— Лёшка, поддерживаю! — согласился Фэш. — Постоянно винила себя за всё.
— Я правда не виновата? — поинтересовалась Василиса.
— Конечно нет, дурочка!
— Что мне надо делать? — четко спросила Василиса.
— Вот это другой разговор. — Голос королевы смягчился. — Все просто: Яркоглаз домчит тебя и твоего рыцаря до самого Лазоря. Ты уже знаешь, что тонкороги и малевалы умеют проникать сквозь стены…
— Да-да, — кивнула Василиса.
Лешка за ее спиной шумно вздохнул.
— Лёшка там уже с ума сошёл! — засмеялся Марк, и Лёшка поддержал его.
— Ни на кого и ни на что не обращай внимания, что бы ни происходило, — продолжала Королева. — Ты сразу увидишь сверкающий в центре циферблат с семью стрелами — это и есть Часовой Круг. Прыгай на цифру «двенадцать», а ты, рыцарь, рядом — на «одиннадцать». Василиса, одна из стрел тут же скользнет к тебе острием. Не мешкая воткни Черный Ключ в углубление, которое увидишь на стреле, и все — бояться больше нечего, твой отец уже не сможет еще раз воспользоваться клятвой дарения… Хотя ЧерноКлюч можно забрать просто так.
— Мне это было не нужно. — хмуро произнёс Нортон.
Но известно, что свое особое предназначение он исполнит только в руках владельца… то есть в твоих руках. Пока все понятно?
Василиса кивнула бледнея.
— Но не все так просто, — предупредила повелительница лютов. — Елена не даст тебе взойти на Часовой Круг… даже ценой своей жизни. Она знает силу Черного Ключа… и знает, что Стальной Зубок можно взять и отобрать.
— Дааа… — тяжело вздохнула Василиса. — А потом ещё и нападёт на меня.
— Я что — то не верю тебе до сих пор… — призадумался Марк.
— Не верь.
— Это правда было?
— Да. Наверное в 21 главе узнаешь.
— Так его могут действительно забрать просто так? Ох…
У Василисы неприятно екнуло сердце. А повелительница лютов продолжила:
— Огнев и Мортинова знают, что Черный Ключ можно забрать лишь одним верным способом — лишив жизни его хозяина. Именно поэтому сей Ключ называют Черным, или проклятым, меченым… Теперь тебе понятно, почему есть вероятность, что Елена постарается напасть на тебя… Берегись.
— Таа — ак… — произнесла Маришка. — Мне кажется я уже начинаю верить, что Госпожа Мортинова на тебя напала.
— Так что же мне делать?
После страшных речей Черной Королевы Василиса действительно перепугалась. Ей представлялось весьма сомнительным победить в схватке один на один с великой часовщицей Еленой Мортиновой. К счастью, никто не знал и не догадывался даже, каким могущественным Ключом владеет младшая Огнева.
— Уже знаем. — усмехнулась Диана.
Долго ли прожила бы Василиса, случись Елене узнать об этом на час раньше?
— Я думаю, — прерывая ее тягостные думы, произнесла Черная Королева, — Елена заманит тебя во временную петлю… чтобы убить не на глазах у всех. После скажет: я погорячилась, не рассчитала сил, девочка оказалась так слаба, что не совладала с Ключом да и сама вылетела из своего временного коридора… Астариус рассердится, но доказательств не будет. Хм, я бы на ее месте сделала именно так.
— Так и будет… — тяжело вздохнула Василиса.
— А я думаю, что это Время неожиданно было приостановлено… — задумчиво произнёс Норт.
— Выходит она и в правду на тебя напала? — переспросила Захарра.