Последний кот: читать начало книги онлайн

Сам не знаю, почему последнее предположение так меня задело. Наверно, из-за рассказа Бо. С учетом дополнительных деталей моей новой рабочей теорией была политика. Миры с сильными камнями разбирались с конкурентами, превращали часть соседей в дикарей, чтобы задарма получать пыль их знаков, а сами использовали этот ресурс, чтобы быстрее развиваться и еще больше закреплять появившийся разрыв. И ведь нашей части мироздания была уготована та же участь. У меня нет прямых улик, но зато косвенных доказательств выше крыши. Например, стабильный поток диких циклопов. Почему они не лезли к остальным, почему именно к нам? Или взять желание держаться в тени и черными методами за бесценок захватить наши камни изменения, почему никто даже не подумал договориться?.. Появляются два вывода: или кто-то решил, что настолько выше всех остальных, или в новых мирах укоренилось право сильного, и чужие королевы даже не думают соблюдать хотя бы видимые приличия. Впрочем, одни домыслы никогда не убедили бы меня в недобрых замыслах наших соседей, если бы не история миров охотников и змей. Когда их стравили, уничтожили сильнейших, загнали в очень удобные лично для себя рамки, было бы очень наивно думать, что это случайность и что с нами бы поступили по-другому.

Впрочем, это только первый уровень плана. Показать себя, усилить обычных богов, заставить чужаков считаться…

– То есть мы заставим чужие миры открыть свои замыслы? – Гасина продолжала семенить за мной.

– Чужие миры, а еще парочку сильных и умных одиночек…

Я думал. Бо вроде бы пока отказался от резких движений. Карик? Возможно. Какие-то козни Атона? Лично – вряд ли, мои люди следят за ним издалека, и пока ему не удалось продвинуться в изучении камней изменений. А вот пристроиться к кому-то другому – вполне. Тем более что по отчетам старик с кем-то недавно встречался. Близко подобраться не удалось, но образцы почвы со следами чужих аур уже в лабораториях. Пара суток, и я точно буду знать, кто это был.

Кто в списке дальше? Старуха с сестрой? У них вроде бы не должно быть мотивации и возможностей для такой игры, но на всякий случай вычеркивать их не буду. Дальше – таинственный незнакомец, вмешавшийся в мое желание и отправивший нам подарок в виде Мали и семи первых камней. Очень может быть, особенно учитывая, что эта личность мне очень не нравится. Остаются интриги Хо, которые уж больно сильно заляпались в связях с другими мирами. Настоящие чужаки, которых я никогда раньше не видел и… Хватит гадать.

В любом случае, с кем бы нам ни пришлось столкнуться, вряд ли кто-то будет ожидать такого резкого изменения правил с нашей стороны. И дальше будем следить за реакцией. Нас поддержат – значит, наш главный враг на стороне изменения. У него нет власти, но он ее страстно жаждет, мечтая загрести жар нашими руками. Если же нас активно попробуют придавить, то главный противник подтвердит, что находится на стороне лидеров текущего миропорядка. Логично, если он выступит как его защитник.

В том или ином случае мы получим силу и информацию. Главное, не сдохнуть!

– Подожди! – я почти открыл проход в мир охотников, когда рядом полыхнул портал, и из него выскочил Карик. – Я сделал все, что нужно. Дальше армия соберется и без меня, а вот я сам составлю тебе компанию.

– Думаешь, не справлюсь? – я иронично поднял бровь.

– Не сомневаюсь в тебе, но, уверен, пора и мне взглянуть, что там за гранью… Увидеть те самые новые миры, которые должны нас то ли спасти, то ли уничтожить, – Карик устало махнул рукой и замер рядом.

Что ж, начало похода мне уже нравится! Я призвал энергию знака Гатс и принялся прокладывать нам проход. Вертикальный разрез, потом горизонтальный, дальше можно было бы расширить получившуюся дыру, но зачем? Я просто резко толкнул нас вперед и, получив по лицу болтающимися краями реальности, мы полетели вперед.

– Циклоп! – крикнул Карик, увидев, как на наше появление среагировал один из местных. Идеально, недаром я делал все так грязно.

Знак Гатс, четвертый синий уровень

Я окунулся в энергию камня Поглощения, глаза вспыхнули потусторонним синим цветом, тело накрыла аура, и я медленно опустился на серую одноглазую голову. Как забавно, на новой ступени своего камня я видел, как несовершенно это дикое создание… Энергия вырвалась наружу, просочилась через чужие щиты, а потом только и оставалось, что довести дело до конца. Я мог бы убить циклопа одним движением пальца, но теперь мне хотелось большего!

Глава 12

Доброе вторжение

Со стороны все выглядело, словно я катаюсь. Циклоп безучастно шагал вперед, я стоял у него на макушке, чуть позади с недоумением летели Карик и Гасина. Наконец, у меня получилось: я захватил все части сознания гиганта, связанные со знаком Басё. Было непросто, мой собственный камень под сердцем в процессе выделил столько холода, что на коже выступил иней, а дыхание замедлилось раза в два. Но ради дела и хорошего эксперимента можно и потерпеть.

Я дернул.

Как делал это уже не раз, но никогда раньше я не цеплял одним махом такой большой объем энергии. Если бы циклоп хотя бы шевельнулся или подумал о сопротивлении, ничего бы не получилось, но он уже полностью лишился воли, и огромный кусок чужой силы вырвался из плоти наружу. Часть красной вспышкой разлетелась во все стороны, часть осыпалась песчаной пылью знака Басё. Гигант, лишившись того, что давало ему форму и силу, покачнулся, а потом, распадаясь на сотни частей, рухнул на землю.

– Пауки… – пренебрежительно фыркнула Гасина, но поспешила.

– Это люди, – выдохнул Карик.

И действительно, у меня получилось. Я выдернул энергию знака Превращения, и без нее те, кто когда-то не смог принять и освоить силу камня изменения, снова стали собой. Интересно, как надолго… Я в последний момент вспомнил, что падать с высоты не очень безопасно для смертных, и подхватил их множественными разрывами в изнанке. Сто три разрыва на сто три человека, которых еще недавно все воспринимали только как диких зверей.

Мы втроем опустились вниз, и во все стороны хлынула зеленая волна стихии Жизни.

– Мертвых нет, – вынес вердикт Карик. – Мозговая деятельность тоже без нарушений.

В этот момент один из освобожденных мной людей открыл глаза и попытался подняться. Воспользовавшись моментом, когда его сознание по-настоящему проснулось, я скользнул внутрь и считал воспоминания. Родился, рос, мечтал покорить силу камня, отправился в гору на испытание и все… С момента, как камень его подчинил, в голове молодого человека ничего не было.

– Они похожи на меня, – Гасина подошла ко мне и замерла рядом.

– Потому что сила камня изменения лишила их части жизни? – спросил я.

– Нет, потому что они лысые, – Гасина тряхнула головой, словно отказываясь верить, что между ней и обычным человеком может быть еще хоть что-то общее кроме тела. А вот насчет лысины она была права: после моего поглощения и обратной трансформации на телах этих людей не было ни единого волоска. Словно земляные черви – откуда-то в памяти всплыл полузабытый образ.

– И что дальше? – вслед за змеюкой ко мне подошел и Карик. Он проверил все, что хотел, и утратил к местным всякий интерес.

– Думаю, можно ли использовать эту возможность для усиления нашего плана, – честно ответил я.