Рожденный в огне «Феникс»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

I

Я сидел в одном из кафе Галапорта, сумрачно уставившись в бокал с виски, который крутил в руке. Прошло лишь четыре месяца со смерти отца, и я еще не оправился от потери самого близкого мне человека и не привык к новому для себя положению безродного бродяги. После смерти мамы, когда мне было десять лет, отец перенес все свое внимание на меня. Он воспитывал меня строго, но с безграничной любовью. Сам отличный боец, отец видел своего сына только мехвоином, по крайней мере, в юности. В свое время меня, конечно, не миновал бы титул барона Федеративных Солнц, сюзерена города Милость Леди планеты Новый Сиртис, но сначала я должен был сделать хорошую военную карьеру. Благодаря семейному положению я легко попал в военную академию «Зал Воинов», которую окончил полгода назад с отличием и даже с высокой наградой за доблесть в бою. Это было последним радостным событием в жизни отца — незадолго до этого обнаружилось, что он неизлечимо болен… А потом начались интриги. Кузен отца — богатый купец — мечтавший о титуле, который давал в Федеративных Солнцах значительные привилегии, заявил, что я слишком юн и неопытен, чтобы стать бароном. Он легко привлек на свою сторону местного графа и других влиятельных лиц, так что герцогу ничего не оставалось, как передать титул ему. Однако он не смог наложить свою загребущую лапу на главную ценность нашей семьи — боевой мех модели «Центурион». Я не думаю, чтобы это так уж расстроило дядю, ведь он был торговцем и с отвращением относился ко всему, что связано с войной, но с другой стороны продажа меха сулила бы ему изрядный барыш… В любом случае настоящую ярость у него вызвало мое наследство — денежные активы и ценные бумаги отца, доставшиеся целиком мне. Так как я совершенно не разбирался в коммерции и не видел никакого резона быть рядом с новоиспеченным бароном, то постарался как можно быстрее обратить все это в наличность, что принесло мне значительную сумму в пять миллионов К-банкнот.

Теперь оставалось выбрать свой дальнейший жизненный путь. Конечно, я всегда мог сделать военную карьеру. Превосходные оценки и наличие собственного меха обеспечило бы мне прекрасный старт в Фузилерах Сиртиса, и лет через пятнадцать-двадцать беспорочной службы я мог получить высокий чин, да и титул в придачу, но… После всего происшедшего, когда представитель Дома Девиона не смог отнестись справедливо к сыну своего верного слуги, я охладел к этому Наследному Дому, поэтому и решил стать наемником, чтобы быть независимым. Но и сражаться против своей прежней родины я не хотел, поэтому отправился на Галатею в Лиранское Содружество, которое поддерживало с Федеративными Солнцами более-менее дружественные отношения. Здесь передо мной встал вопрос: присоединиться ли к одному из существующих отрядов либо попробовать организовать собственный. Я выбрал второй путь, хотя это было и рискованно. Сначала мне повезло, так как через пару недель после прибытия я познакомился с еще одним новичком по имени Хайнц Мозер. Окончив «Найджелринг» — одну из лучших военных академий Внутренней Сферы — вторым в выпуске по оценкам, он получил в подарок «Коммандо», очень неплохой легкий мех и один из символов Вооруженных Сил Лиранского Содружества. К удивлению и разочарованию командования и своих родственников, он прельстился «романтикой» наемничества. Как Хайнц сам мне признался, во время обучения в «Найджелринге» он понял, что суровая армейская дисциплина и муштра не для него, но и военной славы ему хотелось. Родителям пришлось пойти на уступки сыну и выкупить контракт с армией.

Но вот других мехвоинов для отряда мне найти пока не удалось — только тройку неплохих техов в дополнение к моему личному. Насчет пехоты я не был уверен, несколько взводов, конечно, не помешало бы, по крайней мере, для охраны, но опыта тренировки пехоты и командования ею я не имел. А ведь время шло. Пока что до финансовых проблем было далеко, но все же нужно быстрее укомплектовать отряд и искать нанимателя. А как, кстати, назвать новое наемное соединение?

Мои невеселые размышления внезапно прервал цокот женских каблучков. Шаги явно остановились у моего столика. Меня насторожила моментально наступившая в баре тишина. Я поднял голову и обомлел — передо мной стояла роскошная рыжеволосая красотка, как будто сошедшая с рекламы дорогого борделя. Она была с ног до головы затянута в черную кожу с хромированными заклепками. Впрочем, «с ног до головы» было явным преувеличением, так как ее одежда скорее открывала тело, а не скрывала его: куртка была расстегнута до пупка, обеспечивая отличный вид на пышную грудь, лишь слегка прикрытую топиком, коротенькие шортики обтягивали упругую попку, а стройность ног подчеркивали ботфорты, заканчивающиеся выше колен. Копну непокорных, слегка волнистых волос поддерживал узкий кожаный ремешок. Умело подобранная косметика оттеняла тонкие черты лица и выразительность ее больших зеленых глаз. К левому предплечью были пристегнуты ножны с узким стилетом. В общем, она была похожа на элитную проститутку, которая для привлечения клиентов выбрала имидж амазонки. Спрашивается только, что такая шикарная девочка делает в таком заштатном заведении, как это. У таких, как она, место «работы» — роскошные клубы и дорогие казино. Неудивительно, что она привлекла столь пристальное внимание. Все клиенты бара и местные потаскушки, имевшие довольно непритязательный вид, сейчас только и делали, что пялились на нее. Но я тут причем? Кажется, я никого не заказывал…

— Не угостит ли джентельмен даму выпивкой? — спросила она приятным грудным контральто с легкой насмешкой.

Молча постукивая пальцами по столику, я смотрел на нее, пытаясь понять, кто эта девица. Особо меня заинтересовал ее взгляд. Обычно «жрицы любви» смотрят на тебя холодно и оценивающе, пытаясь определить твои «вкусы» и кредитоспособность. Здесь же был некий вызов. Девушка как бы провоцировала меня на скандал. «Нет, это явно не шлюха», — решил я, жестом приглашая ее сесть и подзывая официантку. — «В ней явно чувствуется порода». Когда юная девочка, одетая еще более скудно, чем моя визави, отошла, приняв заказ на еще один бокал виски, я повернулся к неожиданной гостье. С ней, пожалуй, лучше держать себя строго и официально.

— Я слушаю вас.

Ее брови несколько удивленно приподнялись, но она с легкостью приняла предложенный тон.

— Мне бы хотелось завербоваться в ваш отряд, — проворковала она.

— В качестве кого? — уточнил я.

— Мехвоина, конечно.

— Это интересно, — хмыкнул я. — В таком случае я надеюсь, что у вас есть собственный мех?

— Разумеется.

Вот это было уже очень серьезное заявление. Я недоверчиво посмотрел на девушку, но пока воздержался от комментариев, тем более, что как раз принесли виски. Она взяла бокал и стала пить мелкими глотками.

— Это «Феникс-Хок», — наконец она прервала затянувшуюся паузу.

— Можно узнать ваше имя? — я решил пока слегка уклониться от главной темы.

— Наконец-то соизволили поинтересоваться, — рассмеялась девушка, протянув мне узкую ладошку. — Будем знакомы — Анжела Циммер.

— Ричард Грей, — слегка кивнул я, пожимая ее руку. — Итак?

— Что, «итак»?

— Какова Ваша история? Откуда у Вас мех? Почему хотите завербоваться именно ко мне, а не в один из известных отрядов?

— Я не могу сохранить тайну? — лукаво улыбнулась она.

— Возможно, вам это позволили бы в большом отряде, но начинающие наемники должны держаться одной семьей, где друг от друга нет секретов, иначе их судьба будет печальной.

— Ну что ж… Еще менее пяти месяцев назад я была дочерью барона, одного из директоров «Ковентри Метал Воркс», но папаша нашел, что мое поведение слишком скандально для столь уважаемой семьи, поэтому он дал мне «Феникс-Хока», полмиллиона кронеров и сказал, что более не желает меня видеть.

— Очень любопытно. Только почему он дал Вам мех, а не, скажем, большую сумму денег?

— Ну… Он сказал, что я мгновенно растранжирю любые финансы, которые только получу, а так, заимев столь ценное имущество как боевой мех, я поневоле буду более ответственной и задумаюсь о будущей жизни.

— И как? Помогло?

— Как ни странно, да. Сначала я хотела продать его и получить кучу денег — миллионов до пяти кронеров, но потом отказалась от этой идеи. Ну хватит мне этих миллионов на несколько лет роскошной жизни, а дальше-то что? Я ведь ничего не знаю и не умею… Идти на панель не хочу. Я всегда была с мужчинами ради удовольствия, а не из-за денег. А с помощью «Феникс-Хока» я смогла бы зарабатывать себе на жизнь, вот и прилетела на Галатею в поисках работы.

— Хорошо управляете мехом, мисс Циммер?

— Хорошо-нехорошо, но управляю. В тринадцать-пятнадцать лет я обожала состязаться с братом на симуляторах, а потом время от времени попадала в кокпит мехов на полигоне, хотя интересы у меня все же были несколько иные.