«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Это нужно, — ответила она, сначала выпив снадобье, помогающее бодрствовать и иметь ясные мысли максимум времени. — Очень надеюсь. И не понимаю отца этой девочки. И ещё… он теперь владеет Разрушением. Остина лично попросили передать.

— Если думаешь, что у нас теперь потенциально угрожающий маг Разрушения, то расслабься. За ним следит его покровитель. И Канкар ничего не говорит, но, судя по моему впечатлению, если бы к нам был враждебен Звёздный Океан, этот культ был бы проблемой на уровне карманника в городе. А поскольку это не так, то его удержат от любых неоправданных действий против нас.

— Надеюсь что так. Ладно, судя по разведке, мы можем нанести удар по их флангу. Надо спланировать это на завтра, пока он там ещё крепче не засели… Лишь бы не заметили подход, надо выбрать маршрут…

Она ощутила прибавку сил и отступающую усталость. Сконцентрировалась на тактической карте, что часто обновлялась.

Магам отдых просто необходим: кончившийся резерв не пополнить усилием воли. Никакие мотивационные речи не помогут. А уставший разум куда как более склонен ошибиться с магией в напряжённый момент битвы. Но командование было нагружено до предела. И пусть планирование обороны давно завершено, оперативное нанесение ударов, чтобы ослабить противника не прекращалось, а новые силы продолжали непрерывно подтягиваться.

Враг хорошо сработал, до того успев подготовить ловушки, развернув самые элитные подразделения и вытащив самых сильных монстров. Настолько, что командование обороной решило не атаковать, быстро собрав доступные силы. Выбрали стратегию обороны, позволив развернуть всё, что есть и принять бой. Дать врагу потратить все силы на удар по укреплённой до предела защите. Культисты в свою очередь решили не менять цель атаки, поняв что внезапно атаковать не вышло, но и не отказались от удара по Девентеру.

Раз они столь уверены в своих силах — пусть тратят ресурсы здесь. Беспокоило как раз то, что они уверены в себе. Любые другие тёмные магии тут же отказались бы от своих планов, если бы их обнаружили. Эти же решили дать бой стране, даже потеряв фактор неожиданности. И пусть все силы разом не стянешь: это может быть отвлекающим манёвром и нельзя слишком ослабить оборону городов. Но всё же ресурсы культа впечатляли.

***

[От лица Мириэль]

— А куда тот недоумок и наша ревностная паладинша делись? Что-то давно не видела, — зевнула я, вопрошающе смотря на Розу. Мы пока сидели в выделенной комнате на девушек. Четыре места, ещё одна девушка из другого отряда с нами ночевала. А днём тут отсыпались дежурившие ночью. Непривычно, учитывая наш статус — ладно ещё в лесу ночевать, но тут на кровати спать по очереди. Конечно, никто не жаловался, мест в лагере и правда не хватало, а мы должны спать ближе к первой линии обороны.

Но сейчас тут была только Роза и пока зашедший поболтать Натан.

— Пошли жаловаться на Артура, — равнодушно ответил парень. — Меня тоже звали, но отказался. Не вижу причины и не желаю лезть.

— Жаловаться? — выгнула я бровь. — Эрик сам нарывался и добровольно всё поставил. А конфликт с мировоззрением Эшли не причина жаловаться, это её проблемы. И нанесение знака исключительно вопрос Артура, уверена он не лжёт. Только не говори, что Миллер с ними.

Хотя о доверии вопрос немного приоткрыт. О своих делах, когда он меня спас, ничего не сказал… Отставить глупые мысли. Буду полной идиоткой, если начну предъявлять претензии по поводу его секретов. И нет ни одной причины, почему бы он лгал на не личный вопрос.

Да, вопрос о доверии закрыт, хотя, может, во мне эмоции говорят. Но как же он изменился! Апостол! С Древним духом рядом! Один выходил против таких сил культа, что минимум две боевые группы выслали бы! Минимум! И отец ему меня прикрыть доверил. А я полностью доверяю его оценке людей.

Тем временем Натан ответил,и едва уловила сказанное, пребывая в мыслях:

— Нет. Он сказал, что претензий к поведению Артура не имеет. Все боевые задачи и приказы он выполнял. Изрядно помог нам, та тварь могла бы сильно ранить или даже убить Розу.

— Угу, руки ещё подрагивают как вспоминаю, — кивнула немного побледневшая Роза. — Она всех нас могла убить. А эта сучка Эшли, как она может? Завтра поблагодарю, как подобает.

— Будем аккуратнее, бдительнее. Позор всем нам что поморгали… и, кажется, Артур любит девушек спасать, — я улыбнулась чуть понурой девушке, похлопав её по плечу и снова взглянула на Натана. — Так что они хотят то?

— Чтобы Артура убрали из отряда, очевидно. Но их пошлют, может даже слушать не станут. Ладно бы ещё капитан этого хотел, но как по мне, так действительно надёжнее, — он развёл руками. Парень вообще спокойный и расчётливый был, очень подходит разведчику.

Невил из-за чрезмерной самоуверенности и горячности в первой нашей миссии только мешал, а во второй просто погиб. Тот случай, когда у человека в бою здравый рассудок слабнет.

— Тем более со дня на день всё закрутиться. Мы вовремя… или не очень, смотря как оценивать, — продолжал Натан.

— Только не говори, что хотел бы избежать битвы, — удивлённо глянула я. Он лишь фыркнул.

— Мириэль, я разведчик. Спец по скрытности, проникновениям, ловушкам. Моя основная задача наблюдать и сражаться с людьми, а не ордой монстров. Да, участие здесь это неплохой опыт и отказаться мы не можем, но я и правда предпочёл бы быть подальше от боя, что станет пламенной мясорубкой. Вот Артуру раздолье на катастрофичные разрушения. Вы обе тоже на лобовой бой заточены. От меня же будет не так много толку.

— Да, тут ты прав. Тут только голая мощь нужна…

К сожалению, к позициям, где сидят сами культисты, тихо не пройти. Не дать применить магию, тихо пройти и убить всех. Но они ждут удара и у них много магов души.

В это время вернулась Эшли. Знакомый раздражённый вид. С Апостолами лучше не иметь конфликтов, чревато. Хотя по их же правилам, пока они на службе, должны себя вести как обычыне подчинённые и ничего не выкидывать. Нельзя даже с другими посланцами сражаться, если они союзны твоей стороне.

— Как прошло? — ровно поинтересовалась я.

— Знаете, значит? Нас послали, — практически выплюнула она. — С еретиком в команде, посреди опаснейшей миссии, вот так шутка судьбы.

— Ожидаемо. Он же тебе ничего не сделал. В чём проблема?