Не время для героев: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Постойте, — обозвался растерянно водяной. — Я ж за помощью к вам поднялся.

— Звеняйте, — Максим настойчиво тащил Жеку за собой. — Времени нет совсем. Дедлайны, сами понимаете.

Водяной не отступал:

— Вы же в столицу идете, верно? — Волшебник одернул руку от хватки Максима.

— Нет. С чего вы решили? — буркнул Нео.

— Поблизости городов, окромя Вильйона, и нет, — пожал плечами водяной. — Сюда забраться можно только с юга. А столица — на севере. Значится, вам туда. — Он помолчал, затем сказал: — Дорога огибает лес и болота, поэтому идти вам придется долго. А ежели напрямик, через топь, — он выдержал интригующую паузу. Рыбьи глазищи, казалось, вылезли из орбит еще больше. — За день управитесь, — закончил он.

Жека и Максим переглянулись.

— За день? — переспросил Черкашин.

— За день, — кивнул водяной.

— По трясине? — Жека недоверчиво окинул взглядом огромные просторы топей. — Не утонем?

Водяной фыркнул.

— Я здесь каждую кочку знаю, каждую заводь. Со мной пройдете, — уверенно сказал он.

— Так понимаю, взамен вы хотите… — маг вопросительно взглянул на водяного.

— Дочку мою верните, — проклокотал тот.

— А она у вас кто? — поинтересовался Нео. — Рыба?

Водяной затрясся, очевидно, смеясь над вопросом. Лицо его странно преобразилось, подобрело.

— Знамо кто — русалка! — ответил он с гордостью.

Топольский и Савельев разом встали с лавки у лачуги.

— Это кто? — спросил Олег, уставившись на пузатое чудище рядом с Жекой и Нео.

Черкашин фамильярно хлопнул по плечу страшилище, сказал:

— Улов наш. На дождевого червя взял, представляешь? Доставай сковородку.

Жека приставил удочку к хижине, и пояснил:

— Водяной это. Пошли в дом, разговор есть.

Олег и Миххик непонимающе посмотрели друг на друга и вошли следом за волшебником.

Хозяин болот с неодобрением осматривал внутренности хижины, сидя на стуле.

— Надолго из воды выбираться мне не следует. Жабры сохнут, — он потер рукой за ухом-плавником. — Так что давайте по делу. Дочку мою барон столичный увел. Дескать, по любви. А я, старая жаба, недоглядел… Но какая ж это любовь — меж человеком и русалкой, а?

— Бывает и такое, — серьезно отозвался Черкашин. — Вон у Андерсена Русалочка в принца влюбилась. И с помощью колдуньи стала человеком.

Водяной вылупился на Максима, покачал головой.

— Брехня. Не может такого быть. А даже, если и может, — бед не оберутся, позор одному и другому!

Максим поджал губы, кивнув: