«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Помещение без окон, освещаемое множеством магических светильников. Всюду ковры, картины и резная мебель, чтобы хоть как-то разнообразить и обогатить деталями интерьер. Огромный письменный стол со множеством рукописей, исписанных магическими формулами, заметками, идеями и результатами наблюдений. Идеально укрытая подземная база.

На столе и в открытых шкафчиках рядом множество артефактов из ценнейших материалов, некоторые разобраны, оставлены как источник вдохновления для будущих прототипов. Справа от стола огромная карта основного региона Исудаана со множеством пометок. Красивый и по-своему уютный кабинет архимага.

И посреди всего этого две фигуры. Один в зелёной с золотым мантии с массивным, глубоким капюшоном, под которым сейчас лишь непроглядная тьма. Он стоял сзади стола, откинув мягкий стул с высокой спинкой. Второй, маг в белой мантии, стоял на одном колене, опустив голову и смотря себе под ноги, не смея поднять взор.

—БЕЗДАРИ! — громогласно, звучно, модифицированным для усиления эффекта голосом кричал стоящий. — КАК?! КАК ВЫ МОГЛИ ПРОВАЛИТЬ НАПАДЕНИЕ?! КАК ВЫ МОГЛИ ПОТЕРЯТЬ МОЁ ЛУЧШЕЕ ТВОРЕНИЕ НА КАКОМ ТО СЛУЧАЙНОМ ОТРЯДЕ?

— Господин… прошу, помилуйте. У них оказалось… два высших мага Разрушения. Сам Покоритель Тьмы Остин был с ними! И два апостола неизвестных богов! — едва сохраняя голос, мямлил мастер Энки, не способный сохранить уверенность перед своим господином.

— Хочешь сказать, что все те жертвы! Все труды разбились о четверых?! — прошипел он, голос пылал яростью. — Хочешь сказать, наши цели того не стоят?! Думаешь, я могу ждать?! Думаешь, мы можем позволить себе проиграть?!

— Господин, прошу простить! Мы виноваты! — ещё ниже опустил голову мужчина. Энки и сам корил и себя, и основных стратегов и командующих той операции.

— Много пало? — умерил Палладиус свой пыл.

— Во время удара… мы потеряли десять человек из внутреннего круга.

— Это печально. Бессмысленная смерть по неосторожности. Не смогут увидеть то, куда мы придём. Нам остаётся лишь вписать их имена в историю. Запомнить тех, кто были с нами. Роберт Лофгрен, командовавший операцией…

— Казнить за неосторожность?

— Нет. Он всё ещё один из нас, всё ещё сильный и опытный маг. Пусть погибшие будут бременем для него, такова моя милость. Но пост он теряет. Я надеюсь и верю, вы покажите достойные результаты. Мы выстоим.

— Обязательно, клянусь своей жизнью.

— Известны имена апостолов? — Палладиус вдохнул.

— Н-нет. Это наша ошибка! Недооценили оборону! А два апостола и убили Жнеца. Один контролировал Лёд, Разрушение и Пространство, другой Жизнь. Первый в обороне, второй в нашем тылу. Астральный монстр, старый Пожиратель душ, они оба точно не люди. Человеческие души не способны вынести столько энергии.

Палладиус, что сейчас демонстративно давил маной, остановился на несколько секунд, окончательно успокоившись, шумно выдохнул, будто силясь выпустить из себя раздражение вместе с воздухом.

— Придётся начинать сначала. Нанести более сильный удар, пересмотреть планы. У вас тоже будет Разрушение, пусть эта сила и не для людей. Что известно об апостолах?

— Пожиратель Душ старый, есть свидетельства его появления вековой давности. По способностям к изменению тела не уступает полиморфам. Другой уже атаковал нас, след ведёт в Веймар, однако пока безрезультатно. Но мы обязательно отыщем его!

— Мага Пространства найти одновременно трудно и легко. По возможности устранить, пусть он и ничто пред нами. Моя милость его не коснётся! А сейчас прочь!

— Благодарю! Мы не подведём Вас! Ради вас мы приведём этот мир к новой эпохе чего бы нам это ни стоило! — человек в белой мантии поклонился до самого пола.

Встал и спешно вышел из кабинета, аккуратно закрыв дверь. Его сигнал ауры тут же пропал за слоями экранирования энергий, защиты от прорицания и других мыслимых методов защиты от обнаружения.

— Хотя бы продолжают слепо поклоняться… Но кто напал? — Палладиус тем временем поднял упавшее кресло и снова сел за стол, начав нервно стучать пальцем.

Он говорил сам с собой, не ожидая ответа, так было проще успокоить нервы.

— Допустим магией Жизни мог манипулировать апостол Силвиса. Пожиратель душ в апостолах? Никогда бы не поверил, но он не лгал. Но кто контролирует Разрушение? Нет таких богов, может это апостол тени Сахат? Но не спутают же они Разрушение и Тень. Скорее это была его сила, наверное, дух, апостол Канкара, отсюда и лёд… Хотя тот символ… надо послать кого-то покопаться в архивах. Все планы в мусор, но ничего, всё равно надо улучшить сборщики и закончить мариновать эту маленькую войну… надеюсь, это всё действительного того стоило.

Человек не секунду задумался, действительно ли нужны были такие человеческие жертвы, не слишком ли высока цена, но быстро отмёл эти размышления, они всегда портили ему настроение.

В любом случае, люди умирают. По меркам человека – много жертв, в масштабах мира – не особо заметно и они более себя не осознают. Цель уже маячит на горизонте. Череда целей. Не уйти смерено в объятия холода вечной тьмы, а возвысится над своим смертным существованием. Стать равным богам, приумножить силы. Так банально и так желанно. Желание несчётных магов прошлого. И необходимо, чтобы стать частью чего-то большего.

— Это того стоит, пусть не для них, но для других… малая жертва… — Палладиус скользнул взглядом по ловушкам душ и раздражённо тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, возвращаясь к актуальной теме.

Понял, что погорячился. Устранить мага Пространства, владеющего Разрушением? Вероятно молодого древнего духа Разрушения апостола Канкара? Такого что расправился со Жнецом в поле?

Почти без шансов. Только если про Разрушение преувеличили и это кто-то из сильных магов Разрушения, вроде Покорителя Тьмы. Должны же быть приемники его уровня. Но даже так: к такому можно только пытаться подобраться в мирное время, когда он ослабит бдительность, иначе боевая группа об него буквально убьётся. Он собирался в следующий раз сказать, чтобы действовали скрытно и выяснили кто он, вмешиваясь аккуратно.

Проглатывая недовольство, он принялся снова работать над артефактом сборщика душ. Нужен большой радиус притяжения отделившихся от тел душ, не давая им уйти в посмертие. Много больший, чем есть. Всё равно эта атака была попыткой резко набрать больше сил. Отчасти удачная: прототипы сборщиков никто не нашёл.