кресла, подошла к стене, где находился пульт от проектора.

Вскоре стёкла помещения закрыли опустившиеся жалюзи, погрузив его в лёгкий полумрак, а следом показался видеоряд. Редкие кадры, за которые имперская канцелярия могла казнить каждого, кто находился в этом зале. Даже не смотря на то, что те являлись Спектрами. Подобная информация могла полностью разрушить натянутые отношения между ЦАГ и Императором, указы которого никто не смел оспорить.

Картинка зарябила, и кадры прояснились. Выцветшие, сделанные в чёрно-белом цвете, они сменялись друг за другом. Старое, забытое и высшей секретности видео. Вот, что смотрели герои на экране.

На изображении десяток людей в белых халатах с пластиковыми планшетами в руках, небольшая комната, похожая на операционную, и женщина, что лежала прикованная к столу и истошно кричала. К её телу было подведено множество трубок, внутри которых текла неизвестная жидкость. Присоски, подсоединенные к её голове и сердцу. Несколько аппаратов, то и дело пиликали, о чём-то сообщая учёным, записывающим каждый миг происходящего. На их лицах не читалось ничего, кроме безразличия к кричащей подопытной.

От вида этой несчастной, Артурия поморщилась и будто бы сама ощутила, как та страдает. Ей было искренне жаль эту женщину.

— … Семьдесят один процент отторжения, — со вздохом произнёс один из учёных, вид которого кричал, что он — куратор эксперимента. — Слишком много…

— Меньшего мы не смогли добиться, — проговорил его коллега и подошёл к пакету с жидкостью, постучав по нему пальцем. Женщина на столе умоляюще сипела и просила его остановиться, но тот безэмоционально игнорировал её призывы. — Патоген не приживается в носителе и агрессивно атакует всю клеточную систему. Тела подопытных не справляются с нагрузкой.

— Что с направленным поглощением? — устало осведомился куратор, поправив круглые очки.

— Нам не удалось избежать поглощение стволовых клеток, которые патоген атакует в первую очередь, — отошёл учёный от стола, слыша за спиной истошный вопль подопытной. — Изменение патогена постоянно ведёт к разрушению его структуры. А без этого изменения, подопытные не справляются с бесконтрольным состоянием аберрации.

Вслед за его словами, женщина издала по-настоящему животный рык. Её тело забилось в судорогах и выгнулось дугой. Удерживающие ремни заскрипели от натуги, а учёные затихли, внимательно следя за ней в ожидании результата.

И тот не заставил себя ждать.

В динамиках помещения ассоциации, где сидели затихшие и смотрящие видео герои, раздались звуки, от которых у многих мороз пробежал по коже. Они собственными глазами видели, как тело подопытной преображалось. Кожа посерела, пальцы рук превращались в когти, лицо изменялось во что-то настолько жуткое, что от одного вида подобного, герои морщились. Артурия же сохраняла спокойствие, но даже ей удалось это с трудом, видя во что превращалась женщина.

Чудовище. Тварь. Всё её тело изменялось столь стремительно, превращаясь в существо, которому в этом мире нет места и названия. Оно было чуждо. Было неправильным. Опасным.

Вскоре крик, больше похожий на рёв зверя, затих. Тело подопытной, бившееся в конвульсиях, безвольно распласталось на операционном столе, а писк аппаратуры показал, что та мертва.

— Для протокола, — раздался безразличный голос куратора. — Эксперимент тридцать четыре «С» окончился неудачей, — чиркнул он что-то в планшете. — Очистить лабораторный стенд. Подготовить эксперимент тридцать пять «С».

Поставив видео на паузу, Артурия всмотрелась в лицо каждому из присутствующих героев.

— Что это было? — нахмурившись, спросил Покровитель. — Что за тварь была на том столе?

— Не тварь, а человек, — сухо ответила Артурия и продолжила: — Судя по видео, учёные «Уробороса» пытались достичь чего-то. Возможно, нового витка эволюции Эсперов. Что в конечном итоге и удалось...

— Поясни, Артурия, — подал голос Родан.

— Выжившие свидетели утверждают, что видели чудовище, — выпрямила героиня спину. — Все фотороботы, что удалось составить, представляли собой похожую личность. Острые клыки, — начала она загибать демонстративно пальцы, указав кивком на экран и то, во что превратилась подопытная. — Когти, вытянутые уши, приподнятый, будто у летучей мыши, нос. Каждый из них описывал то, что вы видите на экране. Только… Эта женщина изменилась гораздо сильнее… Во всяком случае, свидетели не описывали ещё каких-либо деталей, которые можно принять за мутацию.

— Где ты достала это видео? — опасливо и тихо спросил древесный Мак. — Ты, вообще, в курсе: что будет, если Служба Безопасности империи узнает о нём?!

— В курсе, — кивнула уверенно Артурия. — И, надеюсь, вы благоразумно будете молчать об этом. Иначе, всех нас ждёт сами знаете что. Где я достала видео — неважно. Оно есть, вы его видели, и этого достаточно.

Герои переглянулись и кивнули друг другу, дав тем самым обещание, что будут молчать об увиденном.

— Что с той девчонкой, которая якшалась с Призраком? — приторно сладким голосом задала вопрос Фурия. — Ты её допросила?

— Допросила, — поморщилась Артурия, вспомнив всё, что ей рассказала пострадавшая Виктория. — Она лишь маленькая переменная, попавшая под раздачу, и никак не связана с Призраком. Кроме кадров, как тащила его к себе домой, большего на неё ничего нет. Пустота, и всё. Они не связаны, кроме взаимной помощи и короткого разговора, из которого ничего важного нет. Единственная зацепка это то, что Призрак… — ещё сильнее сморщилось лицо героини, что для мужчин могло показаться даже милым. — Пришёл ей на помощь в нужный момент.

— И оторвал Филиппа от интересного занятия, — похотливо ухмыльнулась Фурия. — Да, мы слышали об этой ситуации.

— Именно поэтому, дабы не развивать скандал, руководство отпустило её.

— Просто отпустило? — продолжала допытываться бдсмщица.

— Под мою ответственность, — сухо ответила Артурия. — Архангел опорочил имя героя, решив надругаться над ней. И не нам её судить. Дело закрыто.

Получив ответ, Фурия обыденно пожала плечами и потеряла интерес к беседе. Слово же взял Родан, внимательно смотревший то на данные доктора Освальда, то на видео: