Похитительница кошмаров: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Вы перекупили аптеку? – спросила Марен.

От колючего смеха мужчины у неё тут же свело живот.

– Я деловой партнёр нового владельца, – сказал он. – Но это больше не будет аптекой.

Марен посмотрела на чёрную с серебром вывеску и застегнула повыше молнию свитера. Кто-то однажды уже попытался продать Лиште такую обезьянью лапу, но она отказалась, сказав, что некоторые предметы слишком омерзительны даже для кошмаров.

– Здесь всё меняется, – сказал мужчина.

Увы, Марен была вынуждена согласиться. Эта аптека открыла свои двери лет пятьдесят назад, здесь можно было приобрести отличные заговоры против зубной боли и подагры. Таким образом, в их городке в течение недели четыре заведения либо временно закрылись, либо полностью прекратили свою деятельность. Что-то не то происходило сейчас в Рокпул-Бей. И Марен догадывалась, кто он, деловой партнёр этого человека.

Наконец, наконец темноту прорезали фары автобуса и рокот двигателя. Марен чуть не заплакала от радости, когда автобус подкатил ближе – этакий маяк света, звёзд и привычной жизни. Она встала на самый край тротуара, и как только автобус затормозил, прыгнула внутрь, прежде чем двери полностью открылись.

– Вы заходите? – крикнул водитель сухопарому мужчине.

Тот подмигнул Марен и покачал головой. Нервы, словно невидимые пауки, ползали по её коже. Выбрав место прямо за водителем, она достала книгу и не поднимала глаз, пока не доехала до своей остановки.

Никогда ещё Марен не была так рада снова увидеть родной дом. В окне гостиной мерцал экран телевизора. Прохожий наверняка подумал бы, что здесь живёт обычная нормальная семья. Пройдя, крадучись, вдоль дома, Марен оказалась около сарая, вошла вовнутрь, нашла там металлическое ведро, вернулась на улицу, подставила ведро, дотянулась до окна и открыла его. Изящного способа пролезть в узкую раму не было, и поэтому она скользнула головой вперёд и приземлилась на плетёный коврик.

Она вернулась домой. Она в безопасности. Тёмный, туманный город был в нескольких милях отсюда, равно как и тот сухопарый человек, и «Обезьянья Лапа», и всё, что цокало там по переулку. Марен заперла окно, сняла толстовку и бросила её под кровать. Из телевизора в гостиной донеслись смех и аплодисменты. Переодевшись в пижаму, Марен зашлёпала босыми ногами по коридору с лицом страдалицы, терзаемой головной болью. Она очень надеялась, что от неё не пахнет солёным ночным воздухом, автобусными бензиновыми выхлопами или чувством вины.

Но она волновалась зря. Её родители крепко спали, сидя на диване. Отец закинул ноги на журнальный столик. Мама положила голову ему на плечо. Они выглядели такими измученными и уязвимыми – как будто даже меньше ростом, чем обычно. Поцеловав каждого из них в лоб, Марен отправилась на кухню приготовить себе сэндвич.

12

– Пять, шесть, семь, восемь! – Голос мисс Мэриголд разносился по танцевальной студии.

Семнадцать танцоров исполнили первые шаги своего номера. Во втором ряду, вторая слева, Марен энергично топала и прыгала. Пот градом катился по спине. Широко раскинув руки, она описала идеальный двойной пируэт и приступила к следующей серии из шестнадцати движений.

Впервые за несколько дней у неё было хорошее настроение. До невероятности. Танцы означали, что у неё в голове не оставалось места мыслям про кому, кошмары или про то, кому эти кошмары приснятся. В её голове была только музыка, счёт, шаги, стук туфель по полу.

– Превосходно! – воскликнула мисс Мэриголд, когда танцоры приняли заключительные позы и музыкальная композиция подошла к концу. – Ещё раз!

Хватая ртом воздух, Марен усмехнулась и вернулась в исходное положение, положила руку на бедро и стала ждать начала песни. Танцоры достигли того головокружительного состояния, наступающего к концу урока, когда все уже хорошо запомнили все движения, напряжение спадало и можно было импровизировать.

«Это похоже на сон про полёты», – подумала Марен, когда её туфли заскользили по полу, а музыка наполняла всё её тело. Она не хотела, чтобы это закончилось, не хотела прекращать движение, не хотела возвращаться к реальной жизни.

Но после ещё трёх повторений танца урок закончился.

– Отлично, всем спасибо! – сказала мисс Мэриголд, когда танцоры побежали за полотенцами и бутылками с водой. – Марен, ты сегодня отжигала. Что это на тебя нашло?

Метрические тонны вины и отчаянная потребность убежать от реальности, хотела сказать Марен, но лишь улыбнулась и пожала плечами. Она была готова остаться на следующий урок, но это был балет, а Марен определённо не балерина. К тому же её родители не могли оплачивать дополнительные занятия. Она и без того чувствовала себя ужасно, придя на это занятие, но мама сказала, что уроки танцев будут последними в списке того, на чём они вынуждены экономить. После продуктов и отопления. И хотя Марен знала, что это шутка, ей нравилось, что мама понимала, насколько эти уроки важны для неё.

– Увидимся на следующей неделе, – сказала мисс Мэриголд, когда танцоры выходили из студии.

Марен задержалась в раздевалке, не готовая встретиться лицом к лицу с Якобы-мисс-Мало. Увы, но встретиться придётся. Эйфория, которая бурлила в её крови на протяжении всего урока танцев, медленно улетучивалась. Марен допила воду из бутылки, убрала туфли в рюкзак (где лежала пачка кошмаров) и вышла на улицу.

Марен подошла к автоматическим дверям больницы, которые с тихим шорохом распахнулись, и Якобы-мисс-Мало выскользнула наружу. На ней были солнечные очки и платье с леопардовым принтом, болтавшееся на её худой фигуре как на вешалке. У неё на поясе сидела алая моль, похожая на пучок перьев для смахивания пыли. Не говоря ни слова, она зашла за угол здания. Марен было неприятно, что она вынуждена, как собачка, последовать за этой женщиной, но ничего другого ей не оставалось. Якобы-мисс-Мало прислонилась к кирпичной стене и протянула руку ладонью вверх.

Марен держалась как можно ближе ко входу в больницу.

– Вы получите кошмары, только если поклянётесь, что никому их не дадите. И вы должны пообещать, что после этого оставите меня и мою семью в покое.

Женщина рассмеялась волчьим смехом и вытащила телефон.

– Иди сюда, дорогая. Хочу кое-что тебе показать.