В связи с усложнением военного дела, ростом технической оснащенности армии и флота повышалась значимость военной подготовки политработников. И речь шла не только о политработниках частей, подразделений. В мае 1984 г. на заседание Бюро ГлавПУ выносится вопрос «Работа политического управления Прикарпатского военного округа по повышению боевой готовности авиации». В ходе обсуждения вопроса отчетливо вырисовывалась проблема компетентности политоргана в военно-технических вопросах. Выяснилось, что работники политуправления округа без желания идут в авиационные части. А почему так получается?
— Скованность, незнание авиации, боязнь показать себя некомпетентным — вот что мешает офицерам политуправления идти в авиационные части, работать там, — отмечал А. А. Епишев. — Надо поставить как следует командирскую подготовку работников политорганов, чтобы они не выглядели дилетантами в конкретных вопросах развития военного дела.
От командиров и политорганов требовались творческий подход к организации учений, проведение их с максимальным приближением действий обучаемых к реальной боевой обстановке. Особое внимание обращалось на подготовку войск к ведению боевых действий с полным использованием их маневренных возможностей, на повышение качества огневой выучки, освоение способов ведения боя с применением всех видов оружия.
В марте 1970 г. в сложной лесисто-болотистой местности состоялись войсковые учения «Двина». В апреле — мае того же года были проведены маневры «Океан». В июне 1971 г. проводились войсковые учения «Юг». Более высоким этапом подготовки войск стали войсковые учения «Кавказ» (февраль 1976 г.), «Север» (июнь 1976 г.), «Карпаты» (июль 1977 г.), «Днепр», «Юг-82». А. А. Епишев, как правило, присутствовал почти на всех крупных учениях, участвуя в руководстве некоторыми. Он направляет внимание командиров, политорганов на широкое использование в условиях, приближенных к боевым, оружия особого рода, имя которому — партийно-политическая работа.
Генерал-полковник М. И. Дружинин вспоминает:
«Мне много раз приходилось встречаться с А. А. Епишевым в ходе подготовки и проведения крупных оперативно-тактических и стратегических учений на территории Киевского, Приволжского, Дальневосточного и Забайкальского военных округов. И каждый раз начальник Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота лично сам и через работников Главного политуправления со всей присущей ему скрупулезностью изучал не только отработанные планирующие, директивные и другие документы политорганов, но и знание каждым работником политоргана функциональных обязанностей, их расстановку по пунктам управления, соединениям и частям, действенность проводимой ими в войсках и органах управления работы.
На одном из этапов маневров «Днепр» А. А. Епишев побывал в частях, получивших на вооружение новую боевую технику — БМП. Его интересовали вопросы расстановки сил партполитаппарата и партийного актива в условиях повышения мобильности войск, обеспечения авангардной роли коммунистов. Начальник ГлавПУ рекомендовал творчески использовать в формировании высокого боевого духа войск боевые традиции прославленных соединений, участвующих в маневрах. Речь шла, в частности, о гвардейской мотострелковой Иркутско-Пинской орденов Ленина и Октябрьской Революции, трижды Краснознаменной, ордена Суворова дивизии имени Верховного Совета РСФСР. В ходе знакомства с частями Алексей Алексеевич подметил и такую деталь: партийно-политическая работа на учениях велась какими-то скачками, не чувствовалось постоянного наращивания усилий по мере усложнения обстановки и решаемых задач. Некоторые командиры, политработники порой забывали об этой непреложной истине. Пришлось на месте дать рекомендации, чтобы подобные упущения не повторялись.
— Маневры должны стать новой ступенью и в совершенствовании партийно-политической работы, — сказал А. А. Епишев перед отъездом. — Творческое использование различных форм и методов политического влияния на личный состав обогащает практику работы с людьми, позволит в будущем взять на вооружение новое, передовое, что характеризует деятельность командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций на учениях.
При подведении итогов учений всесторонне анализировались вопросы, связанные с деятельностью политорганов, партийных и комсомольских организаций в бою, операции. Становятся правилом частные разборы партийно-политической работы на учениях, проводились и специальные занятия с начальниками политорганов. Со временем созрела идея проведения научно-практических конференций с членами военных советов — начальниками политуправления видов Вооруженных Сил, округов, групп войск, флотов. В 70-е годы состоялись две такие конференции. Первая посвящалась политической работе при возможном переводе армии и флота с мирного на военное положение, вторая — проблемам политической работы в операциях. С основным докладом на них, как и на многих частных разборах, выступал А. А. Епишев. Лейтмотивом его выступлений обычно звучали слова: «Бой — это самое трудное испытание в жизни человека, испытание его политических, морально-психологических, волевых и физических качеств, его профессиональной подготовленности...»
...События на учениях «Запад-81» развивались стремительно. Передний край «противника», еще несколько мгновений назад хорошо просматривавшийся с пункта управления, скрылся в дыму. На склонах высот, где располагались опорные пункты «противника», рвались тысячи снарядов, бомб, ракет. Даже здесь, в подземелье, слышался грохот неимоверной силы: с воздуха по позициям «восточных» наносила Удары авиация. Алексей Алексеевич, оторвавшись на мгновение от окуляра перископа, произнес:
— Да, очень похоже на фронтовые годы, когда не раз приходилось давить огнем врага, «прогрызая» его оборону. Но какая разница?!
В том, как все вокруг гремело, как дрожала земля, как, прижавшись к огневому валу, словно прикрываясь им, двигались танки, боевые машины пехоты, угадывалась неизмеримо возросшая боевая мощь войск.
Вот оно, политико-моральное состояние в действии! Все, что дали напряженные дни и ночи тренировок, стрельб, занятий, многочисленных мероприятий организаторской и идеологической деятельности, здесь, на учениях, воспринимается в прямой форме боевой активности, находчивости, мужества воинов.
Вдруг руководители учений приникли к стереотрубам: было видно, как почти под огнем остановилась боевая машина пехоты. Из нее выскочили двое, что-то сделали, и машина двинулась вперед. Потом станет известно о мужестве гвардии старшего лейтенанта А. Малинина и гвардии рядового В. Станкевича. Перед рубежом атаки их БМП наскочила на пень, скрытый травой. Слетела левая гусеница. Натянуть ее для специалистов дело обыденное. Только это в спокойной обстановке. А здесь... Над головой, разрезая воздух, проносились снаряды. От близких взрывов содрогалась земля, свистели осколки. Мужественные воины выскочили из машины и хладнокровно устранили неисправность...
А. А. Епишев тут же подзывает присутствующих на пункте управления генерал-лейтенанта В. Д. Лукиных, других работников ГлавПУ, ставит перед ними задачу: тщательным образом анализировать действия личного состава в условиях, приближенных к боевым, делать выводы, вносить предложения по дальнейшему совершенствованию партийно-политической работы на учениях. Комсомольскому отделу поручалось вести своего рода дневник мужества, смелости и находчивости молодых воинов, добиться того, чтобы информация о самоотверженных поступках комсомольцев быстро доходила до всех организаций ВЛКСМ. Группе военных ученых во главе с доктором психологических наук А. В. Феденко ставилась задача: на основе анализа действий личного состава в экстремальных условиях учений разрабатывать рекомендации, которые помогали бы командирам, политработникам лучше закалять волю воинов, готовить их психологически к успешным действиям в трудной обстановке современного боя. «Вводную» получил руководитель пресс-центра: о проявленных здесь фактах мужества, героизма должны знать участники учений, все воины армии и флота.
И когда на завершающем этапе учения на глазах многих мужественный поступок совершили десантники-парашютисты гвардии младший сержант А. Упоров и рядовой Л. Маноха, об этом на второй день стало известно в Вооруженных Силах, в стране. После приземления десантники предстали перед руководителями учений. Министр обороны СССР Маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов побеседовал с ними, вручил ценные подарки. А. А. Епишев пригласил сюда, на вышку, руководителя пресс-центра, представителя редакции газеты «Красная звезда» полковника Г. П. Кашубу и предложил оперативно отразить в печати, по радио и телевидению подвиг десантников. Утром следующего дня в доставленной в район учений «Красной звезде» читатели увидели подробную информацию о мужестве и мастерстве десантников, об отличившихся воинах рассказывали комментаторы Всесоюзного радио и Центрального телевидения.
Грозное это зрелище — танки, боевые машины пехоты, прижимаясь к огневому валу огромной мощности, стальной лавиной обрушиваются на оборону «противника». Кто одержит верх, кто победит? Понятно, те, кто более подготовлен, закален. Но в принципе в учебном бою выигрывают и те и другие — все станут обученнее, увереннее, мужественнее. И еще — получает проверку умение командиров, политработников руководить подчиненными в сложных условиях, направлять их силы, знания, волю на выполнение поставленной задачи. На V Всеармейском совещании секретарей партийных организаций А. А. Епишев говорил: «Все положительное, что накоплено в партийно-политической работе за последние годы, наиболее ярко проявилось в период проведения таких крупных учений, как «Днепр», «Двина», «Океан» и других, которые явились хорошей школой как для командиров и штабов, так и для политорганов и партийных организаций».
Жизнь богаче донесений, сводок, справок. В ней порой бывает так, что один факт, кажущийся обыденным случаем, наводит на серьезные размышления.
Как-то, находясь во дворике штаба одного из соединений ЮГВ, Алексей Алексеевич беседовал с членом Военного совета группы генерал-лейтенантом Ф. К. Ищенко и начальником политотдела полковником Донцом. Мимо проходил младший сержант и не отдал честь старшим начальникам. А. А. Епишев подозвал воина:
— Товарищ младший сержант, вы что, обиделись на меня?
Тот растерялся и ответил:
— Нет, товарищ генерал армии.
— Ну а я думал, что обиделись, идете и не отдаете воинской чести.
Младший сержант попросил прощения и был отпущен. После, как докладывал начальник политотдела, случай стал достоянием всего личного состава. Младший сержант говорил своим сослуживцам, что лучше бы генерал армии его наказал, отругал, чем вот в таком спокойном тоне пристыдил.
— Бросилась в глаза какая-то запуганность сержанта, боязнь начальства, что ли, — делился после своими впечатлениями А. А. Епишев. — Видимо, здесь упор делается на наказание людей, злоупотребление взысканиями по любому поводу, даже тогда, когда можно обойтись простым внушением, разъяснением.
Надо сказать, А. А. Епишева отличало это умение — почувствовать истинное положение дел, за внешними атрибутами дисциплины увидеть ее внутреннее содержание. Он часто подчеркивал: в связи с быстрым развитием военного дела, поступлением на вооружение частей, кораблей все более сложных средств вооруженной борьбы, с интенсификацией ратного труда все более повышалась цена сознательной воинской дисциплины, твердого уставного порядка, основанного на понимании каждым военнослужащим его необходимости.
В армию и на флот приходило все больше юношей с хорошей общеобразовательной подготовкой, в большинстве своем выросших в обеспеченных семьях. В выступлении перед слушателями Высших академических курсов при Академии Генерального штаба Вооруженных Сил СССР имени К. Е. Ворошилова в мае 1980 г. А. А. Епишев отмечал: «Важно ныне помнить, что воин приходит в часть с тем багажом знаний, навыков, привычек, которые развивала в нем вся доармейская жизнь. В один строй становятся собранные и разболтанные молодые люди, упрямые и доверчивые, шутники от природы и не понимающие юмора, прошедшие школу улицы и избалованные родителями. А командиру, политработнику предстоит ковать бойцовский характер у каждого из них. Нелегкая это задача! Она по плечу офицеру требовательному и заботливому, умеющему ценить в солдате человека, требовать с него и уважать его достоинство».
Сама жизнь диктовала необходимость совершенствовать стиль деятельности командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций по сплочению воинских коллективов, укреплению дисциплины. Встала задача дальнейшей разработки ее правовых начал. Главное политическое управление принимало непосредственное участие в подготовке новых общевоинских уставов. На совещаниях, посвященных рассмотрению проектов этих документов, сталкивались тогда различные точки зрения по параграфам, определяющим дисциплинарные права командира (начальника). Некоторые военные руководители считали, что эти права недостаточны для поддержания твердого порядка, что их надо расширять, в частности, дополнить в сторону ужесточения мер наказания. Алексей Алексеевич был противником такой постановки вопроса.
— Суть нашей дисциплины, — говорил он на очередном заседании Бюро ГлавПУ, — в сознательности воина. Требуется прежде всего формировать у людей высокие идейные убеждения, нравственную зрелость, умение и готовность выполнять требования уставов, приказы командира по велению долга, совести.
А. А. Епишев выступает с докладами, статьями, посвященными актуальным проблемам укрепления уставного порядка в армии и на флоте. Особое внимание приковывается к социально-политическим и нравственно-психологическим аспектам советской воинской дисциплины.