Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

— Должно хватить, — ответил Риордан. — В крайнем случае разменяюсь. Приму рану.

— Как бы тебе не разменяться на укол в сердце. О-Ронг может прочитать тебя в бою. Все нужно будет исполнить очень чисто.

— Согласен, — подтвердил Риордан. — В любом случае, у меня нет иного выхода. Только так я сниму брата с Парапета, и мы оба останемся при этом живы.

— Насколько я понял, ты хочешь этим боем отправить его в отставку, — усмехнулся капрал в жесткие усы.

— Верно. Пусть займется чем-то другим. Моя мать будет довольна и, быть может, простит своего старшего сына. А я выполню условие военного договора и уступлю место молодым.

— Ладно. Твой план на бой принят за неимением лучшего. А теперь иди и отоспись. Как начальник учебной части, я отстраняю тебя на сегодня от тренировок. Накнийру я сам расскажу о твоей затее.

— Он заедет сегодня?

— Да. Обещался.

— Я должен его увидеть.

Скиндар отрицательно покачал головой.

— Накнийр в больших дозах может быть вреден для здоровья.

Риордан понял. Капрал опасался, что новый-старый визир вдребезги разнесет его план и не хотел, чтобы Риордан это слышал. Скиндар боялся, что это лишит Мастера войны уверенности в собственных силах.

— Я всего лишь хотел передать ему проект Большой реформы, — пояснил Риордан.

— А-а-а, так ты его закончил? Хорошо, я пройдусь с тобой до твоей комнаты и заберу папку. Заодно и прочту до того, как вручать Накнийру.

Когда они прощались на пороге каморки Риордана, старый капрал ласково потрепал по плечу Мастера войны.

— А теперь хорошенько выспись. Ты молодец и все правильно придумал. Но теперь тебе нужно все оставшееся время работать в паре с Криолом. Пусть заново поставит тебе свой коронный прием. А для того, чтобы с ним тренироваться, надо быть свежим. Ложись и постарайся заснуть.

На следующий день в Академии случилось то, что все поединщики давно ждали. Привезли боевое оружие.

По всему Овергору были разбросаны десятки оружейных мастерских. У большинства из них имелись собственные секреты работы со сталью, личные клейма и славная история. И каждый из них оспаривал у конкурентов право стать главным поставщиком Военной Академии. Поскольку контракт на поставку оружия для Парапета — это не просто большие деньги, это престиж и целая веха в биографии мастера. В течении всего года Скиндара заваливали образцами мечей, шпаг и сабель. Некоторые оружейники специализировались на изготовлении вражеских типов вооружений — протазанов, боевых молотов и копий. Овергор не использовал их в реальном бою, но последние недели тренировок проходили в условиях, максимально приближенных к Парапету, поэтому вооружение противников тоже шло в дело.

В результате из всех претендентов выбиралось несколько поставщиков, которые сначала ковали по одному образцу для каждого поединщика, а в назначенную дату привозили всю партию товара. Все бойцы первой десятки получали по пять экземпляров своего оружия. Каждый из них должен был ничем не отличаться от другого. Вес — идентичен до унции, толщина рукояти измерена до миллиметра, не говоря уже о геометрии клинка и гарды. Поединщики пробовали все пять образцов, после чего три передавались оружейникам Академии для заточки. Риордан не доверял эту задачу никому, кроме своих специалистов. В их руках оружие проходило несколько этапов заточки. Именно в руках, потому что работа со шлифовальным кругом исключалась. Сначала остроту лезвия выводили мелкозернистым бруском, а потом правили режущую кромку несколькими видами мусатов. Проверяли остроту оружия тремя различными тестами: сначала смотрели, как лезвие входит в тыкву, дальше проверяли клинок на бумаге и финальным было испытание волосом. Если меч или шпага проходили все три этапа проверки, то их признавали годными к работе.

Поединщик выходил на бой лишь с одним оружием и в случае поломки замена не допускалась. Поменять его разрешалось только в следующем раунде. Каждая кампания была рассчитана на три серии поединков, поэтому в запасе у воинов должно было находиться по три клинка. Оставшиеся два были предназначены для тренировок. Последние две недели воины работали с точными копиями того, что их рука будет сжимать на Парапете Доблести.

Риордан проверил пять своих валлонских шпаг. Загнутый к рукояти киллон с выступающим вперед крючком-ловушкой, две защитных дуги из стальных прутьев, круглое яблоко навершия. Черенок рукояти оплетен кожаными полосками и совсем не скользит при вращении. Узкий клинок с неглубоким долом в виде линзы. Длина — средняя, чуть больше палаша, но с характерным острием, что и отличает от него шпагу.

Риордан выполнил несколько круговых движений. Гарда не давила на кисть, а вес оружия был идеален. Именно ради веса Риордан пожертвовал длиной. Его стиль был основан на быстроте и мгновенных переводах. Каждая лишняя унция снижала скорость и приближала к поражению.

Остальные поединщики тоже выбрали себе боевое оружие и теперь расставляли в боронах те образцы, с которыми они будут заниматься следующие две недели. После того, как оружие заточат, его относили в казарму и вручали хозяину. Каждый вечер поединщики вынимали из креплений клинки и бывало, что по часу не выпускали их из рук. Кисть должна была сродниться с рукоятью, а лезвие меча стать продолжением предплечья.

В этот же день Скиндар представил бойцам новую форму. На Парапет нельзя было одевать защиту. но некоторые десятки выходили в стеганых и набитых лебяжьим пухом рубашках. Они не защищали тело от рубящих ран, максимум — от легких касаний меча противника. В бою и этого может быть достаточно. Овергор традиционно рубился в сорочках из тончайшего батиста. Широкие рукава, открытые вороты. Никакой защиты, но и никакого стеснения. За основу были взяты рубашки, в которых всегда тренировался Риордан. Только в этом случае их цвет был, как знамя Овергора — ослепительно-фиолетовый. А на груди красной нитью был вышит герб: синий брас, сжимающий в клыках меч. В наличие герба был особый смысл — яркий рисунок хоть на долю мгновения, но был способен отвлечь внимание врага. В смертельной бою даже это могло иметь свой итог.

А на следующий день Риордан лично отпер для поединщиков Белый кораль. Это здание выстроили по приказу Мастера войны еще десять лет назад. Оно располагалось в дальнем углу территории Академии и было отгорожено отдельным забором. Мало того — проход к нему охранялся стражей. Этот одноэтажный прямоугольный дом возвели по проекту королевского архитектора, который понятия не имел о том, что строит. Размеры здания были предоставлены Мастером войны. Внутри оно не содержало ни единой перегородки. Только пустое пространство и идеально ровный пол. Далее в Академию была приглашена бригада каменщиков из далекого и родного Риордану Вейнринга. К только что построенному зданию в глубокой ночи завезли материалы — строительные смеси, гранитные и мраморные плиты, валуны из лазурного порфира. Мастера трудились внутри Белого кораля и даже спали на его полу, завернувшись в одеяла. Каждое утро у них начиналось с того, что всю бригаду под конвоем препровождали к Золотым воротам. Мастеровые возвращались в Академию к полудню и сразу запирались в корале. Им ни с кем не разрешалось разговаривать, а по окончанию работ с каждого из каменщиков взяли обет молчания по поводу того, что они здесь делали.

Зрители на Галерее гадали, что же находится внутри длинной прямоугольной постройки. Но с годами они привыкли к тому, что примерно за две недели до начала военной кампании, все поединщики первой десятки перемещаются в Белый кораль и почти перестают показываться на публике. И это время настало.

Риордан сначала отпер, а потом настежь распахнул высокие ворота кораля. Тканевая занавесь до земли скрывало все, что находилось внутри.

— Итак, вам ничего не надо объяснять, — обратился Мастер войны к поединщикам. — Тамур, ты составишь график. Все тренировки с оружием теперь проходят здесь.

Внутри Белого кораля, расположенные одна за другой, были возведены две точных копии Парапета Доблести. Каменщики повторили все, вплоть ка каждой плиты на его поверхности, каждой щербины на порфирном бордюре, каждой неровности стыков. Светильники на его стенах были подобраны таким образом, что могли имитировать утренний или вечерний свет. Так что после тренировок в Белом корале поединщики могли двигаться по Парапету с завязанными глазами. Они спиной чувствовали, сколько шагов осталось до ограждения, их ступни привыкали к покрытию и таким образом бойцы Овергора выходили на Парапет уже имея перед врагом немалое преимущество.

Утром следующего дня Риордану доставили записку от Накнийра. Она касалась проекта Большой реформы. Визир писал: