«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Боевые мастера, направляющиеся к северной заставе обязаны при себе иметь всё необходимое для длительных схваток с монстрами: оружие, доспехи, целебные эликсиры, "Пилюли бодрости", "Пилюли восстановления сил", "Пилюли остановки кровотечения", запасы провианта на три месяца для личного употребления.

Палатки для проживания в лагере боевых мастеров, вода и слуги для готовки пищи, стирки, поддержания здоровья и чистоты тела будут предоставлены дворцом. Также князь заключил договор с гильдиями алхимиков, целителей и оружейников. Они направят своих мастеров, чтобы снабжать воинов всем необходимым прямо на месте. Это всё, что касается первой части, а насчет второй…

Никто не знает, где и когда именно морские демоны Яку нападут, но из древних записей известно, что насытившись человеческим мясом на побережье, они начнут делать вылазки вглубь страны, используя реки и даже небольшие каналы. Единственное, что мы можем сделать прямо сейчас, это отпугнуть их от наших берегов полным отсутствием пищи. Все кланы, занимающиеся разведением крупного скота должны немедленно перегнать свои стада вглубь страны и держать их подальше от берегов соединяющихся с морем рек. Это же касается и жителей всех прибрежных провинций. В нашей стране не так много могущественных боевых мастеров, чтобы принять бой сразу по двум фронтам.

На юге и западе, на всём побережье вплоть до гор, наш правитель надеется создать зону совершенно неприветливых, бесплодных земель. Демонам нечем будет полакомиться и они вернутся в море. На самых опасных реках будут построены дамбы и дополнительные заграждения. Все вы можете принять участие в этих работах за небольшое вознаграждение и вкусные обеды.

Важно уйти с побережья заранее, иначе все эти усилия будут напрасны. Мы не должны приманить демонов Яку к скоплению скота и людей в центре страны. Из записей следует, что они не просто опасны и вечно голодны, а почти разумны. Если их мелкие и очень подвижные разведчики сообщат всей стае, где находится пища, то самые опасные и прожорливые Жнецы не поленятся перебраться через высокие горные перевалы, куда в ином случае не стали бы соваться. Разумеется, мы собираемся закрыть самые пологие и удобные перевалы дополнительными заграждениями, каменными завалами, поэтому жителям лучше покинуть прибрежные провинции до того, как это произойдет.

Мужчина остановился, оторвался от всех своих записей и уставился на толпу, видимо, ожидая дополнительные вопросы, и они действительно посыпались, как из рога изобилия.

— Если присоединюсь к армии легендарного даоса Вэй У Юя и группа боевых мастеров со мной в составе убьёт сильного монстра, кому достанутся его ценные компоненты, чешуя, кровь и жемчужина духа? — спросил один из крепких мужчин, перекричав громким басом остальных.

— Тише, тише, задавайте вопросы по очереди, — поморщившись от громких криков, потребовал наместник, — отвечу на самый последний вопрос. Если боевые мастера одолеют группой сильного монстра, то его ценные для совершенствования, алхимии и оружейников компоненты будут честно разделены между членами группы в зависимости от доли участия и риска каждого. Точнее вы сможете узнать на месте, прибыв в северную заставу, но одно я знаю точно, никаких отчислений и пошлин дворцу, павильону или торговой гильдии, как было раньше, делать не придется. Вы можете не только покрыть себя славой, но и обогатить свой клан на многие поколения вперед. Главное отбить угрозу. Это самое важное, а если кто-то геройски погибнет в бою, командиры отрядов обязательно проследят, чтобы все добытые вами сокровища достались вашим родным и близким. За этим будет особый контроль. Следующий вопрос.

Дальше посыпались вопросы, касающиеся в основном торговых и налоговых льгот, других послаблений переселенцам, о выборе лучших мест для размещения беженцев и выпаса перегнанного на север скота. Задали вопрос, можно ли переждать нашествие демонов в Турфане, за высокими городскими стенами или отселение будет принудительным. Город находился в двух днях пути от моря, но совсем близко от него проходила глубокая, полноводная река, впадающая туда же.

Наместник сказал, что долго и упорно размышлял над этим вопросом, и для себя решил, что в Турфане задерживаться не намерен. Как только завершит все формальности, не позднее конца недели, переберется в столицу, где у его семьи есть родовое поместье. Мужчина прекрасно понимал, что наплыв людей в центральные и восточные провинции будет столь велик, что возникнет настоящая давка. В столице яблоку негде будет упасть. Там самые высокие и крепкие стены, самая многочисленная группа элитных боевых мастеров, которые не захотят вступать в создаваемую армию, а останутся охранять свою семью и собственность. В столице сосредоточение всех продовольственных запасов, целителей, алхимиков и ремесленных мастеров страны. Долина обособлена, нет прямого сообщения с реками, впадающими в море. Горные перевалы и ближние подступы к столице защитят лучше всего.

Там будет тесно, но намного безопасней и оставаться в Турфане в таком случае не имеет смысла. Но мужчина также понимал, что в новых обстоятельствах выживут далеко не все. Места для попрошаек, нищих, многочисленных безземельных батраков, крестьян и рыбаков в столице и возводимом подземном убежище на восточном склоне горного хребта просто нет. Этим людям лучше и вовсе не идти к столице. Для них настоящим спасением может стать подземный подвал в Турфане или небольшая горная пещера, пусть близко к побережью, недалеко от реки, но зато высоко в горах, в которую очень сложно пробраться. На юге протяженного горного хребта, пересекающего всю страну очень много выработанных, покинутых и частично обвалившихся шахт. Там есть где спрятаться, даже не прилагая много усилий и времени для подготовки укрытия.

Если сделать большие запасы, полностью заложить вход камнями, у таких людей появится немалый шанс на спасение. Они останутся живы, даже если случится прорыв вглубь страны и жители столицы будут полностью уничтожены монстрами. Но как долго выжившие таким образом смогут протянуть, если звери наводнят всё царство, оставалось большим вопросом.

Наместник Лэй Хуан лишь отметил, что для создания "бесплодной" зоны, области отчуждения, которая остановит продвижение морских демонов Яку на север, Турфан лучше покинуть. Так во всяком случае требовал приказ правителя. Прибрежная провинция подлежала полной эвакуации. Но если часть жителей города, уже совсем немощные, старые, больные или просто слабо обеспеченные люди попытаются выжить за его стенами в подземных хранилищах зерна, то он закроет на это глаза. Если всё закончится удачно, монстры будут отбиты, а демоны уйдут дальше вдоль побережья на север, таких людей не будут преследовать. Но даже самая неудобная пещера в восточных горах дает больше шансов на выживание, чем обнесенный стеной город у реки.

Демоны различают рукотворные, построенные людьми поселения и достаточно умны, чтобы найти и извлечь обитателей города из их укрытий. В таком случае стены становятся не защитой, а ловушкой. Лучше уж сразу убить себя, отравиться ядом и не мучиться, чем быть растерзанным острыми зубами в пасти морского демона.

Я послушал активное получасовое обсуждение сотрясшего всю страну известия. Вот это новость! Весь Турфан стоял на ушах. Всё серьезно. Князь Вэй даже раскрыл личность предка-защитника, чтобы вселить в молодых боевых мастеров уверенность, что схватка с монстрами не будет бессмысленной бойней. Легендарный даос, как настоящее божество на поле брани. Он сам стоит целой армии мастеров золотого ранга. За таким пойдут многие.

Это должно было подействовать на местных жителей, но я имел в голове жизненный опыт двух более сильных боевых мастеров легендарного ранга с системой меридианов двенадцать на двенадцать. Так вот, они сильны, очень сильны, но только против других людей, а так, любой боевой мастер легендарного ранга без шансов проиграет монстру такого же ранга. Из-за этого даже сделали сдвиг. Монстров разделили не на пять уровней, а на шесть. Медный, серебряный, золотой, орихалковый, легендарный и божественный.

Имеются также подуровни. Слабый, средний и сильный. Так монстр условно "медного" ранга — это магический монстр вообще без ранга культивации, он не использует Ци для защиты тела и ускорения в бою, но так силен, что способен убить сразу десяток практиков медного ранга, даже близких к пику. Они не успевают реагировать, уклоняться и становятся его легкой добычей.

Тем не менее, его отнесли к "медному" рангу, чтобы сделать разграничение, что с таким смогут справиться только мастера серебряного ранга и желательно не первых ступеней, а полноценный мастер на третьей и выше.

И так далее, монстр, уже использующий Ци для защиты тела, повышения своей скорости, ловкости и нанесения смертоносных атак, относится к второму уровню или серебряному рангу. Справиться с ним сможет только мастер золотого ранга. Другим не стоит и пытаться, но если добыть его ядро духа, духовную жемчужину, она окажется размером с вишню и будет иметь красновато-желтое свечение, как и аура мастеров медного ранга.

Вот и выходило, что легендарный Вэй У Юй сможет взять на себя лишь монстров четвертого уровня, условно "орихалкового" ранга и то не факт, что справится с ним в одиночку со своей системой восемь на двенадцать. Если появится кто-то пятого или шестого "божественного" уровня, спастись от них можно будет только бегством, и то, только в том случае, если он не выберет тебя своей целью. Если выбрал, ты гарантированно погибнешь. Магические звери легендарного уровня даже во времена Великой Империи безнаказанно разоряли целые города и спасением от них являлись лишь защитные барьеры "Печати пяти стихий". Империя годовую добычу крупной шахты духовных камней могла потратить на активацию такого барьера, если проснувшийся после долгой спячки монстр двигался к границам города. Приходилось признать, что даже легендарный ранг не гарантирует, что ты станешь сильнейшим созданием в этом мире, но собрав целую армию из сотен легендарных мастеров удавалось раздергать, сильно утомить погоней, критически ослабить монстра пятого "легендарного" уровня. Так сильно, что он опускался на землю без сил, то тогда его можно было убить и добыть бесценную "орихалковую" жемчужину духа.

Создав из такой "Эликсир бессмертия" можно продлить жизнь любого человека на сотни лет, а изготовленные из неё "Пилюли духовного совершенства" высшего, седьмого уровня, наилучшего качества, способны мгновенно даровать орихалковый ранг мастеру на уровне серебра. Мастер же орихалкового ранга гарантированно прорвется в легендарные мастера, поэтому такая охота не раз случалась на памяти моих наставников, правда, при неудачном стечении обстоятельств, могла закончиться гибелью десятков легендарных даосов. Все осознавали риск и шли на него лишь по причине желания быстро прорваться на пик легендарного ранга. Достигнуть самого ранга намного легче, чем приблизиться к его пику и стать настоящим божеством. Нужно поедать "Пилюли духовного совершенства", созданные из ядер "легендарных" монстров десятками, как леденцы из конфетницы или надеяться отыскать духовные сокровища древних, вроде "Нефрита чистого сердца" и запастись титаническим терпением.

Я смотрел на суетящихся горожан и, наконец, стало понятно, куда все так торопятся. Самые хитрые люди постарались поскорее уехать из Турфана в столицу или сразу на восток, чтобы занять самые лучшие и удобные жилища до наплыва основной массы беженцев. Первые сорвут куш. Все женщины с детьми желали оказаться в считающихся самыми безопасными провинциях. Там же можно развернуть уже более выгодный из-за дефицита и повышенного спроса торговый и гостиничный бизнес.

Очень часто я слышал от горожан словосочетание "кара небесная". Божество предупредило их о приближающейся опасности, но привыкшие винить во всем богов люди и здесь нашли виноватого. Никто не чесался, пока барьеры, между прочим установленные древними и более умелыми людьми, действовали, а как перестали, Бог виноват. Смешно. Удобно было не замечать проблему, копошиться в своих семейных и межклановых дрязгах, а не развиваться сообща, поддерживая друг друга и подготовиться к неизбежному. Никто не радовался успехам соседей, все конкурировали, завидовали, проклинали, а теперь эти люди готовы прикрываться чего-то добившимися своим трудом боевыми мастерами, как живым щитом, но сами будут лишь корить богов и жаловаться на тяжелую судьбу. Это так по-человечески, искать крайних, вместо того, чтобы во всех своих проблемах найти мотивацию стать сильнее. Избегание ответственности.

Я направился к усадьбе клана Су, а там гудит-шумит толпа из вчерашних родственников-беглецов и торговцев, нанятых ими рабочих, имеющих отношение к торговому бизнесу клана. Стоит два десятка заваленных товаром повозок, которые торговцы хотели вернуть клану и рассчитаться по остаткам непроданного товара.

Забавно. Торговцы донимали жен и уже взрослых наследников недавних хозяев поместья, а те отказывались принимать товар, рассчитываться за оказанные услуги всё валили на меня. Под главными воротами громко звали главу, через забор просили дать доступ внутрь поместья, чтобы выгрузить товары. Часть повозок сделала это прямо под забором. Эти люди разорвали бы меня на части, заберись я в толпу, поэтому я переметнулся через забор заблаговременно и подал свой голос уже оттуда.

Шумная сцена была похожа на ту, что я недавно увидел у городского управления. Люди хотели получить разъяснения от клана Су насчет выплат, кто-то из них пришел только ради зарплаты за две недели, а кто-то по более вескому поводу. Владельцы лавок закрывали договора и возвращали непроданные товары. Вскоре Турфан мог превратиться в мертвый город и торговцы желали поскорее избавиться от занимающих их транспорт товаров и дальше заниматься решением вопросов переезда.

Дальние родственники Ченя собрались у ворот поместья, чтобы выпросить разрешения забрать свои повозки, лошадей и ценные пожитки, что они бросили здесь вчера, вместе с телами погибших членов семьи. Несмотря на вчерашнюю бойню и мои суровые предупреждения, я смягчился и позволил слугам и членам остатков пяти смежных веток забрать их пожитки, рассчитался с работниками и владельцами лавок за услуги из кольца старейшины, удовлетворил всех.

Мог бы всех послать, просто отвернуться и уйти, но пока я делал все эти манипуляции, слушал просьбы и возмущения людей, на фоне думал, тяжело решал, что сам я должен предпринять дальше. Хотелось не ошибиться, принять правильное судьбоносное решение и шумящие и толкающиеся люди не мешали мне это делать. Наоборот, людная толпа, своими однотипными, бездумными действиями показывающая, что они будут слепо следовать приказу правителя Вэй, убеждала меня, что поступить так же — худший вариант.

У меня было ещё время на обдумывание плана действий. Очень большие надежды я возлагал на нефрит, поэтому удовлетворив за час всех городских торговцев и позволив беспрепятственно покинуть на повозках поместье родне, я направился на кухню, сам пожарил себе мясо из кладовки, нарубил овощи и утолив позывы желудка, отправился в домик, где впервые появился в этом мире. Старый домик Ченя после него занимала какая-то девица. Она приукрасила жилище, но выезжая оставила на полках и полу полный бардак. Меня это не волновало. Я закрылся изнутри, сел медитировать на кровати, и осознал, что пещерная западня, которую я с таким трудом покинул всего несколькими днями ранее, желая побороться за наследство клана Су, естественно образовавшееся и уже вполне пригодное для спасения от демонов Яку укрытие.

А с учетом, что "Кара небесная" делала в ближайшие месяцы все другие занятия, кроме совершенствования и повышения личной силы бессмысленными, вскоре я решился на повторный переезд в ставшую на время ловушкой пещеру. Чтобы освободить пространственное кольцо для хранения скоропортящихся съестных припасов вывалил под половицы дома почти всё клановое золото. Если мародеры обнаружат тайник, кто-то просто озолотится, но я надеялся, что никому не придет в голову искать клад в этом бедном доме. На всякий случай сдвинул на вскрытый участок пола кровать. Вообще передвинул всю мебель, размещая её над тайником и после этого направился на кухню грузить припасы. Обнаружил и без малейших сожалений убил первого вора.