Последний кот: читать начало книги онлайн

Я пристально смотрел на Бо. Сейчас, когда я узнал о его операции, о Владине, воспоминание о чужой стихии в темнице королевы змей прямо-таки кричало, что там был именно бог Обмана. Но я не собирался спешить.

– Ты был прав насчет Владина, – Бо ругался про себя, это добавляло веры его словам. – Камней у него не было, только песок Басё, но и за него он грозил мне смертью и обещал сдать всем. И новым хозяевам, и вам.

– Пришлось его убить, понимаю, – я сверлил Бо взглядом, пытаясь понять для себя, точно ли я знаю этого человека. То, что он представляет собой сейчас. Не выходит ли так, что я просто пытаюсь натянуть на него образ из воспоминаний? Словно детский костюм, который уже давно мал и из которого теперь торчат волосатые ноги и упитанное брюшко.

– Тем не менее, координаты своей королевы он мне сдал, – Бо долго думал, продолжать или снова поиграть в молчанку. Но, кажется, я все-таки его достал, раз за разом раскапывая его умолчания, и богу Обмана это надоело. Осталось узнать историю до конца…

– Ты убил ее? – я сам был готов задать этот вопрос, но меня опередила Майя.

Повезло. Потому что Бо сразу же покачал головой, а если бы я так ошибся, то дожать бога Обмана разом стало бы гораздо сложнее. Пока же просто чуть сменим тему:

– Я слышал про королеву змей, у охотников за главного мужчина, потомок первого из их рода. С кем же столкнулся ты?

– На вид обычные люди, – Бо поделился образом величественной женщины, встретившей его в глубине огромной скалы. – У них цивилизация строится вокруг камня изменения Мось, собственно, он как раз и отвечает за горы и их проявления. Они называют себя мосси, живут мирно, по крайней мере стараются. Ведут дела с соседями, в том числе и охотниками. К нам полезли, потому что их королева ощутила где-то в наших землях еще один камень с их знаком. Вот и вся история.

– Что ты попросил у них за помощь? – я не дал Бо закончить рассказ. Как будто хоть кто-то из собравшихся поверит, что он ушел бы из чужого мира без добычи.

– На целый камень бесплатно я не рассчитывал, – бог Обмана, кажется, окончательно смирился, что придется делиться всей информацией, и расслабился. – Так что решил просить пыль всех известных им знаков. Я подумал, что это могло бы оказаться хорошим подспорьем для развития, и после открытий Кота становится очевидно – я был прав. Вот только эта так называемая королева согласилась делиться исключительно пылью Басё!

– Которая тебе с твоим знаком просто не нужна, – ухмыльнулась Кейси. – И как они могли быть так жестоки?

– Если подходить формально, то они предлагали выбор: щепотка энергии камня или ведро превращения; но если читать между строк, то вариантов не было. Пришлось брать ведро, а то ко мне появилось слишком много вопросов.

Я только кивнул в ответ. Кажется, я понимаю, как так вышло. Мир охотников из-за постоянной войны со змеями оказался внизу пищевой цепочки. Они вроде бы торговали со своими соседями, но те с каждым годом все поднимали и поднимали цены, а циклопам просто нечего было им возразить. Так и сложилась ситуация, когда вроде бы равные знаки – а на мой личный взгляд, превращение так и пополезнее будет – оцениваются совершенно по-разному.

Бо как раз показал воспоминания с расценками. Камень, огонь и ветер шли почти по одной цене, пыль Басё – чуть ли не в сотню раз дешевле, знак Гатс, принадлежащий змеям, по идее, должен был оказаться в той же ловушке, но нет. В их мире просто не осталось тех, кто мог бы торговаться и делиться силой, так что цена на пыль поглощения даже выросла. Раза в два по сравнению с остальными… Бо спрашивал, есть ли рядом миры других знаков, но королева оказалась не настроена продолжать эту тему. Только бросила, что остальные соседи не слишком дружелюбны, поэтому они стараются не нарушать возникшее когда-то еще давно перемирие.

У меня оставался еще один вопрос, который можно было задать, а Бо тем временем заканчивал.

– В общем, про свой статус я рассказывать не стал. Тогда можно было бы попросить цену выше, но и опасность не договориться тоже возросла. А так…

– А так ты получил способ найти знак Мось, – я все-таки решил не молчать. С учетом количества тайн, что ему пришлось раскрыть, Бо точно заслужил немного восхищения во взглядах. – Они дали тебе технику поиска, рассчитывая, что ты не посмеешь оставить себе такую вещь. А ты, конечно, и не подумаешь ее возвращать.

– Ясное дело! – Бо расхохотался, но мгновенно замолчал, и его глаза недобро блеснули. – Но это именно моя добыча.

Я в этот момент думал о камне Гатс, который убийца забрал с тела королевы змей. Слишком много событий, чьих акторов и, главное, заказчиков мы пока не знаем. Как все было просто еще недавно – отбить атаки циклопов и выжить. На самом же деле все оказалось гораздо сложнее: чтобы уцелеть, нам придется не просто играть мускулами, а думать.

– Я правильно понимаю, что в свете случайно всплывших новостей от бога Обмана, – Кейси на этой фразе добавила в голос иронии, – спокойное и постепенное развитие нам не подходит?

– Мы начнем набор и обучение богов, – задумчиво ответила Майя, – но ты права, этого недостаточно.

– Нам нужно решение, которое сможет вытащить на свет всех наших врагов здесь и сейчас, – я озвучил главную проблему.

Как заставить показаться тех, кто не хочет показываться? Тех, чью силу мы даже не представляем? Разве что самим изобразить тех, кем мы не являемся. Я коротко озвучил свой план. Получил в ответ дружное мужское «сойдет», два тревожных взгляда от Майи с Кейси и море удивление от Пламен с Гасиной. Вот кто точно был в шоке от собрания лидеров свободного мира.

Мы закончили обсуждение деталей только через три часа, и я сразу же двинулся воплощать свой план в жизнь. Пламен и Борука остались с Бо помогать ему в поисках знаков камня и еще немного приглядывать со стороны. Бог Обмана знал эту парочку хуже остальных, а значит, и ввести их в заблуждение ему будет гораздо сложнее. И это не считая следователей Тома Пау, которых я подключил к проверке всего, что мы сегодня обсудили и что я увидел в мыслях Бо и… Карика. Да, что-то уж больно подозрительно резко демиург реагировал на некоторые вопросы, и будет совсем не лишним его проверить.

– Кот… – отказавшаяся от всех самостоятельных заданий Гасина тенью следовала за мной. До этого молча, но вот в итоге не выдержала. – Значит, мы сейчас идем освобождать моих сестер?

– Да, мы же так и решили, – я поддержал ее заход с очевидными вопросами. – Я предлагал тебе разделиться, но ты устроила скандал и отказалась оставлять меня одного.

– Я уже оставила прошлую королеву. Хватит, – Гасина тряхнула лысиной.

– Значит, я твоя королева? – я не удержался от шутки, но девушка только предельно серьезно кивнула в ответ. Вот уж точно, разные виды…

– А дальше? – она вернулась к обсуждению моего плана. – Ты сказал, что мы нападем на соседние миры.

– Этого от нас точно не ждут, – я улыбнулся. – Карик соберет ударные отряды из духов и богов. Покажем себя, прокачаем каменной пылью помощников прямо на полях сражений, а заодно тем, кто думает, что мы будем сидеть тише воды ниже травы, придется утереться.