«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Свой горный пейзаж на глубоко модифицированном огромном астроиде, нечто похожее на то, что было у Эвиэль, с искусственной атмосферой и гравитацией, но далёким горизонтом. Сделали там свои горы и с Лаплас высадили растения: самоподдерживающая биосфера, так чтобы можно было даже не следить. Поставил там небольшой домик с большими окнами и столик на скалистом утёсе. Горы и звёзды, что были видны сквозь тончайшую удерживаемую атмосферу, всё как любили.

Клинок Пустоты, как и многие другие мои корабли теперь стал частью запасного флота, как у Эона. Скорее игрушками и малой боевой силой для точечных операций. Смешная боевая сила для тех, кто может усилием воли уничтожить планету, хотя всё же где-то помочь могут.

Круг общения сократился до ставших мне близкими друзьями Хранителей, Аспектов и некоторых особо выносливых апостолов Хранителей и пары трансцендентных. Мне этого хватало. Сорай, ставшая доминирующим трансцендентным и Империя Серес успешно шли к звёздам и я приглядывал за ними, отваживая слишком большие опасности. Иногда теперь просто днями сидели с Широ и Лаплас в обнимку, разговаривая, наслаждаясь обществом друг друга, изучая разные культуры, что-то мастеря. Временами находя стоящую нашего внимания проблему и выдвигались к ней. А потом к нам присоединялась Кармит, как всегда садилась на колени и получала тёплые объятия.

Ещё тысячу лет. Сорай успешно стала Хранителем Вечного Милосердия. Как Вечная Война Сандар. Могла управлять светом и одним присутствием успокаивала, делала добрее. Мы все её приветствовали. Нас стало десять, намного быстрее, чем ожидали. Сандару и Инис потребовалось намного, больше. Словно сама вселенная желала этого и выбрала её. Милая, действительно добрая девушка, может быть жестокой, но только если действительно нужно.

Минуло семь тысяч. С грустью смотрел на последнюю знакомую из первого путешествия. Роза пережила Фейрита, держалась за Алиссию. Но теперь подошёл и её срок. Последнее милосердие, добрая душа покинула наш мир, смотря на бескрайнее звёздное небо. Древний дух не оставалась одна, мы не позволили, но она долго не могла перестать грустить. Я же боялся грядущего, но уже пообещал Лаплас.

Двести пятьдесят тысяч лет. Трагедия, оставившая самую глубокую трещину в моём сердце. Она держалась, дольше, чем кто-либо мог ожидать или прогнозировать, но она всё же не Хранитель, не Аспект, её душа не принадлежит к высшим расам. Лаплас погибла.

Невероятный груз пережитого, невероятный опыт, немыслимый возраст для обычного существа материального плана. Она не могла стать Трансцендентной. Не тот тип души, к сожалению, это тоже отчасти дар, можно и без него, но… драконы не могли. Почему-то им была суждена другая жизнь. Снова плакал, искреннее, не видел ничего перед собой, стоя на коленях у её могилы.

До того, как её душа распалась и отправилась на очищение и перерождение, она попросила меня быть стойким и продолжить путь, свою миссию. Дальше исполнять обещание нести людям тепло. Благодарность за немыслимо долгую для неё жизнь, и бесконечно счастливую. Поцеловала меня напоследок и, взглянув на моё лицо в последний раз, произнеся идущие из глубины души слова, закрыла глаза, перестав сопротивляться неизбежному. Слишком близкому. Не я один плакал, и не только Широ.

Рядом на коленях стояла Кармит. Возраст ничуть её не изменил, всё так же человечна. Как и все мы. И Шия — Хранитель Жизни сдружилась с ней. Едва ли не так же близка как Широ и я. Но это кончилось. Я обнимал Широ и Кармит, не желая отпускать ни на мгновение, наверное, часами. Кирин положила руку на плечо и сказала многое, то, что мне помогало. Глубокая рана, которая многие десятилетия не хотела закрываться. Но я так же решил пронести память о ней с собой через века, через миллионы лет. И сохранить эту вселенную во имя неё. Но пустоту… не свою силу, а недостающую часть души, умершую вместе с Лаплас, чувствовал долго.

Кармит пыталась всегда оставаться рядом, но она Хранитель, наблюдающий за вселенной. Иногда ей приходилось переключить всё внимание куда-то. И тогда мы с Широ снова были лишь вдвоём. Так не было… с момента как когда-то давно мы пришли к семейству Ильвинг и подписались на защиту от нападения армии монстров одного мелкого колдуна. Как тогда встретил сидящую на стене уставшую Лайзу, и уже не расстался до самой её смерти, повстречав по пути Лаплас. С того момента нас всегда была минимум трое.

Но стабильность вселенной на первом месте, я не давал Кармит это забывать и сам делал что мог. Иногда куда больше чем должен, уходя в наблюдение и влезая туда, где я был как орбитальная пушка, применяемая против воробьёв. Но это отвлекало и меня, и Широ. От того, что нет столь родного, третьего потока мыслей, бодрого голоса. Красивой платиновой блондинки с золотыми глазами, которая забыла, что такое уныние.

Вселенная жила дальше и на её необъятных просторах то тут, то там вспыхивали проблемы, к которым мы подходили с неизменной серьёзностью. Мы стоим здесь, не чтобы смотреть свысока на копошение живущих ничтожный миг и умирающих смертных. Из искорок складывается великий поток жизни, и мы поставлены здесь, чтобы беречь его, расширить и довести до предначертанного конца. Не дать ему случиться раньше.

Два миллиона лет. Погибла Эвиэль — самая осторожная в битвах. Но всё же второй в истории Аспект Границ пал. Недооценили, все недооценили класс прорыва разлома, мало существ, слабоваты.

Но вылезло одно поистине жуткое и нанесло внезапный удар. Я никогда не был с ней очень близок, но всё же она не могла не быть истинным другом. Сожалел, сидя рядом, смотря на её могилу, успокаивал особенно близкого с ней Сандара, который сейчас молча смотрел в одну точку, борясь со своими эмоциями, а Сорай откровенно плакала. Впервые видел её столь опечаленной.

Нас снова временно стало девять… хотя многие вполне серьёзно подшучивали, что всё ещё десять. Широ фактически стала вторым Хранителем Звёзд. Пусть она и не имела многих способностей Хранителя, но не так уж сильно уступала Инис. И к её мнению также прислушивались, мы всегда выходили одним фронтом.

Моя родная цивилизация уже давно захватила всю галактику. Я им иногда помогал, как и Сорай. От изначальной цивилизации мало что осталось, они вобрали в себя бесчисленные расы. Кого союзами, кого силой, кого-то даже пришлось уничтожить, но это всегда была последняя мера. Живые, разумные существа, не обязательно люди всегда были на первом месте. И они не раскололись как цивилизация Инис, а смотрели теперь на другие галактики и достигали их.

Новый аспект Границ смог появиться через пятнадцать тысяч лет. Смог пережить критический период пробуждения невероятного сильного дара. Теперь все люди, основная раса. Почему-то мы занимали особое место.

Рыжая девушка со сверкающими изумрудами глаз, с симпатичным чуть округлым личиком, высоким чистым голосом и странным именем Терминус. За ней приглядывала Сорай, которая её и нашла в самом неожиданном месте. И я совершенно не был обижен на Инис за то, что она со мной в своё время немного поиграла. Но в этот раз, едва появился малейший намёк, её действительно никто не стал слушать и не дал вмешиваться в поддержку и направление развития потенциального Аспекта.

Тем не менее, я приветствовал её. Сказал, кто она на самом деле. Так же, как и мне невероятно давно, решили не говорить сразу. Слишком рано начать полагаться на подобное тоже опасно. Да и зачем взваливать весь груз ответственности раньше положенного? В её случае разобраться очень легко: нет иных духов, повелевающих разными стихиями и концепциями. Правда, заметили мы её поздно. Жаль, она не смогла на своём пути прихватить кого-то достаточно сильного и близкого, чтобы связать души, но мы снова были в полном составе.

Бессчётные миллионы лет. Кажется, постепенно стареющая вселенная стала более стабильной, всё больше цивилизаций достигало расцвета и сами терраформировали планеты. Сами справлялись со своими проблемами. Хранители и Аспекты уже были не так нужны, но мы всё же внимательно следили, тут и там внося правки. И новые Хранители больше не появлялись, видимо, все места уже заняты. Кандидатов было неисчислимое множество, но никто не возвысился.

Кармит своей аватарой теперь от меня почти не отходила. Ей уже не нужно было столько близости, но неизменно приятно моё общество, хотя бы молча сидя рядом. С Широ и вовсе никогда не расставались. Мы все часто собирались, смотря на мирную вселенную и ведя неспешные разговоры.

Шия уже реже терраформировала планеты: цивилизаций способных на это и так много, больше на интерес. Чаще приходилось править орбиту или разгонять ядро для получения магнитосферы, защищающей от губительного звёздного ветра. Но времени было много. Как и галактик. Мы помогали им расцвести ярче и берегли. А иногда уже искали, чем бы себя развлечь, строя на скорость с Эоном корабли и сталкивали их в автоматическом режиме до победного. Он в кои то веки получил достойного соперника. И даже я парочку планет терраформировал до вполне достойного вида. В значительной мере машинным — техническим методом.

Я пытался не дать никому умереть, дважды буквально за мгновение успел прикрыть Шию, один раз Инис. Всегда следил за Кармит, но она держалась куда уверенней. Сам, правда иногда едва не погибал, за что меня критиковали буквально все, кроме Широ, которая просто обнимала. Была рада, что их спас, и сам жив остался. Ни один Хранитель и Аспект больше не погибли. До самого конца. Все мы были вместе до самого конца.

Больше триллиона лет. Вселенная своё отживала. Закончился цикл, пересыпался песок, как мы ни старались отсрочить энтропию, стабилизировать границы. Как и душам, вселенной нужна… перезагрузка? Теперь даже я это понимал: наши души не так уж вечны, лишь достаточно стойкие, чтобы пройти весь путь вселенной. И всё же они истрепались. И вселенная шла… надеюсь, к перерождению.

На маленьком скалистом островке спокойствия, стояли мы втроём: я, Широ и едва держащаяся Кармит. Ушли все апостолы, все знакомые во вселенной, все расы и миры. Первыми, вместе с расами и концепциями разумных пали Сандар и Сорай. Во вселенной больше не было для них места. За ними последовала Шия, она до последнего лежала в объятиях Терминус отказывалась смотреть на конец вселенной, предпочитая добрые глаза Аспекта Границ.

Больше нет звёзд и самого космоса. С полным ностальгии взглядом растворилась Инис — первый знакомый Хранитель. Но их уход причиняет лишь тень грядущей боли. Пало Время, хороший друг и товарищ. Остатки концепции времени держали мы, Аспекты, оно ещё шло, но не для Эона. Я держал Кармит, держал, как мог. Как и Широ. Последняя воля Аспекта Пустоты.

За ним последовали Кирин и Сильвиан, с лица которого не сходила грустная улыбка. Ушли, как и всегда, вместе. Нет больше Созидания, нет больше Великого Истока. Встретился взглядом с Терминус, ещё одна грустная, полная ностальгии улыбка, вместе с которой она покинула нас.

Мы стояли втроём, близился и наш конец. Широ поглаживала большим пальцем колечко на безымянном пальце — то самое, сохранённое силами магии. Никогда не брала его в битву. Единственная материальная вещь, которую она ценила. Которая прошла с ней с того самого дня, как я подарил его.

Отвернулись от картины пламенного конца вселенной, падающей в коллапсар.

Теперь я смотрел в алые глаза невысокой девушки с практически белыми волосами, она всегда была самой энергичной. Я бы узнал её среди бесчисленного множества людей. Но это были последние её секунды.