«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Что бы я не пытался придумать, не мог найти спасительного решения. Пока я оставался в укрытии под маскировкой, мои силы медленно, но верно иссякали. К сожалению, я упустил и последнюю возможность телепортироваться на другой континент, потратив минимальный, необходимый для этого запас энергии. Конечно, так я менял шило на мыло, ведь неизвестно, что меня ждало в другом месте, вдруг, то же самое, а я уже оказывался совсем без сил, но сейчас связанные с упущенным вариантом риски не казались мне уж такими большими. Так был хоть малый шанс спастись, а не решившись перемещаться пока мог, я лишился и его. Руки, ноги и спина зверски болели от усталости, проступил пот по всему телу, кожа чесалась и в местах ссадин и царапин пот вызывал сильный зуд.

Не хотелось признавать, но я просто оттягивал свою неминуемую смерть, и если ничего не предпринять, скоро лишусь последних сил. И тут произошло нечто необычное и обнадеживающее. В сгущающихся сумерках на побережье со стороны пещеры показался странный, покачивающийся из стороны в сторону силуэт. Он двигался в моем направлении. Там где он шёл демоны Яку, независимо от размера и уровня силы в ужасе разбегались по сторонам. Это существо было очень сильным и опасным и раз его сторонились полуразумные морские демоны, мне и подавно нужно было поспешить убраться с его пути, но что-то внутри подсказывало, что явилось оно сюда ради меня и уж точно не для того, чтобы просто полакомиться моим мясом.

"Мамочки, что за монстр?!" — мысленно ужаснулся я, когда странное создание приблизилось настолько, что я смог разглядеть его тело в деталях. Больше всего оно напоминало мифического Нага, две пары похожих на человеческие рук на толстом и длинном змеином теле, но голова была не человеческой, а скорее принадлежала какому-то хищному насекомому. Выглядела особенно жутко с гигантскими боковыми жвалами и тремя рядами длинных острых зубов.

Что оно может этим пугающим ртом я увидел чуть позже, когда один из крупных самцов демонов Яку спросони не кинулся бежать за собратьями, а с перепугу напал на гостя. Вернее, он просто встал в боевую стойку, чтобы его отпугнуть, за что моментально поплатился, лишившись головы. "Наг" сделал резкий выпад, захватил голову жвалами, и своим ртом, словно циркулярной пилой сделал быстрый надрез по кругу.

Туша демона тут же обмякла и рухнула замертво. Змеевидный наг покрутил отрезанную голову вспомогательными усиками-ножками у рта, ловко извлек из неё духовную жемчужину и брезгливо сплюнул кровь и остатки налипшей плоти в сторону. Зрелище не для слабонервных. Я мысленно попрощался с Вилайлай и на последние запасы своей духовной энергии активировал духовное зрение. Кто бы сомневался. Наг обладал зародышем духа и культивацией не ниже легендарного ранга. Это вселило в меня надежду, что меня не убьют, словно мусор. Передо мной разумное существо, способное сознательно совершенствоваться, и я могу быть ему хоть чем-то полезным.

Вскоре все мои догадки получили подтверждение. Наг среагировал на мои попытки считать его духовный уровень и ответил тем же. После чего он приблизился еще на несколько десятков метров, распугав всех демонов вокруг моего укрытия и обратился ко мне мысленным образом, что-то вроде "я пришел с миром" и одновременно отправил полем Ци в мою сторону только что добытое духовное ядро.

Я получил ещё два образа. "Используй ядро" и "Следуй за мной". Легко сказать: "Используй ядро", а то что оно уровня позднего орихалка мой гость не учел. Я со своим золотым рангом не смогу его поглотить без опасных последствий, возможно, вообще не смогу этого сделать, но делать было нечего. Соскочив на землю, я покорно принял дар и попытался сначала преобразовать его техникой внешнего поглощения, зажав между ладонями, после чего сразу получил от собеседника образ "Глотай". Так и сделал, и о чудо, никакого демонического безумия, как об этом всегда предупреждали древние даосы и процесс поглощения занял не дни, а считанные секунды. Я не просто восстановил силы, а за какие-то мгновения перепрыгнул на пятую ступень золотого ранга. Вот так подарок. В голове возник вопрос: "Каким образом?" и разговорчивый собеседник тут же дал образ, что я принял не само ядро, а уже преобразованную им в подобие пилюли капсулу с уже структурированной должным образом энергией.

Довольно ловко развернувшись на месте, Наг все также покачиваясь из-за того, что по факту полз, а не шёл, направился туда, откуда недавно появился. Я последовал за ним, надеясь получить ответы на все терзавшие меня вопросы. И это произошло! Во-первых, мой спаситель действительно прибыл сюда из-за меня. Во-вторых, он даже извинялся, что явился с небольшим опозданием, поэтому очень рад, что я ещё жив и смог его дождаться, хотя одновременно был озадачен, зачем я покинул безопасное укрытие, которым являлась та пустая пещера, в которой я появился.

Пещера являлась особой, безопасной зоной, отпугивающей любых живых существ и даже крупных демонов Яку, каким бы уровнем силы они не обладали. Мне нужно было проявить немного терпения и дождаться сопровождающего на месте. Вот так просто. Если бы я не рвался на выход, не пытался самостоятельно всё решить, никто из моих спутников не пострадал бы.

Я тут же испытал приступ горьких сожалений. Это я, я один виноват, что они погибли. Я же знал, не мог не понимать, что детеныши демонов Яку для них опасны. Зачем я полез наружу, даже догадываясь, что там увижу? Любопытство или глупость? Сопровождающие просто не могли бросить короля Виго одного и погибли зазря. Я в этом виноват, только я. Идиот. Конченный, думающий лишь о себе, самоуверенный и нетерпеливый дебил, который ничему не учится, сколько бы не наступал на одни и те же грабли. Хороший урок смирения. Нельзя везде переть, как танк, мир не станет это терпеть.

Наг не вмешивался в мои душевные терзания и выдал ответ на третий вопрос, как только я достаточно точно его сформулировал. Вопрос касался самого моего спасителя и тут меня ждал сюрприз. Желая понять, почему змей пришёл мне на помощь и вообще знал, что я явился в этот мир, я мысленно задал вопрос: "Кто ты?" и получил уже звучащий, как слова ответ. Мой собеседник подстроился под мой речевой аппарат своим ментальным и так наша беседа стала более понятной и содержательной.

"Не узнаешь?" — спросил Наг, — "Мы уже ранее встречались в несколько других обстоятельствах.

"Простите, но я не узнаю вас", — слегка растерявшись, ответил я и в дополнение к ответу на словах получил образ гомункула червя, которого убил, запустив этим временную петлю в Землях Богов.

"Я Тнар, Хранитель памяти Высшего ранга, а таким как сейчас я был ранее, в далеком прошлом, до того как утратил свое старое тело. Оно ограничивало мои возможности и от него пришлось отказаться."

"Тнар? Так значит, я здесь…"

"Да, не случайно. А если точнее, мои верные последователи устроили нашу встречу, чтобы я исполнил свой долг. У нас, Хранителей, есть традиция, завершая свою инкарнацию, мы передаем накопленную память тому, кто смог нас одолеть. На самом деле, подобное происходит крайне редко, ведь мы обладаем почти неограниченными возможностями, кроме всего прочего ясновидением, знаем прошлое и будущее мира, можем предвидеть все события наперед. Нам легко удается избежать смерти, любых сложностей, но ты оказался непредсказуем и не только смог меня обнаружить среди обычных аборигенов, но и атаковать так, что я мгновенно потерял контроль над кристаллом управления миром. Со мной такое произошло впервые и закончилось плачевно, о чем ты и сам знаешь."

"Простите, мне правда жаль, что я так среагировал. Я просто испугался и…"

"Не извиняйся, если бы так не поступил, тебя бы убил я. Хранитель памяти не должен дать себя обнаружить. Я не держу зла."

"Значит, вы устроили это всё не для того, чтобы отомстить?"

"Конечно нет, по факту, меня уже нет. Ты общаешься с моей ментальной проекцией из прошлого, а ей важно лишь исполнить свой долг".

"Проекцией? А как же демоны Яку? Этого мира что, не существует? Тогда можно воскресить моих помощников?"

"Как бы сказать. Их здесь нет и никогда не было, как физически нет и тебя. Это лишь ментальный образ, декорация, иллюзия, сопровождающая прямой канал связи, чтобы передать дар, который я не смог передать в силу множества неудачно сложившихся обстоятельств, и в первую очередь из-за недостаточной вместимости носителя-приемника, которому он предназначался. Я попытался расширить носитель единственным доступным мне в тех обстоятельствах способом, зациклив небольшой временной промежуток. Это дало ощутимый прирост качества носителя, но когда я уже готов был передать свою память, вмешалось это пугало, мнящее себя истинным хозяином матрицы. Не хочу перегружать тебя лишней информацией, но таких, как локальный куратор низшего уровня ты скоро будешь щелкать, как орешки. Они бывают полезны, если надо сбалансировать локальное распределение энергии в матрице, но ни на что большее не годятся. Не тот уровень осознанности. Впрочем, скоро сам все поймешь. Я закончил. Увидимся, как полностью осознаешься на третьем уровне матрицы. Тнар — лишь одно из множества моих текущих воплощений, и далеко не самое успешное. Ладно, не буду завышать планку твоих амбиций, но поверь, у тебя все шансы, а с моим даром, так точно."

Голос Нага ещё продолжал звучать в моей голове, как виды тропического архипелага сменились видом бездонного звездного неба. "Где я?" — задался я мысленным вопросом, надеясь опять услышать подсказку дружелюбного собеседника-змия, но ответ получил не от него.

— Его Величество открыли глаза! Какое счастье! — воскликнул восторженный и заметно встревоженный женский голос. Приподняв голову, кроме ночного неба я увидел склонившегося ко мне мага-жреца Маршу или Марфу, которую Гильдия Хранителей выделила мне для сопровождения к магическому подземелью.

"Она действительно жива", — слегка удивился я. Приподнявшись на ложе на локтях, я понял, что никто из моих спутников не погиб в пасти морских демонов Яку. Вот они, сидят целехонькие на лавках у бортов повозки и как-то робко переглядываются между собой. А я себе уже всю душу вытравил из-за них!

— Стоять! — громко скомандовал я, и крепкий мужчина в латах на месте возничего немедленно подчинился. Лошади заржали, вспахивая копытами размокшую дорогу. Пассажиров по инерции мотнуло вперед и жрица также не удержалась на ногах и невольно прильнула к моей груди головой. От её волос в нос пахнуло горьким запахом дыма. В пути мы спали у костра, никто не мыл голову и так пахла одежда и волосы каждого члена отряда, включая меня самого. Мне это не снится.

После недолгих расспросов оказалось, что мы уже в нескольких часах пути от замка графа Сарсинеля, а это означало, что в беспамятстве я провел около трех суток. Рассказ слуг и радовал и пугал одновременно. Едва мы вошли в подземелье, как я потерял сознание, и всё, что мне дальше привиделось: долгое исследование пещеры, столкновение с морскими демонами Яку, мучительное сидение на стволе пальмы и разговор с Нагом — было или очень реалистичным сном, или просто плодом моего разыгравшегося воображения.

Факты же говорили о том, что никакого исследования пещеры не было. Беспричинно упав в обморок, я никак не приходил в сознание. Не помогла ни лечебная магия, ни дорогостоящие эликсиры, ни кристаллы маны. Обеспокоенные моим странным состоянием, слуги не стали рисковать и тем же вечером повернули повозку назад. Вот и вся история.

Они боялись, что будут наказаны за самовольное возвращение, если я все же приду в себя и увижу, что мы движемся назад, но когда я наконец очнулся и приказал продолжить путь в город, чтобы вымыться и поспать в мягких постелях, у всех с плеч словно гора упала. Лица повеселели, зашумели разговоры, а бледная жрица стала часто и беспричинно улыбаться, ведь виновной в случае моей смерти наверняка сделали бы её.

Хотя по большому счету ничего в моей жизни не изменилось, я никак не ощутил того обещанного дара, что якобы передал мне Тнар, желание после отдыха опять исследовать магическое подземелье резко пропало. Как-то меня этот сон внутренне осадил, сделал, что ли более сдержанным и осторожным.