Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Выкуси обреченно вздохнула.

С неба, мягко ложась на мостовую огромными снежинками, падал первый обильный зимний снег. Его давили колеса телег, по нему ступали лошадиные копыта, липовые лапти и кованые сапоги. Многолюдье улицы гудело привычным шумом большого города, было даже оживленней, чем обычно. Потому что наступило Общее Перемирие. Полный, всеобщий мораторий на любые боевые действия в городе и за его пределами. Маленький Народец, кряхтя от мысленной натуги и качая головами, пробовал на вкус новые слова: «мораторий», «амнистия». Мудрено. Но отрадно – никто походя не свернет тебе шею по дороге к скорняку или в питейном доме.

Двое вышли из заведения «Сто чаев», где гостей потчевали различными взварами и не жаловали хмельные напитки. Горожане опасливо прибавляли шаг, обходя эту странную парочку. Обычно верховная нежить днем сторонилась обжитых мест, а тут на тебе – Владетельный Лич стоял прямо посреди улицы и о чем-то неторопливо, по-приятельски, беседовал с человеком. Хоть и не вельможей знатным (уж больно просто одет!), но все же – человеком. Воистину, как и говорил настоятель прихода Великого Дракона, странные времена настали в Мире. Даже ворона, беспокойно скачущая по тротуару, выразила свое недоумение громким карканьем.

– Значит, три дня осталось ждать? – запалив самокрутку еще раз, спросил Франк – именно он являлся человеком в этом странном дуэте.

Франк нынче против своего обыкновения был не пьян и не с бодуна. Механик выполнил все свои заказы, получил расчет от клиентов и даже не попытался немедленно прогулять заработанное. В последнее время его все чаще охватывала странная, необычная тоска, в голову лезли мысли, что жизнь проходит хоть и рядом, но все же стороной, а он как застрял в зловонной канаве, так и продолжает в ней барахтаться вместе с периодически сваливающимися в нее подозрительными личностями. Лежит он в своей грязной луже и лишь смотрит на все краски проносящейся мимо жизни – яркой, удивительной, прекрасной. Франк не случайно искал общества своего нынешнего собеседника. Как и он сам, тот в настоящий момент находился на распутье.

Агравейн, отвечая на вопрос механика, лишь коротко утвердительно кивнул.

– А как барон воспринял твой уход?

– Барон – мудрый человек. Он понял.

– То есть вот так вот, без прикрас? Прямо-таки построишь крестьянский дом и будешь возделывать землю-матушку?

– Да. Только уйду дальше к югу. Думаю, подамся на юго-запад от монгольских уделов. Надеюсь, увижу много нового. Но не раньше чем получу пятнадцатый-шестнадцатый левел. Мало ли что.

– Скучно, поди, будет жить одному. Так и спятить недолго, – брякнул Франк и прикусил язык. Зная историю жизни Агравейна, впору было удивляться, что он не спятил до сей поры.

– Мак-Гир дал мне твердое обещание активировать в любое время один ключ перехода по моей просьбе. В качестве благодарности за долгую и верную службу.

– Ясно. Значит, красивая подружка, считай, у тебя в кармане. – Франк шутливо толкнул лича в бок, но тот не принял шутки и флегматично пожал плечами.

– Хочу надеяться, что найдется та, что будет готова разделить со мной избранный мною удел, – торжественно произнес некромант, и Франк тут же посерьезнел.

Он понял, что Агравейн все рассчитал правильно. С его репутацией и впрямь желательно держаться подальше от обжитых мест. В городе он постоянно ощущал бы спиной косые взгляды, да и на личном фронте рано или поздно начались бы неприятности. Слухи имеют способность просачиваться даже в очень узкие щели.

– Удачи тебе, воин. От всей души желаю успеха в твоих благородных начинаниях. Если чем смогу помочь – обращайся. Механизм там какой или еще что-то по хозяйству понадобится – я к твоим услугам.

– Спасибо, Франк. Буду иметь в виду. И тебе тоже удачи. Легкости на сердце и покоя в душе. – Агравейн с небрежным поклоном пожал протянутую Франком руку, повернулся и тяжело зашагал по направлению к ближайшему перекрестку. Франк вздохнул и направился в противоположную сторону. Покоя в душе – как раз этого сейчас ему и не хватало. Он дошел до конца квартала, купил по дороге пару расстегаев с печенью и не торопясь принялся уписывать еще горячие пироги. На него налетел орк, постоянно оборачивавшийся и недовольно бурчавший что-то через плечо.

Франк не успел задать неуклюжему нелюдю взбучку, как из-за поворота показалась бодро шагавшая хорошо знакомая процессия. Та же болтающаяся повсюду команда гномов имени ближайшей помойной ямы. Увидев путника, бородачи чуть прибавили шага, а подойдя ближе, выстроились в шеренгу, сняли колпаки и поклонились.

– Здорово, болезные, – оскалился Франк, предвкушая забаву. – Ну, докладывайте.

– Видели мы, – начал первый, – коль господину угодно выслушать, дело, не слыханное доселе. Как есть удивительное и жуткое до крайности. Битву Народов зрели мы, бессмысленную и беспощадную!

– Быть не может! – делано изумился Франк и всплеснул руками.

– Может, светлый господин, может! – закивал второй гном. – Покусай меня ежи, коль соврал! Забодай меня енот, ежели не видел все вот этими своими глазами! Тараканов мне полный рот и гадюку в задницу!

– Ладно, ладно, успокойся, – махнул рукой механик. – Давайте, излагайте.

– Видели мы, странники убогие, – подхватил третий, – как орки прегнусные, видом своим отвратительные, выстроились хирдом литым на поле брани! А поперед них скелеты бесноватые встали, готовые всякому живому кровь алую пустить, како волчцы бешеные накинуться, ежели господину угодно….

– Хватит, – прервал его Франк. – Я погорячился. Чувствую, это надолго. Мне хватило того, что в городе ни у кого рты не закрываются – кругом все толкуют про битву, так еще и вы туда же. А окромя битвы что-нибудь новое знаете, клешеногие?

– В тот же день, как окончилась Битва Великая, Пресветлая Рагнейд… – заговорил четвертый.

– Стоп-стоп!!! – схватился за голову Франк. – Завязывайте немедленно с летописью! Я вот что… Все хотел полюбопытствовать, что у вас в тележках. Сейчас ветрено, вроде не так воняет, можно и посмотреть.

Гномы отчего-то сильно смутились. Стояли, сопели, ковыряли ботинками снег. Механик оглядел их подозрительно, достал из ножен кинжал, откинул рожном дерюгу с ближайшей тележки. Заглянул и медленно выпрямился. Гномов трясло. Франк по роду деятельности был привычен ко всякого рода пакостям и хирургическим экзерцициям, но увиденное в гномьей тележке его явно не порадовало.

– Расчлененка, – мрачно констатировал механик. – М-дя, вскрытие показало, что больной спал. Туша не то волка, не то шакала, практически сгнившая. Долго, знать, возили. Ну, колитесь, где откопали такое сокровище? И для каких целей употребить желаете?

– Мы не откопали, светлый господин! – заблеял первый гном. – Мы, напротив, закопать хотим! В смысле похоронить!