Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Возмущенное выражение на физиономии букмекера сменила глумливая усмешка.

— Я интересуюсь, так на кого же поставит господин Риордан? — воскликнул он громче, чем было нужно. — Или пожалеет деньги для Овергора?

Несколько человек повернулись в их сторону с волчьими взглядами на лицах.

— Еще одно такое предположение, и ты можешь случайно откусить свой длинный язык — тихо, но внушительно произнес Риордан. — Лови золотой. За победу Овергора и процветание герцога Эльвара. Да-да, не корчи недоуменную рожу, я понимаю, чей ты ставленник.

Букмекер упрятал золотой в объемистый кошель, больше напоминающий седельную сумку.

— За нас ставки три к одному, — шепотом прокомментировал он. — Не помню такого. Думаете, сладим с Голубой сталью? Или может вы знаете то, чего остальные не знают?

Риордан не удостоил его ответом, а лишь небрежно оттер плечом и двинулся дальше. Несмотря на ранний час, народ уже начал заполнять зрительские места. Люди тащили с собой узлы со снедью и бутыли с вином. Между рядами сновали лотошники, которые продавали выпечку, крендели и засахаренные фрукты. Через каждые полсотни шагов у бочки с пивом околачивался продавец с ковшом в руках. А около каждой бочки высилась груда различной глиняной посуды — от кувшинов до объемистых кружек.

За триста шагов до Парапета Риордан без приключений миновал вторую линию стражи. Кроме овергорцев здесь через человека были расставлены представители Фоллса в зелено-золотых мундирах. А шагов за сто на ристалища ему пришлось минут десять втолковывать начальнику очередного караула, что он тут не по личной прихоти, а по служебной необходимости.

— Прошу меня извинить, господин Риордан, но дальше только по пропускам, подписанным лично визиром или констеблем Глейпина, — твердо отвечал служивый. — Или по именным билетам с печатью короны. Там в первых рядах некоторые места по пятьдесят золотых. Не могу. Не судите строго.

В конце концов послали за Магатом. Пока Риордан дожидался старшего агента, он успел обозреть, как устроены зрительские места ближайших к Парапету рядов. Прямо на земле тут лежали мягкие подушки или стояли низенькие табуреты. Над десятками жаровней уже клубился дымок — в них разжигали угли для жарки мяса и рыбы. Вместо пузатых пивных бочек слуги на специальных тележках везли аккуратные бочонки с винами. Девушки с заспанными лицами раскладывали по корзинам живые цветы.

Наконец появился Магат. Грузный старший агент вышел прямо из Золотых ворот, спрыгнул с Парапета на землю и вразвалочку направился к Риордану. Они обменялись приветствиями, а затем старший агент небрежным жестом достал из кармана приглашение и вписал туда имя Риордана.

— Вот, покажите это начальнику караула, господин. Но не отдавайте. И не теряйте его до конца боев. Вряд ли Накнийр или Посланник найдут время, чтобы подписать новые.

Магат не стал спрашивать, навестил ли секретарь визира вчера раненого Сирсонура. Почему-то Риордан был уверен, что тот и так об этом прекрасно осведомлен. Они дошли до самого Парапета и развернулись к нему спиной. Жестикулируя, старший агент пояснял, как тут обстоят дела.

— Сами видите, какое грандиозное действо предстоит нам провести. Начало в десять. Но вряд ли бойцы скрестят мечи вовремя. Герольды будут ждать, пока королевские семьи с их присными не займут свои места в галерее на крепостной стене. Обычно эта история сама по себе растягивается на час, даже если вовремя прикатят. Можете начинать считать минуты с момента, когда по рядам побегут мальчишки с табличками дуэлей. Это значит, что протоколы боевых десяток подписаны и все готово к старту.

— А какие лично мои задачи? — Озираясь по сторонам спросил Риордан.

— Присматривать за порядком. Не допускать никого вплотную к Парапету. Следить, чтобы не бросали предметы из зрительских рядов. Кроме цветов, конечно. Первый раз народ начинает напирать, когда приезжает гостевой кортеж. Из карет выйдут поединщики Голубой стали, начнут трясти оружием и махать руками. Крик поднимется такой, что с вершин гор снег посыплется. Это произойдет где-то через час.

Риордан ткнул пальцем в людское море, что уплотнялось и крепло вокруг.

— И это реально сдержать, если толпа хлынет сюда?

Магат позволил себе улыбку с еле заметной ноткой снисходительности.

— Конечно нет. Но массовые волнения бывают редко. Обычно проблемы доставляют единицы. Таких мы быстро успокаиваем. Вы не переживайте, господин Риордан, среди зрителей находятся агенты в штатском. Опознавательный знак — синий шарф в цвета Овергора. Они будут следить за порядком, а вы, если что, придете парням на помощь.

— И много у тебя таких агентов?

Вопрос был задан не случайно. Риордан знал, что в штате тайной полиции было всего три десятка человек. А для того, чтобы охватить надзором даже половину Ярмарочного поля, понадобились бы сотни сотрудников.

— Рекрутировали всех сочувствующих. Так что народу хватает. Будем надеяться, что на этот раз все пройдет гладко. Ваше место на пригласительном, господин Риордан. Имею честь откланяться.

Он удалился, даже не пожелав Овергору победы. Риордан, глядя ему в спину подумал, что старый служака повидал немало войн, и это зрелище давно перестало будоражить ему кровь. Магата гораздо больше заботит, как сегодня проявят себя его подопечные.

На билете он проверил место и быстро нашел нужный сектор. Если стоять лицом к Парапету, оно находилось справа, на расстоянии десяти шагов от крепостной стены. В самом первом ряду.

Оба соседних табурета были уже заняты. Со стороны крепостной стены восседал дородный господин с дряблым лицом, на котором жирные щеки почти поглотили пуговку носа. Он о чем-то яростно спорил с миниатюрной брюнеткой, что сидела сбоку от него. Судя по нелицеприятным фразам, которыми обменивалась пара, они состояли в браке изрядный срок. Речь шла о сумме, которую пришлось отвалить перекупщикам за билеты.

— Смотрел он! Куда смотрел?! В декольте этой девке?! За такие деньги прямо под галереей! — Приятное лицо брюнетки стало похоже на мордочку озлобленной лисицы. — До нас будет долетать грязь с их подметок! Или чего хуже — кто-то опрокинет вниз кубок с вином. В каком виде я буду сидеть? На виду у всей знати!

— Хорошо бы, чтобы тебя прибило этим кубком, — огрызнулся толстяк. — Хоть на бои погляжу спокойно.

Их ссора вступила в новую фазу, когда повышенные тона переходят в верещанье и визг, поэтому Риордан счел за лучшее повернуться к соседу слева. Это был господин со щегольскими усиками и ухоженной бородкой, одетый в строгий черный камзол. Покрой наряда был не овергорский. Риордан не успел поздороваться, как сосед наклонился к нему и заговорщицки прошептал:

— А с вас сколько содрали, если не секрет? — И не дожидаясь ответа Риордана выпалил. — Мне пришлось раскошелиться на семьдесят два золотых! Это еще с торгом. Знали бы дома, — он захихикал с ноткой истерики в голосе. — Я из Меркии. У нас на эти деньги можно купить хорошую морскую лодку. Или цех по засолке рыбы.