Второй шанс: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Это долгая история. Все началось пять лет назад. Я наткнулся на одну очень интересную запись в дневнике, принадлежавшему одному из первых магов, приписанных к гарнизону этой крепости, то есть жил он почти шесть сотен лет назад. Оказалось, что крепость выстроили на месте древних руин. В своем дневнике маг утверждал, что руины представляли огромный интерес. Но времена тогда были неспокойные, и не располагали к крупным исследованиям. После окончания строительства крепости сам маг пропал вместе с патрулем, который возглавлял. Что произошло на самом деле никто не знает, но тогда считали, что патрулю не повезло наткнуться на очередную тварь, выбравшуюся их Хелейского леса (в те времена тха'шасы не были самыми страшными его обитателями). Постепенно про руины забыли. Да и то, что ко мне в руки попал этот дневник, является чистой случайностью. Я в последнее время заинтересовался представителями древних рас, которые населяли Авендэл многие тысячи лет назад, древние руины, которые иногда обнаруживают на просторах Гоатеи, таят в себе множество удивительного. Когда я сюда приехал, то проход на подземные уровни был завален. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы пробраться вниз, но это того стоило. Я смог осмотреть только первые четыре уровня подземелий, но судя по всему, их гораздо больше. Возраст подземелий больше трех тысяч лет. Но защитные заклятья все еще действуют, а на создание такой долговечной структуры были не способны даже самые сильные маги во времена войн хаоса. Кто бы не были создатели этих помещений, они обладали поистине колоссальным могуществом. Как я уже говорил, дальше четвертого подземного уровня мне пробраться не удалось, но и обнаруженного вполне хватит, чтобы заставить всполошиться многих имперских магов. Первый уровень представлял собой два больших зала соединенных коридором, здесь я не обнаружил ничего интересного. На втором уровне находились жилые помещения, вот тут мне улыбнулась удача. Одежда, личные вещи, оружие — все это оказалось неподвластно времени, и более того, качество найденных вещей превосходит изделия сегодняшних мастеров. Но самое ценное — это книги, хотя мне до сих пор и не удалось их перевести. Третий уровень служил, вероятно, для магических экспериментов. Если до предметов быта и обычного оружия прежним хозяевам не было дела, то все магическое оборудование они забрали с собой. Нетронутыми остались только начертанные на стенах и полу узоры, некоторые символы в этих узорах мне, как демонологу, знакомы, но сказать точное их предназначение я не возьмусь. Проход между третьим и четверным уровнями был запечатан с помощью заклинаний, но мне удалось снять печати, хотя и пришлось попотеть. За ними находился вход в еще более древнюю часть подземелий. Когда я спустился вниз то увидел обычный склеп, признаться, я был немного разочарован. Я ожидал чего-то необычного, а нашел только истлевшие останки, очень старые останки. Под этой крепостью погребена не одна сотня людей, при желании я мог бы поднять себе небольшую армию, но для этого можно было прогуляться до ближайшего погоста, а не тратить столько сил и времени на преодоление печатей, так я думал в начале, каково же было мое удивление, когда мертвые отказались придти на зов, все здесь погребенные были защищены от разупокоения. Никогда не слышал о подобном, а еслибы не увидел своими глазами, то и не поверил бы. Пройти дальше склепа я уже не смог, защита там стояла совершенно иного уровня, не мне пытаться ее взломать, не сейчас по крайней мере. Но зато в том склепе я почувствовал некоторые аномалии, как ты уже должен был заметить за последний месяц, эти земли имеют очень высокий магический фон. Источник находиться глубоко под землей, очень глубоко, но почувствовать его истинную силу можно только находясь в подземелье. Выходу энергии на поверхность препятствуют древние заклятья. Вот последние два года я и пытаюсь найти обходной путь к источнику, а так же узнать больше о создателях всего этого комплекса.

— Я могу сам посмотреть на ваши находки? — мне было искренне интересно.

— Как-нибудь в другой раз. — Авернус улыбнулся. — В ближайшее время тебе и так есть чем заняться. Нам пора переходить к изучению следующего раздела некромантии, но я ума не приложу где найти свежий материал. Работать со старьем, что похоронено здесь, как я говорил, невозможно.

— Прошу прощения, 'материал'? — Что-то мне в голову полезли нехорошие мысли.

— Что за некромант, который не умеет поднимать мертвых? Основные принципы работы с энергией и построения базовых структур, я, надеюсь, ты усвоил. Пора переходить к более интересным вещам.

— То есть нам нужны трупы?

— Соображаешь, хоть и медленно. И лучше чтобы они были относительно свежими, с такими проще работать, по крайней мере начинающим. Но вот в чем проблема: в округе почти на полсотни лиг нету поселений людей, а в следствии чего и кладбищ. В ближайшее время я покажу тебе еще несколько общих заклинаний, а потом, видимо придется прогуляться до Хеллейского леса, из тамошних хищников то же может получится отличное учебное пособие, раз уж с людьми нам так не повезло. — По выражению лица мага было сложно сказать серьезно он это все говорит или нет. Повелитель мертвых, звучит конечно гордо, но хотелось бы как-то все это дело отложить на потом.

Прошло еще две недели, за это время я освоил два новых заклятья. Первое из них можно было назвать своеобразным магическим радаром, маг создавал контур в форме круга, который постоянно увеличивался. Я мог без проблем растянуть круг до нескольких километров в диаметре. С помощью этого заклятья можно было определить наличие живых существ и их расположение в пределах площади, покрываемой заклинанием. Второе заклинание мне понравилось еще больше, оно позволяло парализовать противника. Действовало оно, правда, только на разумных существ, способных испытывать страх, зато в зависимости от силы, вложенной в заклинание, противника можно было не только обездвижить, но и, в буквальном смысле, заставить умереть от страха, если потребуется.

Пришло время нашей долгожданной прогулки в Хеллейский лес. С одной стороны новые знания это замечательно, да и подумав немного я пришел к выводу, что ничего запредельно страшного в оживлении мертвых нет. Как объяснил наставник, разумом обычная нежить не обладала, относиться к ней стоило только как к инструменту. Ну и что с того, что разупокоеные выглядят не лучшим образом? Зато они молчаливы, послушны и преданны хозяину, пока у него хватает силы их контролировать. Среди живых эти качества не особо распространены.

Выдвинулись мы после утренней тренировки, лошадь (Точнее не лошадь, а неквэ, если не вдаваться в подробности, то неквэ — это демон заключенный предприимчивыми демонологами в тело животного. Демон полностью сливается с душой животного и частично изменяет оболочку. В случаи с лошадью можно заметить появление клыков, изменение пигментации зрачков и волосяного покрова, иногда появляются костяные наросты, служащие естественной защитой. Увеличивается сила и выносливость, неквэ разумны и полностью подчиняются своему создателю.) была только одна, так что ехать на ней пришлось вдвоем, если бы на месте Авернуса была девушка, было бы приятнее, но лучше так чем идти пешком. Еще мешало то, что неквэ я почему-то не нравился, выражалась эта нелюбовь в нескольких попытках откусить мне пальцы, когда я по доброте душевной решил погладить зверя. Хорошо, что успел вовремя одернуть руку. Сама поездка оказалась не из приятных, на лошади я катался только в детстве и представлял себе этот процесс несколько иначе. С непривычки уже через полчаса езды от напряжения начало сводить ноги, но страданиям моим не суждено было продлиться долго. Скоро мы уже подъехали к нашей цели. Теперь, при свете дня, я мог разглядеть на сколько Хеллейский лес отличался от обычных лесов. Все казалось каким-то неправильным, создавалось впечатление, что лес поглощает солнечный свет. Как только мы, спешившись на опушке, вошли в лес мне стало не по себе. Вроде все было как обычно, но в тоже время создавалось ощущение угрозы, не знаю как точно это объяснить.

— Не расслабляйся. — Услышал я от наставника. — Сейчас ты должен ощущать некоторое беспокойство, твой разум не может найти причину, но подсознание кричит об опасности.

— Вы правы, но когда я в первый раз попал сюда ощущения были совершенно другими.

— Тогда ты просто не обратил на это внимания. К тому же сейчас ты стал более чувствителен к происходящему на энергетическом плане. Этот лес подобен вампиру, он нападает на все живое, что не признает частью себя. В прошлый раз у твоей ауры был покров, из-за которого лес не обращал на тебя внимания, теперь же его нет. Если ты тут останешься на какое-то время без необходимой защиты, то сначала свалишься от истощения, а затем умрешь. Хотя, скорее всего, раньше до тебя доберутся обитатели леса.

— Тогда, что мы тут делаем?

— Не задавай глупых вопросов, я уже говорил про цель нашего визита. Сейчас я создам защитный полог, и мы прогуляемся немного вглубь леса, пока нами не заинтересуются наиболее наглые хищники. Не смей отходить далеко, так я твою безопасность гарантировать не могу, а мертвый ученик мне не нужен. — Авернус около минуты создавал нужную структуру, и после того как он закончил мы двинулись вглубь леса. Неквэ следовал (или следовала? пол существа я определить затруднялся) за нами, изредка бросая недобрые взгляды то на меня, то по сторонам. В лесу это существо чувствовало себя не лучшим образом. Минут десять мы продвигались в глубь леса, пока Авернус не остановился. — Останавливаемся здесь, нами уже заинтересовались. Приготовься, я чувствую приближение как минимум трех крупных существ. — Я создал структуру щита и готовился в любой момент активизировать его. Минуты тянулись медленно, Авернус смотрел куда-то вперед. Я проследил за его взглядом, кусты впереди нас зашевелились, и из них медленно вышел тха'шас. Эта кошка была еще больше той, что преследовала меня. Простояв так еще с секунду, она кинулась на Авернуса, но уже в воздухе наткнулась на невидимую преграду и отлетела на несколько метров назад. Пока тха'шас пытался подняться с земли, маг запустил в него следующее заклинание. Животное вздрогнуло и тяжело обвалилось на землю, не подавая больше никаких признаков жизни. Внезапно я услышал хруст, я начал разворачиваться одновременно активизируя защиту. И между прочим вовремя, не успел я еще полностью повернуться как почувствовал, как что-то огромное врезалось в мой щит. Защита выдержала, но полностью погасить импульс не удалось. Меня швырнуло на землю, а рядом приземлился второй хищник. Главное не паниковать, ему все равно меня не достать — промелькнуло в голове. Тха'шас зарычал и попробовал снова меня достать, на этот раз щит поглотил удар полностью, зверь, казалось, растерялся. Следующего удара не последовало, хищник медленно осел на землю. Я увидел как ко мне подходит наставник.

— Хмм… Не плохо, ты сам успел поставить защиту. Если честно я ожидал, что вторая кошка нападет на неквэ, а не на тебя. — Он протянул мне руку. — Поднимайся, третий зверь решил, что ему лучше убраться отсюда, но скоро сюда сбегутся остальные обитатели леса. — Я поднялся на ноги и начал отряхивать одежду. — Признаться, я рассчитывал на что-то более мелкое. — проговорил Авернус осматривая трофеи. — Ладно, ничего не поделаешь. — с этими словами он подошел сначала к первому поверженному тха'шасу и прикоснулся к нему, затем повторил свои действия со вторым хищником. Ничего не происходило. Тут я вспомнил, что так ничего не увижу и переключился на магическое зрение. Внутри тел хищников постепенно разрастались энергетические структуры. Два наиболее плотных сгустка находились в голове и груди тха'шасов, от них расходились тонкие, напоминающие щупальца нити, которые изнутри опутывали все остальное тело. Как только структура прекратила изменяться тха'шасы начали подавать признаки жизни. Они медленно и немного неуклюже поднялись на лапы и замерли, уставившись на Авернуса. Он с недовольством смотрел на мертвых зверей. — Эх, еще бы немного времени, чтобы привести их в порядок… но пора нам уже покинуть это место. Залезай на понравившуюся тебе зверушку, Антон, неквэ не сможет быстро вывести нас двоих из леса, так что обратно поедем раздельно. И постарайся не свалиться, по крайней мере пока мы не выберемся отсюда. — Я пребывал в замешательстве. Нет, я все понимаю, но у меня еще тело не отошло от предыдущей поездки. В прошлый раз было хоть какое-то подобие лошади, а тут совершенно не предназначенный для верховой езды зверь, да еще и мертвый. Но слушать мои возражения не входило в планы наставника, он уже забрался на своего скакуна и был готов ехать. Я подошел к ближайшему тха'шасу, вот ведь здоровые твари, взгромоздиться ему на спину получилось с третей попытки, не смотря на то что все это время зверь стоял неподвижно. Крепко обхватив шею кошки, я приготовился к худшему. Вероятно, когда Авернус убедился в моей готовности, он отдал мысленный приказ, и тха'шасы рванулись с места. Каких же усилий мне стоило не свалиться сразу же после столь поспешного старта, но я лишь крепче вцепился в свое транспортное средство. Смотреть по сторонам не было ни сил, ни возможности. Я только замечал, как быстро проносятся стволы деревьев и ветки в опасной близости от моего лица, и переосмысливал свое отношение к семейству кошачьих. Где-то рядом бежал второй тха'шас, а позади всех двигался неквэ со своим всадником. Вот впереди показался просвет среди деревьев, и мы выехали на опушку леса, отъехав на приличное расстояние от леса, тхва'шасы наконец остановились. На обратном пути в крепость Авернус выглядел взволнованным.

— Приготовься, кажется, сегодня у нас будут гости. — Пояснить свое странное заявление он так и не удосужился. Весь обратный путь мы преодолели молча. Зато смысл его фразы я понял когда мы прибыли.

Во внутреннем дворе находились вооруженные люди, всего их было около дюжины. Их лошади стояли неподалеку. Незнакомцы столпились в одном месте и что-то шумно обсуждали. Наше прибытие они почему-то не заметили.

— Ты же говорил, что эти места давно обезлюдели! — Почти кричал один из них.

— Откуда я мог знать? Про эту крепость уже давно должны были забыть. Лучше места чтобы на время спрятаться просто не придумать.

— Тогда какого черта он тут делал? А если тут кроме него еще кто-то живет?

— Успокойтесь, еще несколькими трупами станет больше. Нам то какая разница? Хватит уже лясы точить, нам тут предстоит провести ближайшие пару месяцев. Нужно проверить внутренние помещения и послать кого-нибудь осмотреться. — В этот момент на нас соизволили обратить внимание, один из людей указал в нашу сторону и что-то тихо проговорил своим спутникам, те выхватили оружие и повернулись к нам.

— И что это за свора оборванцев посмела так бесцеремонно врываться в мое временное жилище? — Голос Авернуса был спокоен и холоден. Взгляд его не сулил ничего хорошего. Оскалившийся неквэ и два неподвижно стоящих рядом тха'шаса, на одном из которых скромно сидел я, произвели не собравшихся здесь людей должное впечатление. Они рассредоточились, и я увидел лежащего на земле Клайда, в его шее торчал кинжал. — Мне повторить вопрос?

— Не вижу в этом смысла. — Заговорил один из собравшихся, вероятно, он был предводителем. — К сожалению, мы не знали, что в этой крепости до сих пор кто-то живет, можете считать, что вы оказались не в то время не в том месте. — Вооруженные люди начали брать нас в полукольцо, некоторые из них достали арбалеты и нацелили на нас.

— Клайд, ты долго еще собираешься так валяться? — При этих словах тело Клайда зашевелилось, он медленно занял сидячее положение. Затем, как ни в чем не бывало, вытащил кинжал, засевший в его шее, крови при этом почти не было, и начал подниматься на ноги.

— Вы сами приказали мне не сопротивляться, мастер. — Хриплым голосом проговорил слуга. Окружающие со страхом смотрели на бывшего (а бывшего ли?) покойника.

— Некромант! — Закричал кто-то. Нервы у одного из арбалетчиков не выдержали и он спустил тетиву. Болт осыпался прахом врезавшись в щит поставленный Авернусом. Я тут же активировал свою защиту.

— Первым достаньте мага! — Крикнул предводитель. Еще несколько щелчков, и оставшиеся болты повторяют участь своего предшественника. В этот момент оба тха'шаса прыгают подминая под себя сразу по несколько человек, я при этом маневре не удержался верхом и слетел на землю ощутимо приложившись копчиком. Когда я поднялся на ноги и создал теневой пульсар, готовясь запустить им в первого, кто попытается на меня напасть, то увидел, что все уже кончилось. Клайд держал на вытянутых руках два тела со сломанными шеями. Остальные нападавшие лежали на земле, те на кого кинулись тха'шасы представляли собой жалкое зрелище, меня начало подташнивать, я больше старался на не смотреть на то, что осталось от бедняг.

— Не отворачивайся. — Сказал Авернус, спрыгивая с неквэ. — В смерти нет ничего отвратительного, если ты считаешь иначе, то явно ошибся с учителем. Эти люди сами виноваты в произошедшем, надо будет потом у них спросить чего они здесь забыли. За то время, что я тут нахожусь старым трактом пользовались всего пару раз, а к крепости не осмеливались подходить ни разу. Похоже защитный периметр, что я создал начал слабеть, надо будет обновить его в ближайшее время. — Наставник отвел неквэ в конюшню и вернулся. Клайд уже бросил на землю своих жертв и стоял как ни в чем не бывало. Рана на его шее постепенно затягивалась. — Нужно искать во всем положительные стороны, в данном случае у нас появился так необходимый свежий материал. — Задумчиво проговорил Авернус. — Антон, нужно как-то менять твое отношение к смерти, иначе ты не сможешь двигаться дальше. Для начала помоги Клайду перетащить тех кто имеет хоть какое-то подобие товарного вида в лабораторию. — Он указал на тела. — Только сначала избавь их от оружия, кошельков и украшений если таковые имеются, в ближайшее время этим парням они не понадобится. Потом уберите отсюда остальных, вынесите останки за пределы крепости, как будет время я от них избавлюсь. Как закончите с трупами присыпьте тут все землей, пятна крови здесь явно не к месту. И сделайте что-нибудь с их лошадьми. Выбери себе одну, а остальных отпустите, здесь они без надобности. Я пока займусь доработкой тха'шасов, если сейчас не остановить процесс гниения от них уже завтра начнет вонять. — Закончив с указаниями Авернус удалился в одно из полуразвалившихся зданий, находящихся во внутреннем дворе, тха'шасы последовали за ним. Я неохотно начал собирать в кучу валяющееся на земле оружие, затем снял с трупов ножны, сорвал кошельки у тех у кого они были, с цепочками и медальонами поступил так же, у нескольких людей были кольца, но их я трогать не стал. Тяжело вздохнув я покосился на Клайда, он так и стоял молча наблюдая за моими действиями.

— Помогать собираешься? — Произнес я раздраженно. Происходящее меня немного нервировало. Побороть неприязнь к мертвым оказалось проще чем я думал, но старые предрассудки никак не хотели признавать окончательное поражение. Наконец Клайд подошел к ближайшему трупу, взял его за руки и выжидающе уставился на меня. Рана на шее слуги уже полностью затянулась. А ведь он мне сразу показался странным, а спросить у наставника я так и не удосужился за все это время. До меня наконец дошло, что Клайд ждет пока я помогу ему оттащить труп. Хотя зачем ему моя помощь? Силой, как я уже убедился, он обделен точно не был. Но делать было нечего, раз Авернус сказал таскать вдвоем значит будем таскать вдвоем. Хорошо еще, что все это счастье убирать досталось не мне одному.