Кистепёрые: читать начало книги онлайн

Среднего роста и среднего сложения, что значит, какой есть, такой есть, пусть недоразвитые каторжанят себя в тренировочных залах, с модной щетиной на щеках и подбородке, в приличном костюме, но без галстука, чем похож на иранского дипломата, те отвергают эти удавки Иблиса на сынах Адама, вежливая улыбка, но не покровительственная и не панибратская, а как будто зашёл к такому же интеллигентному другу, с которым общаться легко и приятно.

Я торопливо поднялся, указал на кресло слева от стола.

– Господин Худерман, поздравляю с премией Мильнера!

Он лениво отмахнулся.

– Да ладно, премия как премия. В математике сейчас взрыв идей, есть и поинтереснее работы.

– Но всё же, – возразил я, – признание заслуг всегда льстит. И другим стимул… Что вас привело к нам, господин Худерман?

Он светло улыбнулся, это было похоже, словно умилилась горилла, которой попал в объятия хрупкий оленёнок.

– Теодор, – поправил он легко, – если сокращённо. Друзья вообще зовут Тедом. Да, моё полное имя трудно выговорить, не вы один… А зашёл потому, что вы затеяли нечто грандиозное, слух уже пошёл по индустрии игр.

Я развёл руками.

– Ну, слухи бывают всякие…

Он произнёс легко:

– Из того, что слышал, возникло желание… поучаствовать.

Я взглянул с удивлением.

– Зачем это вам? С такой премией можно хоть в правительство!

– Правда? – спросил он с интересом. – Хотя да, были оттуда намёки и намекивания. Но там работа не творческая, нет вызова. А рутина есть рутина. А вы на переднем крае, даже за краем. Такое бодрит!

– Вряд ли у нас отыщется место, – сказал я с сомнением.

Он неотрывно смотрел мне в глаза.

– Вы же объявили набор сотрудников.

– Рядовых, – уточнил я. – У них нет такой премии за плечами.

Он отмахнулся.

– Что премия? Мне предлагают десятки руководящих постов, но зачем это мне? Тешить самолюбие? Не-е-ет, я люблю делать то, что многим не под силу.

– Всем не под силу, – уточнил я. – Премия тому доказательство. Но вы меня ставите в сложное положение…

Он прервал:

– Понимаю прекрасно. Но я не собираюсь перетягивать на себя центр силы. Вы – шеф, я рядовой сотрудник. Что вас не устраивает?

Я запнулся в затруднении. Сказать, что не устраивает именно его высокая слава математика номер один, как-то глупо и прозвучит то ли завистливо, то ли как нежелание принимать в команду человека, который будет известнее и авторитетнее меня.

– Есть сложности, – сказал я осторожно.

Он прервал снова:

– Всё решаемо, сами знаете. Эти сложности вовсе не сложности. Мы оба понимаем, о чём речь.

Я посмотрел ему в глаза очень внимательно.

– И вы готовы возглавить один из отделов по апгрейду движка? Под моим общим руководством?