«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

I.

Змея была быстрой.

Не настолько, чтобы за ней невозможно было уследить. Скорее наоборот, она словно бы не торопилась, но лезвия длинных ножей, находящихся в постоянном движении, всегда оказывались там, куда, по идее, просто не могли успеть. Это немного пугало Мириам – она совсем не могла понять, как вообще можно драться с человеком, который так двигается. Если не догадываешься, что он собирается делать, а главное – даже если догадаешься, то не увидишь.

А еще она не могла понять, как Би может двигаться еще быстрее.

Клинки столкнулись. Змея прыгнула, приземлилась, и ушла вправо, выбрасывая оба ножа влево, к Би, один по верху, широким открытым движением, другой – коротким и малозаметным уколом снизу, из-под замахивающейся руки. Верхний звонко ударился о новую рукоять того, что совсем недавно было навахой. Би парировала оба клинка одним движением, лезвием и рукоятью, ухватив свой длинный нож почти посередине. Повернувшись вслед за движением своего ножа Змея нырнула вниз, уходя от тычка изогнутым навершием в лицо. Би мгновенно отскочила, и еще два удара рассекли только воздух, а от третьего она отмахнулась, как от мухи, перехватив нож за конец рукоятки, и чуть не зацепив запястье Змеи. Та звонко выдохнула сквозь зубы, кинулась вперед, и упала, как показалось Мириам, просто споткнувшись о трещину в бетоне. Упала неловко, пытаясь в последний момент смягчить падение, выбросив левую руку вниз – но Би снова отскочила, успев ударить рукоятью по длинному лезвию, возникшему, словно из ниоткуда, у ее груди. Змея кинулась вперед, так и не завершив падения, низко, стелясь в длинном выпаде над самой землей, целясь куда-то под колено…

Би просто подняла ногу и пнула Змею в лицо.

Кто-то вскрикнул – кажется, девочка-водитель, и на ее крик откликнулись другие, от ряда машин, стоящих в отдалении. Цвета с той стороны полыхнули гневом, и сила, разворачивающаяся вокруг Сломанной Маски, ускорила свое движение.

– Вот так? – Глухо произнесла Змея, медленно поднимаясь с земли. Мириам видела в прицел ее профиль, кровь, стекающую с подбородка. – А что не железкой?

– Время есть. – Би снова держала нож за середину рукояти, лезвие смотрело в сторону и вниз. – Беги, если хочешь.

– Не хочу. – Змея шагнула в сторону, раз, другой, обходя ее по кругу. – Еще танцуем.

Она прыгнула, и лезвие в ее правой руке исчезло – она перехватила нож рукоятью вперед, прижимая его к предплечью, и ударила левой. Нож блеснул, как могла бы блеснуть чешуя рыбы над каналом – прямо перед лицом Би, но та даже не моргнула. Змея шагнула и ударила снова, и снова – всякий раз лезвие не доставало до цели на какие-то дюймы, хотя Би вроде бы и не двигалась. А если и двигалась, то не более, чем на те самые несколько дюймов. Четвертый и пятый удары последовали в том же, все ускоряющемся, ритме – а затем правая рука Змеи тоже метнулась вперед, нарушая его, вниз, и сразу вверх.

И ее запястье встретилось с ладонью Би. Та ударила ее рукоятью по левому предплечью, как короткой дубинкой, отбивая последний выпад, и дернула за перехваченную кисть, к себе, и в сторону. Длинная рукоять еще раз провернулась у нее в руке, и достала пролетающую мимо Змею по затылку. Девушка в кожаной броне кувырнулась через плечо, разворачиваясь лицом к Би, вскочила и выпрямилась, слегка покачиваясь. Нож выпал из ее правой руки, и она покосилась на нее с некоторым удивлением, затем перевела взгляд на Би. Ее черты застыли.

– Опять могла лезвием. – Сказала она, немного шепелявя. Кровь продолжала стекать у нее с подбородка, и, кажется, пошла еще из носа.

– Мы же играем. – Ответила Би.

– «Совсем немного.» – Сообщение Сломанной Маски содержало в себе что-то вроде шкалы напряжения, наполненной почти до конца. Тонкая фигурка Моны дрожала в центре собранного им невидимого вихря, настолько плотного, что Мириам не понимала, почему собравшиеся на дороге рейдеры все еще его не видят.

Со стороны машин донесся ропот, и Би обернулась к ним.

– Эй, сколько мне еще с ней играть? – Ее крик зазвенел над хайвеем, и долю секунды спустя слабым эхом долетел до ушей Мириам. – Что, остальные трусят?

– На меня смотри. – Все так же шепеляво проговорила Змея. – А то решу, что испугалась.

– Жду, пока нож поднимешь.

– Я тут прикинула, что у тебя один, так что и я свой брошу. Мне тоже одного хватит.

Би покосилась на нее. Змея убрала правую руку за спину, и левой подбросила нож в воздух.

– И мне забавляться приходилось. – Она поймала нож за лезвие, и снова подбросила. – С разными людишками. И самое забавное начиналось, когда до них доходило, что с ними играют. Тогда даже овца распоследняя может голову потерять – а дальше никто и не знает, что она выкинет.

– Теряй. – Кивнула Би. – Самое время.

– Подождешь еще. – Нож в третий раз взлетел в воздух. – Я тебе не овца. Мне, чтобы ты знала, весело, с такой сестричкой, как ты, станцевать. Вот не думала, что найдется такая, чтобы так меня на ножах сделать.

– Я тебе не сестричка. – В голосе Би прозвучало предостережение.

– А кто же? Думаешь, по глазам не вижу, сколько на тебе крови? По тому, как ты ходишь, как железом машешь? Думаешь, ты особенная, потому что в Крепости родилась, а не на песке? Да ты такая же, как и я! Только у тебя выбор был, за нож браться, или за стенами сидеть, а у моих девчонок, да и у меня – не было!

– Не сравнивай нас!

Змея снова подбросила нож, и, слегка покачнувшись, шагнула ближе к Би.

– А вот теперь я тебя достала. – Продолжала она. – По глазам вижу, что зацепила. Вы же там, в городах, все себя особенными считаете – вроде кровь у вас не того цвета, или кишки не той длины? А я вот так не считаю! Потому и дерусь с тобой сейчас, как с сестрой бы дралась! Сверкай, сверкай глазами, мне так веселее. Не ножом, так хоть так, хоть чуть поцарапаю, чтобы не зарывалась. Давай уже, иди ко мне, родная! Покажи, что ты на самом деле умеешь.

– Закончим все сразу. – Помедлив, кивнула Би. Змея поймала взгляд своего водителя, и улыбнулась ей окровавленным ртом.