Стенание: читать начало книги онлайн

— Вы можете себе это позволить, а вот если я слишком долго не буду появляться в церкви, это сразу заметят, — сказал я. — Кроме того, я обещал навестить Билкнэпа. Говорят, он при смерти.

— После всего того, что он вам сделал, нужно оставить Билкнэпа гнить, — заявил мой помощник. — Вы слишком мягкотелы и добросердечны.

Тамазин согласно кивнула:

— Это худший из людей, он не заслуживает вашего сострадания.

— Ну а мне, признаюсь, любопытно, что же Стивен хочет сказать мне.

— Любопытство сгубило кошку, сэр, — заметила Тамазин.

Я печально улыбнулся:

— У кошки девять жизней, и, похоже, я использовал еще не все. Джек, можно тебя на пару слов? Это касается… работы.

Супруги обменялись понимающими взглядами. Возможно, они, как и Роуленд, заметили на моем лице следы утомления.

— Мне нужно присмотреть за Джорджем, — пояснила Тамазин. — У малыша режутся зубки. Ему надо дать пососать куриную косточку.

Когда она вышла, помощник бросил на меня проницательный взгляд:

— Молодой Николас был вчера очень подавлен. Он не сообщил, где вы были, сказал, что вы запретили говорить. У меня такое впечатление, что вы его как следует отчитали. Думаю, парню это только на пользу.

— Извини, что взвалил на тебя так много дел, — вздохнул я.

— Я разберусь с ними за несколько дней. Запрягу Николаса. Как я сказал, он держится непривычно скромно. Совсем на него не похоже. — Барак приподнял бровь; он догадывался: что-то грядет.

Я набрал в грудь побольше воздуха:

— Джек, боюсь, что я вляпался в одно… деликатное дело. Меня привлек Уильям Парр, лорд-камергер королевы.

Мой собеседник нахмурился, явно пребывая в замешательстве, а потом заговорил, довольно сердито:

— И что вас вечно тянет туда? Учитывая, какие слухи ходили о королеве в последние месяцы, любой разумный человек предпочел бы оставаться в стороне!

— Теперь уже поздно говорить. Дело касается украденного драгоценного камня.

Итак, ложь была произнесена.

Барак помолчал, а затем тихо промолвил:

— Вам нужна моя помощь? В другое время я бы с удовольствием, но сейчас… — Он посмотрел на дверь.

«Да уж, — подумал я. — У него маленький ребенок, и Тамазин ждет второго». Я прикусил губу и осторожно произнес:

— Там есть один небольшой аспект, в котором ты мог бы оказать помощь. Это не я предложил, мысль пришла лорду Парру. Извини.

— Я все еще пользуюсь репутацией в определенных кругах? — Голос Джека звучал удивленно, но в нем слышалось и удовлетворение.

— Похоже на то. В общем, в Уайтхолле украли драгоценный перстень из крепкого сундука с надежным замком. От него есть лишь один-единственный ключ, который владелец постоянно носил на шее, и на замке не обнаружилось никаких следов взлома.

— Вы видели этот сундук?

— Да. Вчера я провел в Уайтхолле изрядное количество времени.

— А перстень-то чей? — напрямик спросил Барак. — Королевы?

— Я не должен этого говорить. Сундук отвезли в гардероб ее величества в замке Бэйнардс, чтобы завтра в девять мы осмотрели его. Ты сможешь прийти туда вместе со мной и сказать, что думаешь по этому поводу?