«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Покрутив в руке прохладный стакан с колой, я закинул ноги в махровых тапках на перила балкона и поудобнее откинулся в кресле. Дул морской бриз, развевая мою расстёгнутую рубашку и волосы. Впереди виднелось море. Прекрасный вид, особенно накатывающие на пирс волны. Никогда не любил Санта-Монику, но в этом отеле было неплохо, признаю. Я сделал очередной глоток, запрокинув голову к небу. Приближалась ночь. Загорались первые звёзды. Ну, оно и немудрено, ведь мы приехали ближе к вечеру и два часа как заселились. После ужина я пришёл в свой номер, забив на всеобщий просмотр фильма в местном кинотеатре отеля.

То ли я постарел за все прошедшие события, то ли мой запал отдыхать слишком быстро сдулся. Хрен знает. А может не было настроения из-за дневного звонка Артурии. Никогда бы не подумал, что такая, как она, может испытывать самый настоящий ужас. Её эмоции были столь объёмны, что ощущались не только через динамик телефона, но и на дальнем расстоянии между нами. Всё же, отныне мы связаны и являлись частью друг друга, а значит её эмоциональное состояние чувствовалось мной в полной мере.

Артурия боялась. Очень боялась. И сейчас, сидя на балконе с задумчивым видом, я осознавал причину этого страха.

Армстронг не сдох. Удивительно, но факт. Этот мусор не смог принять дар бессмертия, но моя кровь Первородного не дала ему умереть. Такое уже случалось в Брилии. В подобных случаях каждого, кто не смог принять дар вампира, убивали. Почему? Всё просто. В начале, только-только начиная вникать во всю вампирскую кухню, я не понимал, к чему такие радикальные решения? Эти люди получили нашу кровь, так зачем их убивать? Да, они не могли принять её в полной мере, но считались же вампирами!

Оказалось, это было не совсем так. Однажды задав данный вопрос графу Бертольду, я получил на него ответ и более никогда не сомневался в правильности решения убивать таких созданий. Именно в замке, где жил наш ковен, в его подземельях, Бертольд открыл мне глаза.

Некурат. Так называли этих существ, что более не были ни людьми, ни вампирами. Застывшая посередине ветвь эволюции без наличия разума. Лишь на словах казалось, что Некурат не опасны для таких, как мы. Но это не так. Взяв саму суть бессмертия, но не приняв её в полной мере, они становились опухолью. Заразой. Чумой. За свои пятьсот лет, я обратил около десятка людей. Но Некурат… Эта тварь может обратить гораздо, гораздо больше. Неутолимый голод заставляет их действовать. Охотиться, как и вампиров. Однако, главными движущими силами Некуратов являются — безумная кровожадность и, что самое хреновое, желание размножения. Выкинь одного такого в небольшой деревушке и ближайшие к ней города захлебнутся в крови и хаосе. Именно из-за Некурат нас стали называть проклятыми тварями, которых нужно истребить любой ценой. Ведь если нет возбудителя, то нет и болезни. И что самое забавное, никого не волновало, что именно мы убивали большую часть этих тварей, вылавливая и истребляя.

Теперь же, попивая кока-колу, я с раздражением смотрел на небо. Со слов Артурии Армстронг обратился в Некурата. Слабого, никчёмного, но опасного и вредного. В какой-то мере, если учесть его способности эспера, эта тварь ещё хуже Некурата. Что если он способен через размножение передавать и свои сверхспособности? Получится неприятный казус.

Да уж. Похороненный с почестями герой теперь страдает, испытывая самую настоящую агонию. Но если мне и было жаль Армстронга, то только мимолётно. Его разум, однозначно, мёртв. Так что большую часть времени я размышлял о том, как скоро выживший Уроборос, база которого находится под штабом ЦАГ, где полным-полно опасных эсперов, а лучше рассадника и не придумать, начнёт плодить других Некурат? Сколько дней у меня есть, чтобы убить Армстронга и уничтожить эту богадельню? Конечно, я понимаю, что в Уроборос не работают идиоты и должны осознавать все риски уже после первой попытки. Но остановит ли это их? Очень сомневаюсь. И ладно хер с ним с Армстронгом. Это лишь часть проблемы.

Вторая состояла в другом. Судя по тому, что я услышал от моей карманной героини-вампирши, в данный момент проводят тесты. И что-то мне подсказывает отнюдь не на калеках и слабых пациентах. А значит вскоре учёные могут собственноручно создать здорового боевого Некурата, что обладает физической мощью, скоростью, инстинктами и чудовищной регенерацией. Одного-двух ещё можно уничтожить в первые секунды, если всё пойдёт по дерьмовому сценарию. Но что будет, если учёные создадут больше десятка? Если подобное случится, столица превратится в некрополь за считанные сутки. Процесс обращения в Некурат стремителен. Следом их станет целая армия. Стая безумных и голодных до крови тварей… Сможет ли их остановить ЦАГ или имперская армия? Сомневаюсь. Там, где будет погибать одна тварь, появятся ещё две. Эту заразу нужно вырезать под корень и сразу же, иначе этот мир ждёт очень неприятная ситуация, именуемая конец разумной жизни. Апокалипсис? Да. Именно так бы я назвал надвигающийся ивент, мать их.

Мой тяжёлый вздох раздался на балконе отеля Санта-Моники. Вдали слышались голоса ребятни. И как расслабиться пятисот девятнадцати летнему вампиру, зная, что где-то там в дверь этого мира стучится конец света? Очередной успокоительный глоток колы. Не помогло.

В сложившейся ситуации есть и моя вина. Слишком увлёкся. Не предусмотрел возможный вариант развития событий, поддавшись кровавой эйфории. Мой интерес к обращению Армстронга был понятен, но безрассуден. Вероятность того, что он смог бы обратиться в вампира была очень низка. Ну, а то, что превратится в Некурат, ещё меньше. Он должен был умереть. Теперь же, мне предстоит в ближайшее время подчистить хвосты. Да, Артурия сказала, что попасть в лабораторию невозможно. Охрана, проверки, допуск… Но и выбора нет. Армстронг должен упокоиться, а все результаты трудов по исследованию — уничтожены. Этот слабый мир, где эспер S-ранга является вершиной силы, не выдержит подобной эпидемии. В нём нет графа Бертольда и Валекора. Нет моего ковена и героев — Архонтов, что могли уничтожать огромные стаи этих существ. А один… Один я не справлюсь, как бы не хотелось этого признавать. Просто-навсего, не успею остановить очаги заражения, если их будет несколько.

Такие вот, вампирские пироги.

Помимо этого нависшего над империей пиздеца, волновал ещё один момент из разговора с Артурией. Проект под названием: «Homo Renatus». Именно её рассказ, разговор в коллекторе и всплывающие утверждения о том, что я принадлежу Уроборосу, дали ответ на многое. Эта организация пыталась создать вампиров в этом мире. Да, здешняя наука на порядок опережает Брилию, но всё же… Это удивительно. Вот только у учёных не получилось создать «устойчивый» образец, но и попыток они не бросили. Теперь же, с помощью Армстронга, их прогресс пойдёт семимильными шагами. Но пойдёт он отнюдь не в сторону моего вида, а совсем в другую ветвь эволюции.

Подобное знание заставляет задуматься. И очень сильно. Может ли быть так, что Райан Купер стал каким-то образом успешным результатом? Но если это так, то когда? Ведь я появился в этом мире с младенчества и уже осознавал себя, как вампира.

Стоп!

Я подорвался с кресла и схватился за перила балкона, уставившись на морские волны. Одна мысль захватила меня. Бредовая, маловероятная и звучала, как “не может быть”… Но всё же имела место быть. Что я знаю о матери Райана? Ничего. Эта женщина умерла при родах, взамен даровав мне жизнь. Могла ли она быть участницей Уробороса?

Я сглотнул.

Если да, то почему я ещё не нахожусь под колпаком этой организации? Подобное не спускают на тормоза. За мной должны бдить двадцать четыре на семь. О какой тогда карьере наёмника может идти речь? Правильно, ни о какой. Ненужные риски. Случись подобное, и Брэдли сразу же прилетело бы по кумполу.

— Если только папаня, вообще, в курсе всего… — прошептал я вслух.

Хорошо. Допустим, только допустим. Мать Райана была участницей проекта. Получается, она являлась вампиром? Нет, бред. Уроборос не смог создать устойчивый образец. Артурия не стала бы лгать в подобном, да и тогда эксперимент с Армстронгом был бы не нужен. А значит, если это так, то объяснение моим вампирским способностям найдено. В ходе экспериментов внутри беременной Азалии Купер появился вампир. Вампирский плод. Просто сгусток клеток без души. И душа для этого плода стала моей. Первородного вампира Беррады. Рождение мне подобных всегда сопровождалось той ещё мукой для женщин. Боль в процессе была гораздо сильнее, чем у людей. Но не только она. Рождение Первородного возможно только от двух подобных родителей. Их сила и мощь угасали, передавшись новорожденному, а потому Первородных было слишком мало. Всё же, проще обратить человека через кровь, чем отдать собственное бессмертие и могущество. Мои предки в Брилии пошли на это и, если отец погиб в последствии в схватке с героями, то мать так же умерла при родах. Теперь же, получается, что история могла повториться. Будучи вампирским плодом, я просто-напросто «выпил» мать Райана и впоследствии убил её. Это бредово. Звучит максимально дерьмово, но такая теория имеет место быть.

Ещё эту теорию подкрепляло то, что информации о моей матери просто нет. Полный ноль. Чистый лист. Я помню, как пытался хоть что-то узнать ещё в детстве, но Брэдли на подобные вопросы только отмахивался и угрюмый уходил в свой кабинет бухать. Остальные его жены эту тему игнорировали. Запросы в сети оканчивались нулевыми результатами. Даже в базе данных наёмников, в которой можно было найти просто уйму инфы, ничего не было!

Самое ублюдское, что приходилось искать вслепую. Мне было известно только её имя. Азалия. И как я понял, и то фальшивое. Больше ничего.

Я выдохнул. Уселся в кресло. Раздражение не опускало.

Мне нужно попасть в ту лабораторию. Убить Армстронга и уничтожить все результаты исследований. Но ещё. Я обязан допросить того старикашку, про которого говорила Артурия по телефону. Куратор обязан знать, являлась ли мать Райана участницей проекта «Homo Renatus».

Однако, верхушкой всей этой кучи дерьма было то, что мной заинтересовалась императорская семья. Да, ЦАГ меня больше не ищет, и это хорошо, но лучше бы эти уроды и дальше испытывали судьбу, чем подобный расклад. С учётом происходящего, Контора больше не будет прикрывать мой зад. Стоит только императору нажать на них и всё — амба. Имперская канцелярия, служба безопасности, регулярная армия, гвардия, соглядатаи и многие другие, служащие в имперской машине, начали охоту за моей жопой. Это уже другая лига. Не частная контора героев в облегающем трико, а настоящий мастодонт, что держит всех остальных за яйца.

Связано ли это с проектом Уробороса? Другой причины и быть не может. Судя по рассказу Артурии, мною лично заинтересовался некий Дерек Андерсон, которого героиня боялась до усрачки. Найти инфу о нём было сложно, но возможно. И то, что я увидел, мне не понравилось. Этот клещ, являющийся советником и тенью императора, всегда добивался своего. От него никто не уходил и не мог спрятаться. Революционеры погибали. Главы движений сопротивления монархии исчезали бесследно. Целые рода вырезались за одну ночь, стоило только этому имперцу отдать приказ. И вот, этот самый Андерсон начал копать под меня. По-хорошему мне бы самому начать на него охоту и уничтожить раньше, чем он добьется хоть какого-то результата. Но здесь возникает сразу несколько проблем. Первая: к нему не подберёшься. Вторая: мне неизвестно его местоположение. Третья: неизвестные последствия.

Только допустим, что Андерсон знает, кто скрывается под маской Призрака и в курсе, что единственный удачный результат проекта — сын Азалии Купер. То бишь я. Тогда дело совсем швах. Но если это так, то почему он задавал вопросы Артурии, которая с трудом и потом, но смогла выкрутиться, не обманув ментала-телепата? Это не логично. Только, если… А нужен ли ему был именно я в этом допросе? Вдруг его интересовала сама Артурия? Да нет, бред. Если бы он догадался, что она тоже вампир, её бы не выпустили из лаборатории и заперли вместе с Армстронгом.

— Заперли бы… — тихо пробормотал я. — Если только им не выгодно её отпустить. Но это уже паранойя, Беррада. Настолько долгоиграющий ход? Он, конечно, советник императора и тот ещё ферзь, но не Бог.

В любом случае, хорошо, что я избавился от идентификатора наёмника. Крематория была последним местом появления Призрака, но основной костяк действий проходил в Нью-Тейко, а потому, ещё при выполнении задания Медведева, я решил пойти на поводу у слов Марвина и спрятал устройство на железнодорожном вокзале столицы. Снятая на липовое имя вип-ячейка хранения, оплата на год вперёд, и всё. Если начнут отслеживать по идентификатору, то никаких ниточек ко мне не найдут. История запросов и контрактов почищена и сохранена только на северах Конторы. Отпечатки пальцев также удалены. По сути, мой идентификатор сейчас был полностью нульцевым.

Жаль было, конечно, избавляться от него, ведь он стал частью моей жизни, но иначе никак. Пользоваться им в момент охоты ЦАГ было опасно, а сейчас тем более. По этой же причине, я решил не помогать парням с афродизиаком. Призрак сейчас в бегах и любое появление в офисе Конторы может многого стоить.