– О, проснулся, – констатировал Глеб, кивая на меня. – На вот: ознакомься с портфолио соискателя, – с этими словами он кинул на меня красный скоросшиватель.
Я осторожно принял сидячее положение и прижался спиной к подлокотнику дивана.
– Ознакомиться?.. – плаксиво протянул я.
Меньше всего на свете мне сейчас хотелось напрягать зрительные анализаторы, но счастливое совпадение разрешило ситуацию.
– Ок, ознакомлюсь, – весело сказал я. – Как раз мне нужно посрать, заодно и прочитаю. Это не оскорбит ваше профессиональное достоинство? – обратился я к незнакомцу.
Марта прикрыла глаза ладонью; Стальский непринуждённо слюнявил самокрутку.
– Ничуть, – ответил парень.
– Вот и чудно, – сказал я, поднимаясь.
Я заткнул скоросшиватель подмышку и заторопился в сторону санузла, напоследок кинув:
– Если мне не понравится, обещаю не подтираться вашими бумагами. Ведь о вкусах, как известно, не спорят.
Через пять минут я вернулся, лёг на диван и продолжил чтение. Мои коллеги, включая потенциального стажёра, переместились на кухню, откуда доносились звуки доставаемых из сушилки тарелок, а потом гудение микроволновки.
– Будешь что-нибудь? – громко спросила Марта с кухни.
– Не знаю, – крикнул я в ответ. – Да.
Читая работы Эмиля (именно так звали стажёра), я улыбался, это было признаком эстетического удовольствия. В этом небольшом портфолио были статьи, написанные для нескольких изданий: «Молодёжь ResPubliс’и», «Универсум», «Клубный Завет», «Средневолжский студенческий вестник» и ещё парочка. Одна аллюзия была применена настолько тонко, что мурашки пробежали за ушами. «Да», – сказал я себе.
– Иди, – крикнула Стальская.
Я с трудом поднялся с дивана и пошаркал на кухню.
В середине трапезы, собранной Глебом из моих припасов, Марта спросила:
– Ну и?
– Да, мне всё понравилось, – деловито произнёс я. – La Critic’е не помешает свежая интонация.
Стальский толкнул Эмиля в плечо, что означало: «Я же говорил».
Я решил пойти дальше и предложил:
– Если сможешь совмещать занятость в газете с учёбой, то оставайся на неопределённый срок. Неофициально, конечно. Будешь получать среднюю по стране зарплату…
– Двенадцать тысяч рублей, – уточнила Стальская, улыбаясь.
– …Да, двенадцать, – продолжил я. – В независимости от занятости. Мы, признаться, не очень заняты, особенно я. Ну, Марта почти каждый день работает на «Кефире»…
– Да-да, – поспешил заметить Эмиль. – Я смотрел почти все выпуски «Утра с «Кефиром» и «Завтраков с Мартой», а «Дивана» абсолютно все. Не все понимают, но вы там поднимаете серьёзные темы.
Стальский иронично улыбнулся.
– Во-о-от… – задумался я.
– А стажировку подпишете? – спросил Эмиль.
– Кто? – спросил я.
– Вы.