— Сними меня со своей спины, я тебя ужалю.
— Разве можно? Я спас тебя от огня, а ты хочешь меня ужалить.
В то время на дороге никого не было, пастух со страху продолжал разговаривать со змеей, но тут он увидел быка, которого выпустили пастись. Пастух решил обратиться за помощью к быку:
— Братец бык, змею хотели сжечь, а я спас ей жизнь. Теперь она хочет меня ужалить. Возможно ли это?
— Конечно, возможно, пусть жалит: человеческие сыны очень злы. Вот я целый день таскаю камни, а когда наступает вечер, мне дают пригоршню ячменя, бьют меня палкой, гонят на улицу. Целый день у меня болят зубы и губы оттого, что я должен скрести сухую землю, — ответил бык.
— Вот видишь?! — воскликнула змея. — Выпусти меня, я тебя ужалю.
— Сестрица змея, ведь это сказал всего-навсего бык. Пусть появится на дороге человек, спросим у него.
Пастух устал, боялся змею и не знал, что ей еще сказать.
— Давай сядем под деревом, подождем, пока кто-нибудь пойдет по дороге. Как он скажет, так и сделаем, — предложил он.
А змея все не унималась:
— Выпусти меня, я тебя ужалю!
Тогда пастух в растерянности спросил у дерева:
— Братец-дерево, я спас змею от огня, долго нес на спине, что-
бы никто ее не уничтожил, и вот теперь она хочет меня ужалить. Возможно ли это?
— Конечно, возможно, пусть жалит: человеческие сыны приносят вред. Я каждый год пытаюсь вырастить деток, создать семью, но люди одному из моих деток ломают руки, другому — выкалывают глаза… Пусть жалит, змея права, — ответило дерево.
— Видишь? — сказала змея. — Выпусти меня, я тебя ужалю.
— Помилуй, сестрица, — взмолился пастух, — мы спросили пока у двоих, давай спросим еще у кого-нибудь третьего, а потом можешь меня жалить.
Но на дороге не было людей. Тут пастух увидел, что поблизости бегает лиса. Пастух позвал ее:
— Сестрица лиса, послушай, змею хотели сжечь, я спас ее от огня, нес на своей спине, а теперь она хочет меня ужалить. Возможно ли это?
— Нет, как же она может это сделать? Ты сними ее со спины, выпусти на землю и посмотрим, сумеет ли она без твоей помощи опять залезть в мешок, — сказала тогда лиса.
А пастуху лиса показала знаками: «Когда будешь снимать мешок, ударь его сильно об землю, чтобы змея сдохла». Пастух снял мешок со спины, изо всех сил ударил его оземь и убил змею. После этого он обратился к лисе со словами:
— Сестрица лиса, ты меня спасла — ведь змея погубила бы меня. Когда я приду сюда в следующий раз, я принесу тебе несколько курочек поесть.
— Нет, нет, — стала отказываться лиса.
— Принесу, принесу! — пообещал пастух.
Лиса побежала своей дорогой, а пастух вернулся к себе домой. Он все рассказал своей жене и собрался отнести лисе кур. Тут его жена и говорит:
— Ну и дурак же ты, хочешь отнести лисе кур… А не положить ли в мешок вместо кур борзую собаку, чтобы она ту лису поймала? Ты принесешь ее домой, и я сделаю из нее себе шубу.
И вот пастух, следуя совету жены, засунул в мешок, борзую собаку и отправился туда, где встретился с лисой.
— Сестрица лиса, иди сюда, я принес тебе кур, — позвал пастух.
— Выпусти их там, а я их здесь поймаю, — ответила лиса. Пастух выпустил собаку, та погналась за лисой, а лиса убежала в нору под камнем. Пастух подошел к этому камню, сел на него. Тем временем лиса в норе упрекала себя: «Ах ты, дочь негодника, ты что — кадий или муфтий, что решила заняться мирскими тяжбами? Вот твой хвост остался снаружи, вытащит тебя сейчас кто-нибудь за хвост да ударит об землю».
В это время пастух пригляделся и увидел, что среди камней торчит лисий хвост. Пастух вытащил лису за хвост, ударил об землю, а лиса еще успела несколько раз крикнуть: