«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Что ты сказала, ведьма? – Шевельнулись его губы. А затем, не успевая за словами, взлетел меч – быстро, но неточно, так что Мириам просто убрала из-под удара вооруженную руку. Чужая память заполнила ее, живой, мерзкой субстанцией, пробиваясь в сознание. Ей стоило большого труда удержать ее – возвести на пути подобие плотины, заставляя воплощаться сразу в слова и в движения. Это делало ее куклой – ничего не понимающей, но послушной слугой того, что жило внутри маленького человека.

Куклой, собирающейся убить кукловода.

– Медленно. – Сказали ее губы. – Ты слабак, так хотя бы бей быстро!

Ее ладонь дернулась, выбросив нож в другую руку – очень быстро, будто выстрелив им.

– Видишь? – Продолжил чужой голос. – Пока ты думаешь, я отрежу твои маленькие яички, и запихну тебе в пасть.

Левая ладонь тоже вздрогнула, перебрасывая нож обратно – быстрее, чем Мириам успела бы моргнуть. Скорость давало само движение, на удивление простое, но совершенно незнакомое – она бы никогда не догадалась, что с ножом можно такое сделать. Шото смотрел на ее руки не отрываясь, чуть приподняв меч, так что острие оказалось на уровне лба. Рейдеры прекратили галдеть, и Мириам услышала собственное дыхание – тяжелое, свистящее, будто тоже принадлежащее чужому телу. Теперь они с Шото медленно шли по кругу, окруженные меняющимися огнями.

Гнев превращался в испуг.

– Какой у тебя план? – Голос стал тише, скатываясь в издевательский шепот. – Или опять дерешься без плана? Плюешь на мои слова?

Острие меча чуть заметно задрожало.

– Страх. – Слово вырвалось из ее горла как заклинание. – Это я страх вижу, малыш? Или правильнее назвать тебя малышкой?

– Ты мертв. – Посеревшие губы Шото едва шевельнулись, и по кругу рейдеров пробежал шепот.

Ответом ему стал смех – клокочущий, издевательский.

– Я и мертвый поставлю тебя на коленки, малышка. Ты опять влез в драку, не зная, с кем имеешь дело – а за это нужно наказывать! Положился на удачу, без верного плана, да еще и струсил. Ты не мужик! Подстилка для Ихана, отдал бы ему, да жаль времени, что на тебя потратил. Будешь девкой всю неделю, пока из тебя вся дурь не вытрясется! Что пялишься?! Скидывай шмотки…

– Да пошел ты! – Тонко завопил в ответ маленький рейдер. Маска невозмутимости слетела с его лица, исказившегося от крика, смявшегося, как картонный лист. – Ты сдох! Ты сгнил, Хайд, и сдохнешь еще раз!

Он размахнулся, чуть больше, чем нужно, широко, медленнее чем раньше. Мириам, вглядываясь в него, вдруг поняла, что отступать больше не нужно – его глаза смотрели поверх ее головы, на что-то, видимое только ему, страшную тень, намного выше ростом.

Она подняла нож перед собой, лезвием вниз, для верности обхватив его руками, и шагнула навстречу Шото. Меч просвистел у нее за спиной, его предплечье ударило по голове слева. Они столкнулись, налетев друг на друга, и пластины его бронежилета скрипнули под ее локтями.

Взгляд рейдера прояснился и в глазах блеснуло нечто, похожее на человеческое чувство.

Удивление.

Он отступил. Она тоже шагнула назад, выпуская рукоять ножа, торчащего у него в груди, слева, между ремнями брони – и двинувшегося вверх, когда он вдохнул.

Ветер снова хлопнул в куполе над их головами. До Мириам, на самой грани слышимости, донесся странный незнакомый звук – низкое гудение, переходящее в свист.

– Я знал, что ты – еще хуже, чем она… – Сказал Шото, с тем же выражением безмерного удивления поднимая меч, и опять делая шаг в сторону. – Ты… непонятная ведьма.

На втором шаге его нога подогнулась, и он упал, неловко, лицом вперед, вонзив лезвие в песок.

Пуповина памяти лопнула, и желудок Мириам подбросило вверх. Борясь с тошнотой, она прижала руки к животу, почти не видя стоящих перед ней людей – только огни.

– И правда, похоже на Хайда. – Сказал огонь слева, удивленный и испуганный одновременно. – Вот это девка изобрази…

И полыхнул болью. В лицо Мириам брызнуло горячим. Она скорее почувствовала, чем услышала иглы, рассекающие воздух – беспорядочную и неточную очередь.

– Сдохните суки! – Долетел издалека выкрик, знакомый и одновременно невозможный. – Отвалите от нее и сдохните!

Цвета Суонк, погасшие было, снова горели у костра. За первой очередью последовала вторая, и рейдеры бросились врассыпную, падая на песок вокруг Мириам. Та сочла за лучшее последовать их примеру – у воскресшей Суонк явно лучше получалось кричать, чем стрелять. Иглы с визгом отскакивали от скалы, с глухими щелчками пробивали ткань купола. Мириам, извернувшись на песке, поползла было к просвету между канатами и острым каменным краем, за которым, словно за приотворенной дверью, сверкал краешек Атланты – когда кто-то встал у нее на пути. Оттолкнувшись руками от земли, она подобралась, и медленно подняла взгляд: истрепанные фермерские ботинки, пятнистые брюки с кожаными латками, широкий ремень с парой ножен и бронежилет в грязных пятнах с налипшим песком. Дальше было лицо, но она совсем не хотела туда смотреть – окровавленная маска, без носа, в черно-рыжих слипшихся колтунах.

Рейдер, чье дыхание она чувствовала, бросившийся на нее первым.

Она сжалась, готовясь к прыжку – под его медленно поднимающуюся руку с ножом. И дальше, к дыре в пустыню, пока никто не видит, прячась от беспорядочных выстрелов Суонк.

Но рука не успела подняться.