Последний кот: читать начало книги онлайн

– Как? – Карик поморщился. – Эти люди слабы, в них нет стержня. Сейчас они соберутся и снова отправятся в гору, чтобы во второй раз лишиться себя и стать частью очередного безмозглого циклопа. Жалкая участь, которую не изменить. Или ты собираешься посвятить их спасению всю свою жизнь?

В голосе демиурга добавилось иронии.

– Я не настолько добр и глуп, чтобы так тратить время, – я тоже умел играть интонациями. – Впрочем, у любой долгой дороги всегда есть короткий вариант. Рискованный… Иногда уровень риска неотличим от смерти настолько, что люди даже не готовы его рассматривать. Но короткий вариант всегда есть.

– Что ты задумал? – глаза Карика сжались.

– Показать людям правду, дать этому пламени уничтожить их старые личности и предложить новым послужить мне.

– Безумец, – выдохнула Гасина.

Я только пожал плечами, а потом превратил знак Гатс в его третью форму, ауру, и накрыл всю сотню спасенных недавно людей.

«Ваша жизнь теперь принадлежит мне, но я не буду забирать вашу свободу. Просто смотрите… – с этого я начал свое ментальное послание, а потом вложил людям в головы все, что они забыли. Как прошли испытание, как стали пауками, как собрались в циклопа, уже давно потеряв даже крошки воспоминаний о том, кем они были. – Если среди вас будут те, кто готов отомстить, то подходите ко мне. Я лично дам вам пыль камня Басё, вы получите силу, о которой мечтали, но если вы сделаете этот выбор, то помните о цене. Цена за мою помощь – свобода и вечность. Я знаю, что вы уже один раз бездумно отказались от них, не совершите эту ошибку второй раз!»

«Знаешь… – мысленно заговорил со мной Карик. – Я вот не могу понять, ты их уговаривал или, наоборот, делал все, чтобы тебя послали?»

«Мне не нужны все, – честно ответил я. – Те, кто бездумно посеменят ко мне, сэкономив время на походе до горы – кому они нужны? Более того, я уверен, что они опять не смогут подчинить себе силу знака. А вот те, кто решатся даже после моей речи… Именно примут решение, переплавят себя в нем – это будет уже совсем другая история».

«Поэтому ты еще добавил туда стихию Тьмы?» – присоединилась к молчаливому разговору Гасина.

«Да, чтобы страх и давление силы закалили желание тех, кто достоин, и отсеяли тех, кто слишком слаб».

«Что-то мне подсказывает, что среди этих неудачников не найдется и одного, кто соответствовал бы твоим ожиданиям», – змеюка добавила в голос шипящих ноток.

«Зря ты не веришь в людей, на самом деле во многих из них горит огонь. Нужно просто дать им шанс…» – я не успел договорить, потому что первый из замерших передо мной бывших пустых рабов поднялся на ноги, зарычал и медленно пошел ко мне, разрывая мешающую ему Тьму.

– Не знаю, кто ты, бог или демон, но я готов принять твое предложение. Меня зовут Тутмос, – он склонил голову, а я, не говоря ни слова, направил в его тело часть из недавно собранной пыли Басё.

Несмотря на все мои речи про закалку, я не собирался рисковать, вливая порцию знака изменения за один раз. Лучше постепенно, чтобы я мог контролировать процесс – пусть лучше этот Тутмос станет слабым слугой, чем снова лишится себя. Мне кажется, так будет справедливее… Впрочем, опасения оказались напрасны. Храбрец спокойно выдержал весь процесс формирования второго сердца из камня и через мгновение с диким криком вскинул руку вверх. Его глаза полыхнули красным, а прямо в небо ударил поток чистой энергии Превращения. Интересный прием и хороший результат.

– Займи свое место, – я кивнул себе за спину.

Тутмос растерянно кивнул и поспешил встать рядом с недовольной Гасиной. А тем временем ко мне шли уже двое бывших пустых рабов. В каждого я вкладывал песчаную пыль Басё: в кого-то ее входило больше, формируя полноценное сердце, в кого-то меньше. Тогда приходилось вмешиваться, помогая удержать полученную силу, но все равно мы каждый раз доводили дело до конца. Каждый из тех двадцати двух человек, что переплавили себя и подошли ко мне, выжили, сохранили рассудок и стали сильнее.

– Ты же хотел не вмешиваться, – Карик с усмешкой проводил взглядом последнего из пополнения.

– Хотел, но порой так сложно отказать людям, которые рискнули всем, – я улыбнулся.

– Да, их действительно оказалось немало… – Карик задумался о чем-то своем.

Я же отпустил тех, кто так и не решился, передал новобранцев под командование Гасины и занялся расчетами перехода к одной из ее сестер. Дело это не быстрое, да и во второй раз внимания требовало не очень много, так что краем глаза я наблюдал, как змеюка управляется с новенькими… Я помнил ее изначальное презрительное к ним отношение, но я так же видел и какими глазами она смотрела на каждого, кто подходил ко мне. Возможно, не стоило ставить командиром ту, в чьих навыках и даже душевном спокойствии я не уверен, но уж больно мне хотелось дать шанс теперь еще и Гасине.

Если для людей испытанием была готовность принять новую цель и силу, то вот змеюке нужно было учиться верить в других. Иначе мои слова про королеву так и останутся только словами.

– Стройтесь… назовитесь… покажите энергию вашего камня… – Гасина ходила перед строем и смотрела на своих новых подопечных. Те смотрели на нее.

Прошло пять минут, натянуто, но все же слишком спокойно. Кажется, маловато эмоций для хорошего прорыва.

– Прежде чем продолжите, – когда Гасина закончила знакомство, я вмешался, – покажи им свою вторую форму…

Я не стал ничего объяснять. Впрочем, у этого приказа была и очевидная внешняя причина. Бывшие обитатели гор должны заранее узнать, к какой расе относится Гасина, осознать, что теперь они будут сражаться под командованием той, кого раньше считали вечным природным врагом своего мира. Что-то мне подсказывает, что не все смогут легко это принять, а все скандалы лучше устроить здесь и сейчас, чем в бою, когда любое промедление и разборки будут стоить гораздо дороже.

Гасина кивнула, выпустила энергию Басё почти так же, как просила недавно наших новеньких. В глаза бросилось, что бьющее из руки пламя знака Превращения получилось у нее гораздо чище. Пламя потухло, медленно растворившись в воздухе, а вслед за ним растаяла и фигура Гасины, вместо которой подняла голову огромная змея. Вот только у этой было два глаза! В одном горел знак Басё, в другом Гатс! Очень интересно.

До меня донеслось задумчивое хмыканье Карика, а потом наши новенькие, наконец, осознали, кого увидели.

– Это же Забо-но-ферси! – выкрикнул один из них.