Беглянка: читать начало книги онлайн

– Это что, был спектакль для одного зрителя?..

– Да, – просто ответил лже-Лауль. – Для тебя.

– А остальные?..

– Многие знали правду, особенно приближённые к императору. Мысли же других Диктатора не интересуют. Его сын может отсутствовать по множеству причин.

А вот тут возразить было уже нечего.

– Что же касается машин в целом… – опять взял слово Стив. – То мы тут такие единственные.

Я опешила:

– Как?!

– Человеческий фактор предпочтительнее, – пожал плечами киборг. – Послушные машины никуда не стремятся, не могут мыслить невозможным, не умеют мечтать и физически не способны придумать что-то новое. Максимум – усовершенствовать имеющееся. Но Патриору это малоинтересно.

– Однако император всё равно очень обрадовался моему появлению, – добавил Стив.

И я окончательно расстроилась.

Если как таковые роботы Диктатору не нужны, значит, он был доволен конкретно моими действиями. Получается, я оказалась очень ценной добычей… И это было ужасно.

В молчании мы преодолели ещё несколько коридоров. И всё это время меня продолжали грызть сомнения.

– Никак не могу понять, зачем было всё так усложнять? – восстановив дыхание, вновь заговорила я. – Подгадывать, чтобы никого не встретилось… Не проще ли было бежать ночью?

– По ночам здесь гораздо опаснее, – снисходительно откликнулся лже-Лауль. – Идёт расчёт на возможный бунт или банальную попытку массового побега – соответственно усиливается контроль за несанкционированными перемещениями, в том числе через камеры. И на малейшее отклонение, на любую подозрительную активность с точки зрения системы все двери мгновенно запираются, а в наиболее оживлённые изолированные коридорные отсеки пускается газ… Утром же, в качестве заботы о сотрудниках, всё отключается.

Перед глазами встала картина из военного бункера с очень похожей защитой… И кучей трупов.

От воспоминаний меня передёрнуло.

– Значит, там тоже яд… – задумчиво пробормотала я.

Позади понимающе хмыкнул Стив, вероятно, проведя те же аналогии.

– Не говори ерунды, – киборг слегка замедлился, чтобы успокаивающе положить руку мне на плечо. – Ты же знаешь, как здесь относятся к невольникам. Любой человек – это ценный ресурс. И тратить их впустую не позволяется.

Согласно кивнув, я ускорилась.

Клон Инквизитора говорил абсолютную истину. Я это знала и потому верила каждому его слову, сказанному сверх известного мне. Однако, даже всё прояснив, я так и не испытала облегчения. Слишком много ниточек из моего прошлого вело к Патриору.

Я рассчитывала спрятаться от Диктатора, воспользоваться связями и возможностями Лауля – и жить спокойно… Но не учла, что влияние Империи окажется настолько масштабным. И отступать, как назло, было уже некуда.

ГЛАВА 12. Воссоединение

В искомую дверь мы уткнулись сразу за очередным поворотом.

Точнее, уткнулась только я одна, потому что не успела вовремя затормозить. Реакция моих спутников оказалась куда лучше. И пока я приходила в себя, потирая ушибленный лоб, киборг спокойно подступил к стене и уверенно положил руку на сканер.

Я затаила дыхание.

Две секунды томительного ожидания – и дверное полотно беззвучно поползло вверх…

Не знаю, как отреагировали машины, но меня, теоретически готовую к любым ужасам, открывшаяся картина повергла в шок.

Посреди комнаты, оформленной в лучших традициях классических пыточных, было распято израненное окровавленное тело, в котором лишь при огромном желании можно было узнать великого и ужасного Инквизитора. Я – и то едва признала в нём Лауля, хотя прекрасно знала, на встречу к кому направляюсь. Однако увиденное было выше моего понимания.