«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Оставшийся путь к горам прошёл спокойно, скорее, нам не повезло нарваться, поскольку местность вдоль большого тракта относительно безопасна. Горы становились всё ближе, нависая огромной каменной стеной, поросшей смешанным лесом и кустарниками на более пологих частях.

День ещё был короткий, и вскоре солнце скрылось за горным хребтом, погружая местность в полумрак. Мне придётся исследовать большую территорию и не факт, что я смогу найти свою цель именно в этой части горной цепи, но плотность найденных руин тут наивысшая.

Ближе к вечеру наши пути разошлись. Попрощался с наёмниками и направился по дороге, как бы к одному из аванпостов у гор чуть в стороне. Он служил перевалочным пунктом, постоянно там жили разве что охранники и персонал множества трактиров и гостиниц. Может ещё парку кузнецов, ремонтирующих снаряжение, но и только.

Едва я скрылся из зоны видимости моих попутчиков, резко сменил направление и, сверившись с картой, взял курс точно к моей первой цели — небольшому комплексу древних построек, предположительно имевших религиозное или ритуальное значение. Хотя, думается мне, преувеличивали. Может магическая лаборатория или наблюдательный пункт.

Снега в низине уже не осталось, и природа расцветала. Я достаточно далеко на юге и предгорья в основном зарастали низенькой, сейчас подсохшей травой и редкими деревцами, которые с трудом росли в бедной каменистой почве без хороших источников воды рядом. И гуляющий тут сильный ветер, на который иногда можно было почти лечь, не прибавлял возможности процветать здесь чему-то высокому.

Однако в горах зелени становилось больше, особенно в тех местах, где образовался собственный микроклимат под защитой от ветров. Даже некоторые лиственные растения тут вечнозелёные, отчасти благодаря окружающей мане. И хвойных деревьев здесь росло достаточно много. Но я застал момент начала разрастания природы: много молодой поросли и свежих листочков.

Горные пики в глубине цепи, в особенности севернее от меня, ещё покрывал блестящий на солнце снег, но в этих широтах он вскоре полностью станет, формируя несколько текущих на юг крупных рек, вдоль которых рос более плотный лес.

Пока мог, использовал Сдвиг, прыгая на пару сотен метров вперёд в зоне видимости, целясь в небольшие скалистые возвышенности или крупные камни. Мог бы и в траву — её бы просто разметало вокруг при искажении пространства, но там может оказаться небольшая низина и я рисковал появиться слишком высоко над землёй и банально упасть. Но прыгал не особо активно — слишком осушать резерв нельзя.

Слава Пространственной магии, всё время в горах мне проводить нет нужды, только если захочется ночной романтики сна в дикой природе, хотя в нём тоже что-то было — нет суеты незнакомых людей вокруг, криков и громких разговоров.

Побыть одному казалось приятным, но более опасным и немного скучным. Был бы с командой, так вообще бы не возвращались в город, как в Кхире. Буду оставлять временные маяки в удобных местах. Хотя стоит осматривать горы ночью, скорее всего, мерцания света от магических аномалий появляются и днём, но их не видно на фоне яркого неба.

Проверил работу скрывающего моё присутствие артефакта тени. Пора побегать по горам в гордом одиночестве. За остаток дня успею углубиться в местность.

***

— Осторожнее, ты меня не видишь и не чувствуешь, — начал я опять тихо разговаривать сам с собой, смотря на здоровенную образину в сотне метров ниже по склону.

Недалеко от меня, крутя обтянутой кожей хищной мордой, осматривалось большое тощее существо со светло-бурой шерстью, огромными шпорами на четырёх когтистых лапах. Зеленоватые глаза сверкали, причём буквально — магией, ища добычу. Возможно, оно до этого меня почувствовало, а возможно ещё за кем-то охотилось.

Не справлюсь я с этой образиной, а потому сам усиливал своё теневое сокрытие. В итоге оно, видимо, что-то засекло и умчалась в сторону от меня.

Расслабленно выдохнул. Мог бы уйти телепортом, но потом придётся проходить часть расстояния заново другим маршрутом или выжидать, чтобы вернуться сюда.

Тихо выполз из кустов и продолжил путь, надо бы побыстрее убраться с территории этого монстра, связываться с ним не хотелось совершенно.

Вокруг во все стороны горы, нетронутая человеком идиллия природы. Опасной природы, усиленной высокой концентрацией маны. С другой стороны, раскиданные по миру зоны высокой и низкой концентрации были большим подспорьем для людей — магические существа не любили их покидать, поскольку их тело становилось зависимым от внешней энергии.

Правда не настолько зависимыми, чтобы, оголодав в не лучший год или будучи вытесненными кем-то более сильным, не набегать на территории людей. Но сбегающие редко относятся к вершине пищевой цепочки. Мелочь, по сравнению со всем тем, что процветает в этих горах.

Двигался особо осторожно, не применяя магию, кроме скрывающей моё присутствие. Скоро уже должен добраться до первых руин, особых надежд по их поводу не питал, но проверить надо, вдруг действительно там.

— Это было бы забавно, если бы я за следующие месяц-другой обыскал остальные известные, а только потом вернулся сюда, где фрагмент кулона и лежал, — снова заговорил я себе.

Надо будет выбрать место поудобнее для возвращения. Вечером в город телепортируюсь, с людьми пообщаюсь. Да просто посижу в таверне. Находиться одному посреди дикого леса несколько некомфортно. Особенно когда знаешь, что тут бегает, и от того пребываешь в постоянном напряжении.

***

Солнышко светит, птички поют, вокруг идиллия весенней природы юга, и уже пошла вторая неделя моих поисков в диких горах. Частенько приходилось отбиваться или прятаться от местной живности, но благодаря подтянутому ощущение душ, наиболее сильных противников избегал. В крайнем случае телепортировался на знакомое место из-под носа очередного зверька, который хотел мной поживиться. Хотя иногда хотелось на ком-то отыграться, а не прятаться долго в кустах или убегать.

При помощи Сдвига продвигался быстро, не задаваясь вопросом как мне пересечь пропасть между скалами, спуститься вниз или подняться наверх, хотя это было сложнее. Уже середина весны и природа буйно цвела.

Много вечнозелёных растений, много пышно расцветающего летом. С одной стороны, заросли несколько мешали обзору, а значит и моим поискам. С другой стороны, они скрывали меня от лишнего внимания, в особенности летающих хищников. Пахло разнотравьем и многочисленными горными цветами, перечислять которые я не возьмусь.

На самом деле я был бы не против повесить у себя дома картину с пейзажем достаточно пологих, живых южных гор с редкими высокими скалистыми пиками и отвесами, дававшими пейзажу разнообразия.

Но где-то среди этого великолепия жизни разбросаны древние каменные руины, нередко поглощаемые растительностью. И мне надо их обыскать, а для начала — отыскать.

Да, карты местности есть, но это ни разу не спутниковые фотографии, а в руках нет навигатора. Приходилось применять все навыки ориентирования на местности.

К сожалению, от руин никаких энергий не исходило, а идеально точно их координаты я определить не мог, вторые искал почти сутки — они оказались неприметной постройкой между скал. Они, как и первые, ничего не принесли. Теперь я приближался к третьей точке назначения — древнему городу, самому крупному комплексу построек глубоко в горах.