«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Дыхание Бланта снова сбилось, и Неро участливо кивнул:

– Как любопытно. Я всегда был уверен, что Грегори Блант – один из крупнейших держателей контрактов с Небом. На шести из девяти ваших фабрик работают их машины, собранные специально для вас, и я уже не говорю о прямых поставках продуктов наверх. Ваша сопровождающая тоже известна тем, что заключает прямые контракты с небесными. И все это – маскировка? Так вы скрываете ваши истинные намерения?

Несколько секунд глаза толстяка изучали лицо Неро. Наконец он буркнул:

– Любые средства хороши.

– Согласен. Предположим, что такой человек нашелся. Чтобы встать против неба, ему понадобится прежде всего поддержка военных – офицеров, генералитета, простых солдат, возможно праймов. Затем нужно будет взять под контроль связь – чтобы управлять мнением людей в Атланте, за ее пределами, контролировать распространение новостей и слухов. И только после этого он станет говорить с магнатами, решая их будущее, заключая новые контракты – при условии, что не начнется война. И вот в чем вопрос – сможете ли вы хоть в чем-то отказать человеку, в чьих руках уже сосредоточена военная власть, и власть над информацией? Есть ли у вас хоть что-то, чего он не сможет взять сам… возможно силой?

Блант потянул вниз завязки на воротнике, как если бы тот внезапно стал ему тесен. Лицо налилось кровью, губы приоткрылись, будто магнат собирался заговорить – но до Тани не донеслось ни звука. Девочка озадаченно взглянула на Неро, который наблюдал за своим собеседником, холодно и сосредоточенно, без тени эмоций, видимо, отслеживая его реакцию. Черты прайма заострились, и она наконец вспомнила, где видела такое же выражение на его лице: совсем недавно, в пустыне, во время боя с Ребеккой.

– Итак? – Прервал затянувшееся молчание Неро. – Что вы можете предложить?

– Золотой код. – Медленно проговорил Блант.

Неро улыбнулся. Улыбка была недоброй, напугав Таню гораздо больше, чем это удалось незваным гостям:

– Вы не первый, кто упоминает о золотом коде в моем доме.

– Меня опередили? Кто? – Как показалось Тане, Бланта интересовал не столько ответ на вопрос, сколько реакция Неро. Прайм и магнат смотрели друг на друга, будто их словесный поединок грозил вот-вот перерасти в настоящий бой. Джой тоже подобралась, отведя полы пиджака в стороны и положив руки на широкий кожаный пояс.

– Вопрос скорее в том, что с ним случилось. – Ответил Неро.

– И что же?

– Я отрубил ему голову. Здесь, в этом холле. – Прайм снова улыбнулся и прыгнул. Таня не увидела его движения целиком. Видимо, он перемахнул через диван, оказавшись слева от столика. Блант, попытавшись встать, сразу рухнул обратно. Джой присела, выдернув из-за спины пару игольников – но Неро просто стоял рядом с магнатом, опустив руку ему на плечо, как старому другу.

– Даже предположение о том, что золотой код может очутиться в чужих руках – предательство. – Спокойно продолжал прайм. – Я вынужден был сообщить об этом королю, а он отдал прямой приказ. А я не могу ослушаться приказа.

– Все когда-то случается впервые. – Предположил Блант. Кровь отлила от его лица, губы приобрели серый оттенок.

– Конечно. – Согласился Неро. – Вы – уважаемый человек. Возможно, вы ошиблись, формулируя свою мысль, и это может заставить меня задуматься, задержать отправку отчета.

– И на сколько же?

Неро поднял глаза к потолку:

– Скажем на одну минуту. Если вы покинете мой дом до того, как я сообщу королю о вашей измене, возможно, он примет не столь радикальное решение. Подумав, он нередко меняет свое мнение.

Блант наклонился вперед, опираясь о стол, так что многочисленные кольца на его руках со скрипом прошлись по стеклу:

– Это и есть твой ответ? Служить, несмотря ни на что? Как пес?

– Лучше любого пса. Пятьдесят секунд.

– Ты способен на большее, принц.

– Например, на предательство? Сорок секунд.

– Пусть так. – Блант тяжело встал. Он был почти на голову выше Неро, и, наверное, вдвое тяжелее, но почему-то совсем не выглядел внушительно рядом с праймом. Наверное, от страха, решила Таня. Толстяк был напуган, и это чувствовалось во всем – в наклоне его головы, дрожи больших рук, неуверенных шагах. Джой бросила короткую фразу в переговорник, и подхватила магната под локоть, разворачивая к дверям.

– Мы оба запомним этот разговор. – Наемница уже тащила Бланта к выходу, но тот обернулся. – Но ты вспомнишь о нем раньше – когда твой отец предаст тебя!

– Вы забыли корону. – Неро вежливо указал на деревянную голову, все еще стоящую на столе.

– Считай ее подарком! – Тяжело выдохнул магнат. Джой выволокла его за прозрачные двери, и, несмотря на разницу в габаритах, буквально запихнула в черный кар. Неро смотрел им вслед с непонятным выражением, к которому Таня уже почти привыкла – прайм будто бы вглядывался во что-то, видимое только ему, далеко, на горизонте, закрытом домами и изгибом бетонной трассы.

На девочку он снова обратил внимание только тогда, когда она начала слегка подпрыгивать от распирающего ее желания заговорить.