— Теперь всё сходится. — согласился Нортон.
Не ожидая такого поворота, мальчишки недоуменно переглянулись, на миг позабыв о вражде.
— Возможно, я сам проведу ее зачасование после того, как она откроет Черную Комнату, тем самым разгадав для нас секрет своего ключа. — Астрагор не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени в пасти льва. — А может, и нет… В любом случае мне нужны гарантии. Козырь, до поры до времени спрятанный в рукаве. Я говорю о числовом имени Василисы Огневой.
— Ой мать… — произнесла Диара.
— Но я же жива! — засмеялась Василиса. — Чего вы так реагируете?
— Просто мы же читаем книгу. — пояснил Рэт. — Поэтому волнуемся. Просто ммм…а вдруг он тебя сильно ранит, поэтому может мы испугаемся так сильно.
— Возможно, но хоронить меня раньше времени нельзя.
— Поняли уже.
Услышав это, Фэш даже не пошевелился. Наоборот, его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. Марк скривился, но тут же вновь обрел подобострастный вид.
— Как я уже сказал, все должно оставаться в тайне, — неспешно продолжил Астрагор. — Конечно, Нортон Огнев ничего не должен знать. Могу ли я доверить вам столь опасное дело?
— Д-да, — хрипло отозвался Марк. — Я готов попробовать.
— Хрипло? — не поняла Маришка. — По идеи ты должен был рад, что от Василисы избавишься.
— Ну — уу… — произнёс Марк. — Это долгая история…
— Говори.
— Не буду… Потом может скажу тебе.
— Ладно.
Фэш промолчал. Он стоял, низко наклонив голову, и, казалось, о чем-то раздумывал.
Астрагор не стал дожидаться его ответа.
— В награду я выполню любое ваше желание, — сухо произнес он. — Ставки слишком высоки, а подобные дела должны хорошо поощряться. Ты все расслышал, племянник?
— Да, я хорошо расслышал, — резко отозвался Фэш.
— Нифига это не желание. — поморщился Марк.
— А что? — уточнил Лёшка.
— Это полное зачсование, Лёш! Он нас надурил!
— Понял.
Дядя развернулся к нему вместе с креслом, вперившись в мальчика острым, пронзительным взглядом.
— Любое желание, — монотонно повторил он. — Одно желание того, кто выполнит это поручение.
Марк вышел вперед, заслоняя собой Фэша.
— Разрешите спросить, господин… — заискивающе начал он и, дождавшись небрежного кивка Астрагора, продолжил: — Каким образом следует осуществить…
— Ещё и заискивающе! — цокнула Маришка. — Что с тобой?
— Скоро узнаешь. — пояснил Марк.