Жажда власти 4. Рестарт: читать начало книги онлайн

– Или же, наоборот, сделает выводы из количества и частоты появления порталов Ловчей Сети за минувший год и позволит существовать большему количеству Великих Доминионов? В любом случае Империи Тихуакан предстоит не меньше тысячи лет правления нового Императора, и вскоре мы узнаем, каково оно! Итак, чем же займётся Император Леонид в первую очередь? Мнения наших экспертов!

Изображение Зипактонала ушло на второй план, уступая место эффектной и высокотехнологичной студии, заполненной экспертами разных рас. Экспертов было много, не меньше десятка, и первым заговорил Тек в дорогом праздничном костюме, выполненном в стиле Пэчуа.

– Император Леонид займётся наведением порядка и установлением безопасности! – уверенно предположил он. – В Империи расцвет криминала, коррупции и казнокрадства! Император не станет терпеть этого и обрушит мощь Экстервита на пиратские базы! В ближайшее время стоит ожидать десятков, если не сотен смертельных ударов по якобы необитаемым системам!

– Позволю себе не согласиться с вами, уважаемый коллега! – немедленно возразил Теку эксперт от квадратных карликов, одетый менее экстравагантно, но не менее торжественно. – Ничто не мешает Императору наносить удары по пиратским базам все эти трое суток! Раз Император Леонид не стал заниматься этим в первую очередь, значит, у него есть более приоритетные цели! Тем более ни для кого не секрет, что основные криминальные синдикаты, точнее, их верхушки, уже сбежали в пространство Хаоса! С оставшимися мелкими сошками можно разобраться позже либо и вовсе поручить это занятие спецслужбам! Которые давно забыли, за что получают имперское жалованье! Осмелюсь предположить, что Императора сейчас живо интересуют вопросы лояльности некоторых субъектов Империи! Ходят слухи, что этот выкуп собран силами всего двух Доминионов. Остальные сделали всё, чтобы самоустраниться от столь немалых трат!

– Доверять слухам – дело временами неблагодарное! – чопорно заявил эксперт от Чиалори, и Семён обратил внимание на то, что этот оратор был единственным представителем Чиалори.

Насколько он помнил, самих по себе Чиалори в Империи не то чтобы мало. Но заносчивые верзилы не отличались толерантностью и потому не испытывали жгучего стремления общаться с чужаками. В силу данного обстоятельства их представителей за пределами пространства Чиалори всегда было немного. Что характерно, представителей расы Кетцали в студии не было вообще. Наверное, стремятся не попадаться на глаза Пэчуа, чтобы не напоминать о том, что ещё недавно конкурировали с ними за престол. Зря. И так ясно, что змеи злопамятны и обязательно отплатят. А уж учитывая историю обретения расой Кетцали претендента, которую Семён узнал вчера, тем более! Тем временем Чиалори продолжил надменным тоном:

– Потому что слухи бывают разные и зачастую противоречивые! – Чиалори не смотрел на своих оппонентов, его исполненный высокомерия взгляд был направлен в камеру, и в его исполнении это, Семён признал, давало эффект. – Например, некоторые из таковых слухов гласят, что многим Доминионам фактически не позволили предложить свои услуги Его Величеству!

– На что вы намекаете?! – громко зашипел эксперт-Пэчуа, вскакивая на своём пьедестале и выпрямляясь во весь рост, стоя на хвосте. – Вы смеете обвинять…

Изображение студии с политическими экспертами погасло, и его место вновь заняли Зипактонал и картинка из солнечной системы обмена, показывающая первый караван с выкупом.

– Наши источники сообщают, что эксперты Тс завершили сверку грузов и не имеют претензий! – провозгласил Зипактонал. – Сейчас начнётся самое главное!

Возле адмирала Уннн-Оннн вновь зажглось изображение старшего офицера Тс:

– Адмирал! Груз соответствует спискам! Управление транспортными судами перешло под контроль наших экспертов! Имперцы дали разрешение каравану покинуть систему обмена!

– Начать вторую фазу операции! – коротко прогудел Уннн-Оннн.

На тактическом экране первый караван с выкупом пришёл в движение и взял курс на кротовую нору. Наблюдающий за происходящим Зипактонал заметно оживился:

– Итак, первая половина выкупа отправлена! Как вы помните, мои бесценные зрители, все транспортные суда обоих караванов автоматизированные и не нуждаются в экипажах! Это сделано специально, чтобы исключить риск захвата имперских граждан в заложники во время их нахождения в пространстве Массива Тс! Однако отказ от живых экипажей вызвал у Тс подозрения в том, что Император специально выставил здесь автоматические корабли, чтобы в решающий момент ударить Экстервитом и оставить себе как Величайшую Стеллу, так и выкуп за неё!

Краснокожий харизматик сделал недоумённую мину:

– Как насчёт трёхсот тысяч вымпелов имперских вооружённых сил, присутствующих в системе?! Но Тс считают это недостаточной гарантией неприменения Экстервита! Возможно, они подозревают какой-нибудь синхронный гиперпрыжок всех этих сил или что-то подобное! У разумных камней своя логика!

Он проводил взглядом исчезающий караван и остался буравить взглядом выход из кротовой норы:

– Кульминация! Где же Величайшая Стелла? Неужели Тс решились на столь дерзкий обман?!

Семён скосил глаза на обзорные экраны. Лайнер со Стеллой Фликштейн на борту входил в свечение энергий входной сферы портала.

– Корабль! – провозгласил Зипактонал. – Из кротовой норы появился одинокий корабль! Секунду… – Он бросил взгляд куда-то в сторону. – Готова идентификация! Это пассажирский лайнер цивилизации Тс уровня… что-что? Они серьёзно? Уровня эконом-класса! Да ещё и жуткое старьё! Если анализаторы структур, установленные на имперских шпионских кораблях, не врут, то эту рухлядь Тс вернули в эксплуатацию со свалки, не иначе! И как это расценивать? Как оскорбление императорской семьи или…

Зипактонал оборвал сам себя:

– С борта горе-лайнера идёт открытая трансляция! У нас есть захват изображения?! Да, уже есть! В эфир, немедленно!

Имперские каналы вспыхнули одной и той же картинкой: посреди более чем скромной каюты старого пассажирского лайнера стояло обычное кресло, снятое с пассажирского судна Теков, на котором сидела бледная от ужаса Стелла Фликштейн в окружении шестёрки десантников Тс.

– Это Величайшая Стелла! – немедленно заявил Зипактонал. – И к ней прикреплён какой-то ранец! Без всякого сомнения, в нём находится бомба! Тс сами направили на ранец анализатор структур! Это их предупреждение! Бомба превратит этот лайнер вместе с Величайшей Стеллой в кровавую пыль, если имперские подразделения попытаются захватить её силой оружия! Потому что других кораблей Массив Тс сюда не прислал!

Лайнер с заминированной Стеллой Фликштейн остановился и лёг в дрейф, ожидая появления Императора. Семён перевёл взгляд на изображение флота Пэчуа. Что происходит сейчас в центре построения змеиных кораблей, видно не было, но не приходилось сомневаться, что Воскресенский-младший появится именно там.

– Нам сообщают об открытии ноль-перехода в самом сердце эскадры Пэчуа! – подтвердил его уверенность Зипактонал. – Да! Совершенно верно! Император Леонид уже здесь! Он на борту флагманского линкора Императорского Доминиона Пэчуа! Пресс-служба Императорского Доминиона начала трансляцию! Дайте картинку!

В студии Зипактонала появились сразу два изображения. На одном из них был виден флагманский линкор Пэчуа, окружённый даже не рядами, а слоями боевых змеиных кораблей и истребителей. Другое демонстрировало младшего Воскресенского, восседающего на роскошном троне посреди командного мостика.

– Как оказалось, у ныне усопшего Императора Ксиухкоатля не было собственного флагмана, что абсолютно не удивляет! – тут же сообщил Зипактонал. – Позволю себе предсказать, что у Вечного Императора Леонида тоже не будет собственного корабля! За неимением надобности! Наверняка мы с вами являемся свидетелями первого и последнего случая покидания Императором Леонидом своего дворца на поверхности Экстервита!

От густого облака кораблей Пэчуа отделился змеиный крейсер и взял курс на лайнер Массива Тс. Несколько минут все следили за сближением, лишь Зипактонал увлечённо объяснял заранее известные вещи: