Призраки солнечного ветра: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Выйдя из гибернации, он несколько дней изучал все то новое, что появилось за тринадцать лет. Новые методы охоты, оружие последнего поколения, появившиеся способы беглецов уходить от преследователей и очередные нюансы жатвы. Что, вероятно, кто-то мог использовать глушилку браслетов, он догадывался. Хотя, такое казалось крайне маловероятным. Эта штука имела слишком высокую стоимость для должника, единственной ценностью которого оставалось его собственное тело. Как правило, в пещерах укрывались только бедняки, далекие от таких дорогих благ цивилизаций.

Датчик неожиданно запищал, оповещая о чьем-то приближении. Легкое удивление, словно ветерок, прошлось по сознанию Моргана. Это было что-то новенькое. Никогда еще кролик сам не шел к удаву.

— Бывали времена, когда такие, как ты, с мечом наперевес, мотались по пустыне с более благородными мотивами, — сказал кто-то из тьмы.

— Ты ошибаешься, — съязвил в ответ Алонсо.

Мужской голос… Это была не цель заказа, да и датчик не фиксировал зарегистрированный браслет. Незнакомец обнаружил себя слишком поздно. Маловероятная теория о заглушках стремительно набирала недостающие проценты для своего уверенного существования.

— Не боишься? — поинтересовался Морган.

Признав в неизвестном Тень, он решил тянуть время. Зрачки быстро забегали по невидимым строкам, проецирующимся на линзах, выискивая в базе данных нужную информацию.

— Бояться не так весело, — тихо послышалось в темноте, и, казалось, ощущалось присутствие саркастической улыбки.

База данных то и дело давала сбой. Плохо считываемые данные с браслета незнакомца выдавали ложные сведения, смешивая одну информацию с другой по совершенно не связанным друг с другом личностям. Использовать технологии с запутанным алгоритмами шифрования мог только Высший. Низшему было такое не по карману.

— Я упрощу тебе задачу, — словно прочитав мысли непрошенного гостя сказал Высший и открыл информацию своего браслета.

Спокойный, самоуверенный тон превратился в шипение хищника, наполненного ненавистью. Времени оставалось мало. Не желая терять драгоценные секунды, Морган стал жадно впитывать данные.

Цифрус Драйт. Высший. Официальное подтверждение ареста с обеих сторон: как обособленного сообщества Высших, так и человека. Причина — неизвестна. Занимаемая должность — неизвестна. Просрочка по закону форы — двадцать четыре сол, три часа и семнадцать минут. Открытый статус. Единый идущий по следу — не назначен. Награда за голову — один миллион семьсот тысяч монеро.

И все. Никакой дополнительной информации не предоставлялось. Данный факт заставил Моргана насторожиться. Особенно то, что не был выбрал конкретный охотник. Это могло означать, что фигура являлась чрезвычайно опасной, и правительство не могло доверить его поимку кому-то одному. С другой стороны, кругленькая сумма, высветившаяся в приятных неоново-красноватых тонах притупляла любое чувство самосохранения.

— Что, интересно? — усмехнулся Драйт.

Ему доставляло удовольствие созерцание заинтересованного Жнеца. Он чуял напряжение и получал от него немыслимое наслаждение.

— Господин… — откуда-то из темноты послышался робкий женский голос.

Женщину пеленгатор, естественно, не засек. Сколько еще таких играющих в прятки засело в недрах пещеры? Логичный вопрос растворился в насыщенности текущих событий.

— Молчать! Это моя добыча, — осадил Высший. — Ненавижу… Пусть не думает, что я для него не опасен.

Из тьмы медленно начала проявляться высокая плотная фигура мускулистого человека с горящими глазами. Он приближался, создавая помехи и грозя вырубить приборы. Голограмма, созданная линзами-преобразователями пошла рябью, периодически пропадая совсем. Морган неприлично выругался.

Затем произошло то, чего, в принципе, стоило ожидать. Началась трансформация. Явление, доступное далеко не всем Теням, застревавшим в симбиотических телах и слитых с ними в единое целое. Однако, некоторые особи проявляли завидную прыть.

Высший освобождался от человеческой оболочки, грозившей стать помехой при полном проявлении собственного тела. Сущность Драйта начала увеличиваться в размерах. Мышцы лопались под напором внутреннего давления. Кровь брызнула на стены. Черная, липкая и вязкая, смахивающая чем-то на нефть. Едкий запах тухлого мяса, смешанный с содержимым кишечника, заполонил тесное пространство тоннеля. Оболочка, словно тесная одежда, сползала с чешуйчатой туши, свисая с нее грузными кусками.

Тесная близость к Жнецу заставила тело Высшего начать проявление. Оно уже обретало видимые даже простым человеческим глазом черты. Явно не желая дожидаться окончания представления, Морган попытался занять более выгодную позицию, чтобы, бросив волну, окончательно проявить Высшего. Тогда один выстрел — и делу конец. Однако, сразу передумал. Слишком узкое пространство с хлюпкими, осыпающимися стенами грозило похоронить всех при мало-мальски сильном ударе. Жнец усмехнулся: неплохой ход. Высший — не дурак.

Рост продолжался еще некоторое время. Ровно до тех пор, пока гибкое чешуйчатое тело не заняло треть видимой площади пещеры. Человеческая голова существа отвалилась, уступив место другой, треугольной и приплюснутой, с двумя короткими отростками позади. Огромная, усеянная острыми зубами пасть больше всего напоминала голову дракона, неумело нарисованного в какой-нибудь детской книжке. Один глаз, намного больше другого, будто смотрел не на своего противника, а куда-то вверх. Существо явно страдало косоглазием.

Не имея достаточного времени чтобы раздуть Пламя, Жнец осторожно двинулся вперед, проверяя границы собственной силы. Возникли небезосновательные опасения, что легкий похмельный синдром, настигший около получаса назад, слегка потрепал его форму. Гигантский получеловек-полузмей, плавно извиваясь, попытался оттеснить Моргана в угол. На расстоянии примерно четырех с половиной метров он резко дернулся и отскочил назад. Жнец цокнул: границы его не устраивали.

Меч, давно уже крепко сжатый в ладони, описал в воздухе полукруг. Еле уловимый свист из-под лезвия совпал с рывком в сторону. Странное создание кинулось вперед, извиваясь всем телом, словно уж. Выполняя свои движения быстро и четко, оно пыталось максимально сократить свое взаимодействие с соперником. Ударившись о стену шахты, Морган вызвал дождь из песка и мелких камней. Проекции линз вновь пошли рябью. На чистых инстинктах Жнец рубанул от плеча по человеческой плоти, еще насаженной на тело змея, словно чулок на ногу. Никаких криков отчаяния, проявления боли и каких-то резких движений это не вызвало. Чудовище ловко ушло от столкновения, извернувшись в изящном движении. Удар пришелся по руке мертвого носителя. Отсеченная выше локтя она теперь безжизненно лежащей на земле. Для противника это не имело ровным счетом никакого значения. Человеческая плоть только мешала, являясь лишь отработанной оболочкой. Негромкий, язвительный смех прокатился по пещере.

Пока соперник полностью не сбросил «одежду», Морган решился на небольшую волну. Войдя в свою полную силу, Драйт обрушит пещеру с большей вероятностью, а помирать мужчина сегодня не планировал. В то время как сильная струя выплеснулась четким, отточенным движением в грудь змееподобного существа, оно недовольно отряхивало отмершие куски мяса и костей. Мгновенное перемещение вездесущих колец парировало большую часть энергии, но часть ее все же успела достигнуть цели.

— Уу… — прокатилось тихое завывание, наполненное болью.

Зрительные элементы одной из линз ослепительно вспыхнули на мгновение и потухли. Морган ослеп на правый глаз. Левый же неприятно кольнуло от свежей травмы. Волна, ударив о стену шахты, вызвала осыпание породы с потолка.

Ошарашенный Драйт замешкался. Морган перешел в наступление, не дожидаясь полного отказа техники. Воздух засвистел, рассекаемый клинком. Змей, поднырнув снизу, ушел от опасного контакта с оружием. Выгнулся и, словно хлыстом, ударил хвостом по руке Жнеца. Меч упал в глинистый грунт.

Стараясь зажать рану, Морган сквозь искажающие реальность помехи видел, как обожженное чешуйчатое тело нервно билось в конвульсиях. Хвост Драйта, совершенно неприличным образом выходивший прямо из ануса человеческого трупа, замер и безжизненно обвис. Тяжелый, смердящий дух вдруг повис в пространстве. Невольная гримаса отвращения исказила лицо с белым, замутненным глазом. Стало тошно и противно настолько, что пришлось сдерживать рвотные позывы.