"Фантастика 2023-106", Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С разных сторон к ним спешили трое хорртов-разведчиков, приходивших накануне. Поклонившись Роману, они подошли к Макхе и, отозвав её в сторону, что-то долго объясняли. При чём Роман, пытавшийся прочитать её мысли, остался ни с чем. Яша, наблюдавший за ним, откровенно лыбился.

– Ты не сможешь понять. И я не смогу. Три сознания вместе – сильно блокируют, – глухой, монотонный голос прозвучал в голове Романа.

– Я уж понял, – заметно нервничая, бросил через плечо сталкер.

Поговорив с Макхой, войны лёгкой трусцой припустили к тропе. Пробегая мимо Романа, они опять низко поклонились. Последний из бегущих сделал это особенно рьяно, чуть не упав на колени. В этом поклоне Роман почувствовал фальшь. Кровосос и не пытался этого скрывать, он пренебрежительно фыркнул и, шевельнув на морде отвратительными щупальцами, коверкая слова, проговорил.

– Иди за нами, слабый муж нашей королевы. Сильные воины защитят тебя.

Ярость Романа выплеснулась спонтанно. Выбросив руку вперёд, он ухватил хоррта за щупальца, одним рывком вниз поставив наглеца на колени. Кровосос взвыл от боли. Яша, ставший случайным свидетелем, шарахнулся в сторону.

– Ещё раз назовёшь меня слабым, я тебе эти твои вонючие сосиски под носом, которые ты долго выращивал и наверняка гордишься, оторву к чёртовой матери, понял? – Роман сжал кулак ещё сильнее. Хоррт взревел от боли и попытался ударить, махнув огромной ручищей, но не успел – сталкер опять рванул рукой вниз, и кровосос упал мордой в болотную жижу. Секундой спустя, рядом с Романом стояла Макха. В её глазах читались смешанные чувства.

– Что произошло?

– Ничего, – не узнавая жёсткость своего голоса ответил Роман. – Твой подданный подскользнулся и упал, Ваше Величество.

Кровосос, побарахтавшись в грязи, подскочил на ноги.

– Это так, Моя Королева, – подтвердил он, одарив Романа взглядом полной ненависти. И, повернувшись спиной, поспешил догонять своих товарищей.

– Нам тоже пора, не так ли, моя королева? – и, не дождавшись ответа, пошёл вслед за быстро удаляющимися хорртами.

Яша, с обычной палкой на плече, с привязанной к ней тряпичной котомкой, поспешил за Романом. Макха, надув губы, и подняв домиком красивые брови, двинулась, замыкая группу. На протяжении нескольких часов двигались молча, петляя по невидимой в болотной жиже тропе. Порой, зловонная грязь доходила до колена. Мох и водоросли замедляли шаг, опутывая берцы. Роман уже чувствовал усталость в ногах, но продолжал месить болотную грязь, не показывая вида идущим впереди хорртам. Хуже всех пришлось контролёру – медлительный по своей природе, он едва поспевал за темпом идущих. А грязь, порой густая, как цементный раствор, выматывала его невообразимо. Несколько раз Роман почувствовал грусть и лёгкий укор, исходящий от Макхи. Он и сам уже пожалел о своём поступке, но открыто не хотел этого признавать. Наконец Яша, неловко чертыхнувшись, завалился на колени. Палка с котомкой, угодив в спину Романа, упала в грязь. Контролёр, громко бормоча, прямо так, не поднимаясь с колен, поспешил к своей ноше. Подняв толстыми пальцами, тщательно соскрёб налипшую жижу.

– Не могу я больше… Отдых надо, – прозвучал голос в голове Романа.

– Согласен, – также мысленно ответил сталкер. – Вопрос только – где?

– Скоро будет место, – прозвучал голос Макхи. – Потерпи ещё чуть-чуть, – сказала она, помогая Яше подняться на ноги.

Вскоре, действительно, в море зловонной жижи и кочек, укрытых низким туманом ядовитых испарений, появился островок, заросший по краям плотным кустарником, с переплетёнными между собой колючими ветками, создавая некую защиту от вездесущего тумана. Найдя небольшой проход в непролазной изгороди кустов, уставшие путники буквально повалились на твёрдую почву. Было даже немного странно – на острове абсолютно сухо, и воздух не пах миазмами болотной гнили.

– Яша, пару часов тебе на отдых хватит? – поинтересовался Роман.

Контролёр благодатно кивнул. Макха, всё ещё дуясь, скинув с плеч рюкзак, уселась чуть в стороне. Роман тоже освободился от потяжелевшей ноши, устало потянулся и, подойдя к Макхе со спины, присел рядом. Аккуратно обнял её плечи и притянул к себе.

– Прости, милая, я не знаю, что на меня нашло.

Макха не отстранилась, лишь ближе придвинулась к нему. Слышно было, как она несколько раз шмыгнула носом и, вздрогнувшим голосом, ответила.

– Всё хорошо, не думай об этом, – и положила голову к нему на плечо.

– Да, милая, всё будет хорошо, – ласково поцеловал Роман мокрую от слёз щёку.

Больше всех примирению радовался контролёр. Он улыбался, и его хорошее настроение, словно ветерок, распространилось по всему островку. Немного придя в себя, после многочасового перехода, решили перекусить. Яша даже умудрился насобирать дров.

– Это вам, – сваливая в кучу сухие ветви проворчал он своим низким голосом. – Костёр вас радует, и еду вы едите горячую, и вам это тоже приятно. Я знаю. Мне не надо костёр, и горячую еду не надо…

Оценив Яшин поступок, и используя в качестве благодарности приличный кусок мяса холодного копчения, Роман разжёг небольшой костерок, на огне которого разогрел консервы и вскипятил чай. Усталость уступила место голоду. Поэтому незатейливая еда показалась очень вкусной. Яша, проглотив мясо, развязал свою так отвержено оберегаемую котомку, и извлёк пластиковый герметичный контейнер, в котором лежал изрядно помятый кусок самого обычного торта. Посмотрев на него с вожделением, он протянул его Макхе с Романом.

– Спасибо, Яш, но я сладкое не ем, – солгала Макха, видя, как контролёр смотрит на своё кондитерское богатство.

– Я тоже… В смысле, сладкое не ем. Фигуру берегу – холестерин там, сахар и всё такое. Так что спасибо, кушай сам.

Отказ контролёра не расстроил. Он в один присест проглотил кусок, блаженно закатив глаза.

– А я очень люблю этот холестерин и сахар. Мне Доктор в дорогу подарил. Жалко мало… Где ещё в Зоне такое вот это найдёшь? Я могу, конечно, иллюзию создать. Даже для себя. Но это же не настоящее… – грустно вздохнул контролёр.