«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Сейчас не время, Гленард. Что-то надо делать, но сейчас не время, чтобы решать. Назначить Катарину наследницей – это бросить еще сухих дров в затухающее пламя пожара в Империи. Дать врагам еще один повод поносить меня и вербовать недовольных. Признать законность Миллеша – это настроить против себя всю аристократию. Завести ребенка от любовницы – я не могу поступить так с Ниарой, особенно сейчас. Когда-нибудь этот вопрос нужно решать, я понимаю. Но чуть позже. Пусть всё поутихнет немного. Тем более, если у меня теперь есть неплохой крайний вариант, при котором первым в очереди на наследование оказался ты. Пока это решение терпит. Я пока умирать не собираюсь.

- Никто не собирается. Но и никто этого не избежит. Как Ниара, кстати?

- Физически лучше, - Славий еще больше помрачнел. – Ее жизни уже ничто не угрожает. Но, как ты понимаешь, потеря ребенка и невозможность больше иметь детей не лучшим образом отражается на ее душевном состоянии. Хорошо, что и Лотлайрэ, и Солли поддерживают ее. Как Лотлайрэ, кстати? Как дети?

- Хорошо. Естественно, дети были в ужасе, но уже отошли. Юный Славий теперь хочет как можно быстрее стать тайным стражником, чтобы защищать тебя и принцессу Катарину. Кажется, он в нее тайно влюблен.

- Они, кстати, были бы неплохой парой, - Император усмехнулся. – Подумай, Гленард.

- Рано еще. Пусть подрастут, а потом будем думать. Для принцессы есть множество других вариантов, с длинной красивой родословной. Не думаю, что сын деревенского паренька – это лучший выбор для нее. Особенно, если она когда-нибудь станет Императрицей.

- А что с Винфредом? Он вернется к вархам или останется с тобой?

- Я предлагал ему оба варианта. Он хочет остаться здесь. Его шокировала смерть Артаны, конечно. Но у вархов отношения между родителями и детьми немного другие, сам знаешь. Он переживает смерть матери легче, чем переживал бы это любой из нас. Конечно, в Стране вархов у него было бы больше возможностей развить его способности. Но ему интересно в Империи. Артана много рассказывала ему про то, как мы живем, и теперь Винфреду хочется увидеть всё это своими глазами. Он смышлёный мальчик. Мы с Лотлайрэ вырастим его как собственного сына.

- Лотлайрэ не против?

- Наоборот. При всех ее сложных чувствах к Артане, она благодарна ей за спасение жизней наших детей. И она чувствует себя обязанной по отношению к Винфреду. Плюс, это всё же ребенок, он ничем не виноват. Она его уже полюбила.

- Ну, и отлично, - Император улыбнулся. – Что, кстати, слышно от вархов?

- Там всё сложно, но не критично. Смерти Моррель и Артаны, конечно, потрясли Знающих. Но Совет Знающих, или как там у них это называется, прислал послание о том, что они хотят продолжать дружить с Империей, и все договоренности остаются в силе.

- Это хорошо. Кто сейчас главный среди вархов? Кто занял место Моррель?

- Пока не ясно. Формально все Знающие равны. Моррель, в силу своих личных амбиций, пыталась перетянуть всё внимание на себя, и успешно. Но сейчас, вероятно, всё снова станет так, как задумывалось изначально. Управлять будет совет равных. С нами от имени этого совета говорит Роллен. Он просил позволить ему продолжить оставаться в Империи и исполнять обязанности посредника между разными расами.

- Конечно, - Славий кивнул. – Я знаю, что он очень переживает, что не был с нами тогда, во Дворце. Что не смог защитить нас.

- Он сделал большую работу там, в Плодэне в это время. Не дал небольшому конфликту между людьми и альвами превратиться в очередную войну. Ему не за что себя корить. Каждый из нас делал свою работу в это трудное время.

- Кстати, об альвах. Как там Миэльори?

- Уже лучше, - Гленард улыбнулся. – Раны почти зажили. Она уже горит желанием вернуться к работе. Тарбен очень трогательно за ней ухаживал всё это время, даже ругаться почти перестал. Но сейчас они снова грызутся. Значит, всё в порядке.

- Миэльори была хорошим выбором на место твоего заместителя. Ты был прав. Когда всё это началось, в первые дни, когда никто ничего не понимал, она проделала огромную работу. При этом, сохраняя относительное спокойствие. И потом, во время атаки на Дворец… Она спасла нас. Я видел, как она истекала кровью, когда покидал зал с Ниарой. Я боялся, что она погибла.

- Почти погибла. Я смог ее вытащить только с помощью магии вархов. Той самой, которую я тогда получил в Тайной долине, в стране вархов, помнишь?

- Помню, конечно.

- Обычно я использовал эту магию только в бою. И она, кстати, помогла победить Джалила. Но она же помогла мне вытащить Миэльори. Она почти умерла, но я ее вытащил. И, кажется, при этом я использовал все свои запасы. Я больше не чувствую в себе этой силы.

- Становишься обычным человеком, Гленард?

- Обычным, очень усталым, стареющим человеком, Славий.

- Рано тебе стареть. Еще многое предстоит сделать.

- Может, лучше и не делать ничего. Я все эти дни думаю, Славий, что было бы, если бы я не пошел до конца? Если бы я просто отступил в сторону в какой-то момент. Не стал бы преследовать Джалила, а он бы в ответ не начал восстание в Империи. Может, так было бы лучше? Послушал бы Старца Пустыни, вернулся бы домой. Потерял бы людей, проморгал заговор в Галирате, но не запустил бы всю эту цепочку событий и смертей. В чем из этого моя вина?

- Но Джалил всё равно продолжал бы существовать, Гленард. Восстание Арнорда к тому времени уже было подготовлено, он готовил его годами. И твои полковники уже были подкуплены. И вся вот эта заваруха, которую мы до сих пор разгребаем, с ведьмами, проповедниками, погромами, восстаниями, она была подготовлена задолго до того, как ты вошел в убежище Джалила в горах. Рано или поздно, он всё равно привел бы это в действие. Ты считаешь, что в этом есть твоя вина? Да, ты виноват. Но не в том, что ты убил Джалила, и не в том, что ты освободил людей в Кадире, помешав его планам. Ты, Гленард, виноват в том, что, несмотря на всю вот эту мощную систему Тайной Стражи, построенную тобой, ты проморгал подготовку к таким массовым выступлениям. Ты позволил Джалилу проникнуть в саму Тайную Стражу, подкупить ключевых людей. Ты недооценил опасности, о которых тебе говорили многие люди, включая Первую Священницу Эйлин, посчитав, что то, что ты уже сделал, достаточно для того, чтобы не беспокоиться. Ты очень много сделал для Тайной Стражи и для Империи, Гленард. Но твои предыдущие успехи ослепили тебя, заставили тебя верить во всемогущество Тайной Стражи и в твоё собственное всемогущество. Ты возгордился, расслабился и размяк. И это привело к катастрофе. Вот в этом твоя вина, Гленард, и она несомненна.

- Признаю свою вину, Ваше Величество, - Гленард склонил голову. – Готов понести любое наказание.

- Только не думай, Гленард, что я тебя уволю из Тайной Стражи, - Славий усмехнулся. – Даже не надейся. Ты эту кашу заварил, пропустив мощное восстание прямо у себя под носом. Вот ты же ее и расхлебывай. Сделай выводы из своих ошибок, друг. Сделай Тайную Стражу еще лучше. А вместе с ней, и Империю.

- Я постараюсь, Славий. Всё, что могу. Но пока что нужно разобраться с остатками этого ядовитого подарка Джалила.